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赵煦，大宋王朝的第七位君主，一生共用过三个年号，依次为：元祐、绍圣、元符，是为“宋哲宗”，原名“赵佣”。
赵煦称帝时年纪最小，驾崩时岁数也最小的一个，尽管赵顼有十几个儿子，但由于他的前几个儿子都幼年夭折，等他驾崩时，他最大的儿子也仅有八岁，这便是赵煦。
赵煦的皇位来的并不容易，赵顼驾崩后，朝中大臣普遍倾向于从赵顼的几个兄弟中挑选皇位继承者，因为赵顼的兄弟正值壮年、年富力强，可以避免主少国疑，不过，赵顼并不想把皇位传给自己的兄弟，赵顼弥留之际，在高太后和宰相王珪的拥立下，赵煦这才被册立为皇太子，几天后，随着赵顼驾崩，年幼的赵煦即位称帝，赵煦当上皇帝的前八年，由于他年纪小，朝廷大权都掌握在他的祖母，临朝听政的太皇太后高氏手里，而高氏又是一个改革变法的坚决反对者，她掌权后做的第一件事，就是联合同样坚决反对改革变法的守旧派大臣司马光全面废除新法，史称“元祐更化”。
在高氏掌权的八年时间里，朝堂内的党争格外激烈，除了新旧党争外，原本并不支持王安石变法的守旧派阵营，也逐渐分化成了多个小党派，他们各自之间因为政见不同互相攻伐，导致在这八年时间里，宋王朝无论是在经济上、军事上还是政治上都毫无建树，高氏一心想把赵煦培养成一个遵循祖宗之法的守旧派帝王，所以给赵煦选的帝师、侍读，也都是反对改革变法的守旧派大臣，但是高氏机关算尽，却忽视了赵煦性格天生强势且很有主见，高氏对他的教育培养方式不但不会被他所接受，只会引来更多的反感和叛逆。
而且，由于赵煦的亲生母亲出身低微，历来不被高氏所喜，高氏对赵煦生母的苛刻对待，被赵煦自小就看在眼里，也让赵煦从小就对高氏充满了不满，一般来说少年天子到了十五岁“束发之年”就该亲政了，但是赵煦十五岁的时候，高氏不愿放权，朝中大臣也依旧认为赵煦还不足以亲政，赵煦亲政的事情又拖了将近两年，直到太皇太后高氏去世，十七岁的赵煦才得以掌权亲政。
赵煦亲政时，虽然只有十七岁，但却在一开始就展现出了雷厉风行的强硬手段，将朝中反对变法的守旧派大臣代表人物，全都贬谪到了外地，并将原本被冷落打压的改革派大臣全都召回京城加以重用。
赵煦还取“承继先圣所为”之意，改年号为“绍圣”，向天下人表明，自己将继承先帝赵顼的改革变法之遗志，继续推行神宗年间变法改革举措，正是因为赵煦推行改革变法的决心特别坚决，手段也格外强硬，所以他改革变法的成效很快就有所显现，只用了不到五年时间，国家形势就出现了很大好转，国库也逐渐有所充盈。
在这样的形势下，赵煦又有了对外用兵的底气，他在军事上一改宋王朝之前的对外软弱态度，在边关大举修筑防御工事，积极备战，实行对外强硬政策，在“平夏城之役”中，宋军一举击败西夏三十万大军，不但收复了大量失地，还迫使西夏割地求和，取得了宋王朝几十年来都未曾有过的一场对外战争大捷。
如果按照这个趋势发展下去，赵煦一定会成为大宋历史上一位真正意义上的中兴之君，为宋王朝锻造一个中兴盛世。然而，或许是天妒英才，一腔雄心壮志的赵煦，却并没有一个强健体魄，他自幼体弱多病，亲政后繁重的国事，又进一步透支了他的身体，后来，又随着他的几个孩子先后幼年夭折，让赵煦悲痛欲绝，精神上接连因为丧子之痛深受打击，身体更加一日不如一日，最终他的生命定格在了二十四岁。
赵煦是一位既有雄心壮志，又有一定手段和作为的短命皇帝，只可惜他的继任者既没有继承他的遗志，也没有他的能力和手段，在赵煦死后的第二十六年，就发生了“靖康之变”，若赵煦能多活二十六年，历史的轨迹或许会有截然不同的走向，可惜的是，这样的历史假设终归只是永远不可能实现的遐想，只能徒留千年的意难平。