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在改革变法过程中，赵顼在面对重重阻力时，所表现出来的反复态度，王安石在第二次被罢相时，曾对赵顼发出了这样一番感叹：“天下事如煮羹，下一把火，又随下一杓水，即羹何由有熟时也。”
王安石的这番话一针见血的指出了变法改革，迟迟没有重大突破性进展的关键所在，但是指出问题容易，解决问题却远没有那么简单，也许在当时，没有谁能比赵顼更加迫切的想要尽快完成改革变法，让国家尽快富强起来，但是他所面临的阻力和困难，也是常人所想象不到的。
在绝大多数的历史记载中，会将王安石变法所遇到的最大阻力，归结到守旧派大臣身上，但其实认真翻看当时的各种历史记载会发现，在王安石变法过程中，如韩琦、欧阳修、司马光、苏轼等一些同时期的朝中大臣，虽然持反对态度，但他们并非全盘反对王安石变法内容，只是反对王安石变法中的部分内容，以及不认可王安石在推行变法过程中所施行的强硬手段。
而真正全盘反对王安石变法、以及反对态度格外强烈的利益群体，是皇室宗亲和后戚等皇亲国戚，而赵顼又是一个很重视亲情的人，皇亲国戚的坚决反对，也是赵顼一再动摇自己变法决心的主要原因。
太皇太后曹氏、皇太后高氏、皇后向氏为了各自后戚家族的利益，分别以祖母、母亲、妻子的身份，不断向赵顼进行施压。此外，赵顼还有十几个亲叔伯，他们也是变法改革的坚决反对者，赵顼在一次暂停推行改革变法的时候，曾向王安石倾诉自己面对亲人反对，而产生的苦楚：“自近臣以至后族，无不言其害，两宫泣下，忧京师乱起，以为天旱更失人心。”
赵顼虽然因为变法改革的阻力二度罢免王安石，但他依旧对王安石抱有极大的尊敬，并在爵位上先封他为舒国公，后又改封为荆国公，一是为了补偿王安石，二是为了以此向朝堂内外传达，他赵顼从来都没有放弃改革变法的初衷。
在赵顼二度罢免王安石的同时，西南交趾侵略宋朝边境，赵顼遣兵三十万进行反击，经过一年左右的战争，大败交趾，不但将失地全部收复回来，还兵临交趾国都城下，打的交趾奉表求和，经过这一场战争，赵顼扬眉吐气，重新找回了一丝帝王霸气，于是再度重提改革变法之事，并亲自主持推行改革变法。
这一次，赵顼改革变法的决心和态度格外坚决，他暂时搁置了土地改革，而把改革的重心先放在了官制改革和军事改革上，因为这一次改革时，赵顼已将自己的年号改为了“元丰”，因此，这一次赵顼亲自推动的改革，又被称之为“元丰改制”。
然而可惜的是，赵祯亲自推动的这次“元丰改制”，虽然取得了一些成果，但依旧没有能够持续太长时间，几年后，大宋和西夏发生战争，大宋先胜后败，宋军折损严重，消息传回到开封城后，原本还抱有最后一腔雄心壮志的赵顼深受打击，从此彻底失去了斗志，一蹶不振，又过了不到三年，赵顼就在抑郁之中，带着满腹遗憾驾崩离世。
赵顼驾崩时年仅三十八岁，继位的赵煦当时还不到十岁，赵顼的母亲高氏垂帘听政，她本就反对改革变法，垂帘听政掌握了一定权力后，立刻就终止了赵顼生前所推行的全部改革变法措施。所以，赵顼在位的十几年间，他一直都在致力于推行改革变法以扭转弊政，实现富国强民，尽管他的几次改革变法的尝试，最后的结果都不算特别成功，但是也在一定程度上，缓解了一部分当时的社会矛盾，也减缓了宋王朝的衰落步伐，并且“熙宁变法”和“元丰改制”这两次改革变法实践，或多或少的都为后世王朝，都留下了宝贵改革变法经验，对中国的历史进程具有一定的积极意义。
可以说赵顼和王安石算得上是相互成就的一对君臣，但无论是赵顼本人，还是他所推崇的改革先锋王安石，他们都可被称之为“大改革家”，但是他们两个人似乎又都算不上是特别优秀的“政治家”，因为政治是一门妥协、平衡、变通的综合艺术，而无论是赵顼还是王安石，由于他们的性格使然，在这三点上都做的都不算太好。