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赵顼，大宋王朝的第六位君主，一生共用过二个年号，依次为：熙宁、元丰，是为“宋神宗”，原名“赵仲针”。
到了赵顼这一代，一改之前三代帝王的优柔寡断性格，终于出现了轻微返祖基因，表现出来了一定的果敢坚毅的性格。
由于父亲赵曙的特殊人生履历，赵顼是出生在皇宫之外，也是在皇宫之外长大的，而这样的经历无疑会让他对民间状况更多了一份了解，这也是他继位后，不遗余力任用王安石进行改革变法的其中一个重要原因，在赵顼还年幼的时候就立下雄心壮志，长大后誓要收复北方被辽国侵占的燕云十六州和西北被西夏侵占的灵武等地，为华夏再造汉唐盛世，所以，赵顼从小勤奋好学，尤其对注重实际治国的法家学说颇感兴趣，而且赵顼自小就很有自己的独到见解，他读书、读史尤爱研究一些历朝历代锐意变法的治国人物。
赵顼少年时代就很仰慕王安石，对王安石在《上仁宗皇帝言事书》中所论述的理财治国理念非常推崇，他在自己身边招揽了很多同样仰慕王安石的文人，他们经常聚在一起讨论如何通过改革变法扭转国家积弊、实现强国富民，赵顼继承皇位的时候只有十九岁，正是年轻气盛的年纪，他刚一登基，就急不可耐的想要进行改革变法，甚至还想要外征辽国、西夏。为此，赵顼在继承皇位的第一个月，就对边城的几个节度使进行了人事调整，当然，赵顼也很快就意识过来，在国内矛盾没有得到妥善解决的情况下，贸然发动对外战争是不明智的，所以，他更加迫切的想要进行变法改革。
由于王安石在仁宗和英宗时期，始终不受重视，所以他在被外放到外地为官后，便有些心灰意冷，后来便屡次拒绝入京为官，赵顼当上皇帝后，第一时间就派人传召王安石入京，想要任命他担任朝廷要职，负责推行改革变法，王安石体会到赵顼改革变法的决心，遂决定接受赵顼的传召，入京为官。王安石入京后，在短短一年多内，就被赵顼接连越级提拔，很快就担任了参知政事和同制置三司条例，这两个官职通俗点形容就是副宰相和发改委的负责人。
赵顼和王安石这对君臣，又经过一年多时间的改革变法签的研究与筹备，在赵顼称帝的第三年，他正式任命王安石担任宰相，命他在全国推行改革变法，因为此时赵顼的年号为“熙宁”，所以王安石变法在历史上也被称之为“熙宁变法”。尽管王安石变法具有很高的历史先进性，但是他的改革变法内容涉及面很广，推行手段也非常激进，在当时那个社会环境下遇到的阻力也非常巨大，相对缺乏一定的可行性。
所以，王安石变法在推行一开始，就面临着朝中内外的大量反对声音，朝中大臣十有七八都是这次变法的反对者，面对这一情况，赵顼最开始力排众议选择坚决支持王安石变法，但是随着朝中反对王安石变法的浪潮越来越大，甚至仅在京城就接连有几十名大小官员，或是因为反对变法而主动辞官、或是因为反对变法而被王安石铁腕罢官，王安石变法又引起了朝堂上的新旧党争，赵顼为了暂时稳定朝局，开始变得有些犹豫起来。
王安石变法正式推行三年多后，宋朝当时出现了一场大旱灾，导致饥民遍野，反对变法的守旧派借机以“天罚”为理由，大肆呼吁反对改革变法，为了平息朝堂内外的混乱，赵顼不得已只能一度罢免了王安石的宰相之位，暂时停止继续推行改革变法。然而，赵顼心里也无比清楚，宋王朝至今绵延百年、积弊已深，如果不能及时扭转这一现状，国家终将走向没落，所以他罢免王安石、停止改革变法只是暂时之举，仅仅不到一年后，赵顼再封王安石为宰相，命他继续推行改革变法。
但是王安石这次重新被拜相，也仅仅只持续了一年时间，就又因为朝内外的反对浪潮太大，赵顼无奈，又只好再度将他罢免，所以说，赵顼也仅仅只是出现了轻微返祖基因，性格上比起真宗、仁宗、英宗三代帝王，确实是稍微强硬一些而已，实际上并没有如他太祖皇帝那样的超强魄力，尽管在巨大的反对压力下，赵顼对于朝廷上的守旧派做出了妥协，将王安石罢免，但他也并没有轻易放弃继续推行改革变法，而是在计划亲自主持改革变法。