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赵祯，大宋王朝的第四位君主，一生共用过九个年号，依次为：天圣、明道、景祐、宝元、康定、庆历、皇祐、至和、嘉祐，是为“宋仁宗”，原名“赵受益”。
赵祯就是历史上大名鼎鼎的“狸猫换太子”传说中的那个“狸猫太子”，可谓是出生自带流量。
赵祯是赵恒最小的儿子，也是赵恒所有儿子中唯一没有少年夭折的，赵祯出生时，赵恒已经四十多岁，他的前几个儿子也都已经相继夭折多年了，按照赵恒当时的年龄和身体条件，他也不太可能再有子嗣，所以，从赵祯一出生，他就被赵恒寄予厚望，如果健康长大也是唯一的皇位继承人。赵祯的生母李宸妃，原本是赵恒宠妃刘娥的婢女，出身低微、没有家势，后虽然母凭子贵得到册封，但是依旧不讨赵恒的宠爱。所以，赵祯出生之后，赵恒就把他从李宸妃身边夺走，对外声称赵祯是刘娥的所生，并以刘娥诞下皇子为由将她册封为了皇后。
由于赵恒和刘娥的刻意封锁消息，在很长的一段时间内，赵祯根本就不知道自己的亲生母亲是李宸妃，在赵祯八岁的时候就被封为了太子，四年后，赵恒驾崩了，十二岁的赵祯继位称帝，赵祯继位之初，因为年幼不能亲政，朝政被太后刘娥所把持，虽然刘娥在把持朝政期间的所作所为，还是很值得称道的，但是后宫干政历来不被认可，大概也是基于此，后世才有了“狸猫换太子”的民间故事，并在这个传说中把刘娥塑造成了一个恶毒的形象。
尽管“狸猫换太子”的传说可信度不高，但是“狸猫换太子”当中主要人物之间的博弈交锋，乃至于事件的大致脉络始末都带有当时那个时代的明显政治特征，除了赵祯这个本尊原型人物之外，在“狸猫换太子”传说中主要有三方势力，而在现实中也都有相对应的这方势力：一是，恶毒太后和庞太师所组成的后戚势力，他们所隐喻的现实人物，自然就是宋朝历史上第一个后宫干政的刘娥了。二是，以燕王赵元俨为代表的皇室宗亲势力。三是，以包拯为代表的文官士大夫群体，在现实中包拯并没有参与其中，包拯的原型人物是赵祯亲政初期时的宰相吕夷简。
从赵恒后期到赵祯亲政这二十年间，以“赵祯”这个皇权接班人为中心，围绕朝堂权力争夺，这三方势力的大致博弈经过是这样的：
在澶州之战时，主战派大臣寇准，以强硬态度以半胁迫的方式让赵恒亲政，解决了战事后，赵恒感觉自己皇权已经受到士大夫集团的威胁，于是开始疏远、打压寇准，并同时扶植了以刘娥为首的一些后宫和后戚，用来制衡士大夫集团，赵恒病逝前，为了进一步制衡士大夫集团，他下遗诏让刘娥以皇太后的身份听政，辅佐新帝赵祯，进一步提高了刘娥等后戚势力的权力和影响，于是，刘娥开始了长达近十年的垂帘听政，直到去世。
在这个过程中，士大夫集团自然是不满的，而以赵元俨为首的皇室宗亲势力，也一直处于实际权力更加边缘的位置，这也让他们非常不满，于是在赵恒死后，士大夫集团和皇室宗亲之间，隐隐有结成政治同盟共同制衡后戚势力的趋向，只不过由于刘娥在干政期间做的还不错，而这时期的士大夫集团和皇室宗亲中，也没有出现太强势的人物，所以三方势力一直保持着一个相对稳固的权力制衡关系。
赵祯当上皇帝后的第九年，随着刘娥去世，这个相对稳固的制衡关系也随之被打破，先是赵元俨主动站出来，向赵祯讲述了他的身世，并直言不讳的认为，赵祯生母李宸妃应是被刘娥加害而亡死于非命，希望赵祯彻查、追究此事，在士大夫集团的呼吁下，赵祯追封李宸妃为太后，公开承认了他们之间的母子关系，但是赵祯毕竟是刘娥抚养长大，感情基础很深，他并没有按照赵元俨的建议去追究刘氏后戚，而是宣称李宸妃是正常死亡的，不是被刘娥加害的，而赵祯的这一表态，也就等于向以赵元俨为首的皇室宗亲势力宣告：后宫、后戚不可以干政，皇室宗亲也同样不能拥有太大权力。
至此，大宋皇权第一次试图以后宫、后戚势力制衡士大夫集团的行为宣告失败，皇室宗亲势力也并没有因此受益，原本的三大势力中，只有士大夫集团，不但没有受到影响，反而在朝堂中的话语权更进一步，彻底形成了宋朝“皇权与士大夫共天下”的权力格局。