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“我对此负责”或者“这是我的义务”，这些都是动人、美好的想法。一个神秘的声音似乎在说：
“哦，人啊！你的任务是上天赋予。
你肩负此任，无论是失败还是胜利。
因为自然创造了独一无二的你，
属于你的责任也就无人能替。
若你不去完成，
那损失就会记在你的头上，
你就欠下世界债一笔。”
“我的义务是什么？”也许有人会写下这段韵文：
不要把人称作神灵，因为人不是神灵，
但人和神灵的荣耀却又密不可分。
一种回答是：“我的义务是相信我是神灵的一束光。”另一人的回答是，他的义务是体谅别人，与大家友好相处。第三种回答也许是尊敬父母，照顾妻子和孩子，与兄弟姐妹或朋友和睦相处。除了这些美德外，尊重自己如同尊重他人也是义务的一部分。如果我不理解自己，怎么能够理解别人呢？我不了解这个人，又怎么去尊重他？许多人认为对熟悉的人举止礼貌，对陌生人就无所顾忌。不知道持这种观点的人在说些什么。在这个世界上，没有人能够随心所欲而逃脱惩罚。
现在让我们来考虑什么是自己的义务。首先看看我们的个人习惯，尽管别人不知道，但自己是知道的。由于习惯会影响我们的个性，还会影响其他人，因此我们对它负有责任。每个人应该控制自己的冲动，保持心灵和身体的纯洁。一位伟人说：“告诉我某人的习惯，我将告诉你他是什么样的人，将来他会怎样。”我们应该控制自己所有的欲望，不喝酒，不吃得过饱。不然我们就会丧失体力和好名声。不能杜绝感官享受的人不可能获得世俗的成功，也不可能使他的身体、心灵、智力和灵魂免于堕落。
同意上述观点，并且能保持人的纯洁本性，接着应该进一步考虑怎样使它们在行动中体现出来。在生活中，人应该有一个明确的目标。如果我们找不到生命的目标，就不能坚定地向着目标迈进，就像无舵的船在大海的浪涛中颠簸，在道德的路途上迟疑不决。人的最高义务是为人类服务，并参与到改善人类状况的工作中。这是真正的崇拜——真正的祈祷。他是做着神灵的工作的虔诚的人。求助神灵的伪善者和骗子很多，连鹦鹉也会说出神灵的名字，但没有人认为它是虔诚的。为人类社会的理想做出贡献可以成为每个人的目标。有了这个目标，母亲养育孩子，律师从事他的职业，商人做生意，工人劳动，人们就能各司其职、各尽其能。若一个人有了明确的目标，就再也不会从道德的路上偏离，因为如果他走错，就无法实现完善人类的目标。
让我们更深入地讨论。我们应当经常反省，自己的行为是否有利于人类生活的改善，还是正相反。因此商人应该问自己，经商时他欺骗自己或别人了吗？根据这条准则，律师和医生，应更关心他们的诉讼委托人或患者，而不是他们的费用。养育孩子的母亲应十分谨慎，以免误入歧途的爱或自私自利而宠坏孩子。如果工人按照道德理想完成他的职责，就一定比没有道德的富裕商人、医生和律师更善良、更高尚，这样的工人是真正有价值的人。那些自私自利的人，即使再聪明、再富有，也是虚伪的人。此外，任何人，无论他在生活中的地位如何，都有完成这个目标的力量。一个人的价值体现在他的生活方式上，而不是地位上。不能根据一个人的行为评价他的生活态度，而要看他的内心世界。例如，有两个人，一个人给了穷人一美元，是为了把穷人打发走；另一人给了五十美分，却是出于对穷人的爱和同情，显然给五十美分的人是真正有道德的人，而给一美元的人不是。
归纳起来，诚实、没有怨恨、不剥削别人并且心地纯洁的人，是有信仰的人，是幸福、富足的人，这样的人才能够服务人类。潮湿的火柴棒怎么能够点燃一根木柴？一个不道德的人怎么能够教导别人有道德？一个溺水的人怎么能救助另一个快要淹死的人？过着道德生活的人不会提出怎样为世界服务的问题，因为他从不怀疑。马太·阿诺德提到一位朋友：
“我看到他神情沮丧
情绪低落
我祝福他身体安适、生活富足、功成名就
然而却不愿他立刻得到
因为这一切都是努力奋斗的结果
何况得到后也不一定真的快乐：
为它们，我们丧失了谦虚、纯洁和善良，
为它们，我们饱受折磨。”
阿诺德祝愿朋友将来体康、成功、成名，但他不希望现在就实现。因为朋友的幸福或悲惨并不依赖这些东西是否出现，他只希望朋友的道德是永恒持久的。爱默生说：“逆境成就伟人。”毫无价值的金钱和名声对于人和世界都是一种折磨。