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司马迁作传，把孟子和荀子合在一起，不仅是因为他们境遇相似，也因为孟子和荀子是孔门中的前后两位大儒，可等量齐观。刘向曾认为，在战国百家争鸣的环境中，诸子“皆不循孔氏之术，唯孟轲、孙卿为能尊仲尼”。这一说法似比较中肯，得到了历代学人的认可。
既然同在儒门中，就应该共同维护儒门的尊严。不过，荀子自己不这么认为，他有西哲“吾爱吾师，吾更爱真理”的劲头，不仅四处出击，还直接挑战孟子的学术地位。孟子虽然不是荀子的老师，但他毕竟身为荀子的前辈，又是子思门人的学生。不过，这些名分全不在荀子眼里。荀子在其《非十二子》篇中，一口气横扫了道家、名家、墨家诸家大腕儿，也包括子思和孟子。荀子批评子思和孟子“材剧志大，闻见杂博。案往旧造说，谓之五行”，且“案饰其辞而祗敬之曰‘此真先君子之言也’”。用现在的话来说，就是他俩自恃才大志满、见识广博，另造一番学说，又善于修饰，并把此说说成先师孔子的学说，以混淆视听。
荀子在批评其他诸子时，都是针对他们的思想和理念而言，如“纵性情，安恣睢”，如“好治怪说，玩琦辞”，如“尚法而无法，下修而好作”，等等。但是唯独在批评子思和孟子时，指责他们把自己的学说伪装成孔子之说，翻译成今天坊间的说法，就是他们搞了孔子学说的山寨版。荀子没有举具体例证，说实话，他没有也不可能有实锤的证据，毕竟年代相隔，地域相异。再说，孟子养浩然之气，堂堂正正写作，虽然是弘扬儒学，但似无必要把自己的见解说成完全是祖师爷的。
以现有文本看，荀子的批评显然是针对子思的。子思作为孔子的孙子，难免常常会提起当年俺爷爷是如何如何教诲的。相传《中庸》为子思所作，在此篇中，子思一口一个“子曰”，一连十几个，可能让荀子很不爽。朱熹在《中庸章句》中说道：“此篇乃孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以授孟子。”荀子一心弘扬儒学，如果说《中庸》是儒家独门心法，只单传孟子，那么其他人的种种阐发岂不就统统成了旁门左道？所以子思口口声声的“子曰”，是不是真“子曰”，并不重要，重要的是谁也不能垄断儒学的话语权。再说，依据逻辑、经验和识见判断，荀子坚信，被转述的孔子不是孔子。当一个人在陈述另一个人的见解时，必然会加进自己的理解和体悟，同时也必然会产生偏差，无人能免，子思和孟子也不例外。
不过，荀子也不是想替儒门中的其他学派打抱不平，他眼空千古，既然十二子不入他的法眼，儒家的其他门派也没有他瞧得上的。诸如子张氏、子夏氏、子游氏等，他一律鄙之为“贱儒”。他想单挑的还就是孟子。孟子气象雄阔，其辩才滔滔不绝如长江大河，是一个有分量的对手。