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对荀子感兴趣是因为谭嗣同在《仁学》中的一段话：“二千年来之政，秦政也，皆大盗也；二千年来之学，荀学也，皆乡愿也。惟大盗利用乡愿，惟乡愿工媚大盗。”当时思虑，这荀学既然有这么大影响，为何二十年后五四运动兴起时，震天响的口号是“打倒孔家店”，完全没有荀子什么事？显然在五四一代人看来，专制文化的总代表是孔子所代表的儒学，而不是荀子，荀子或荀学至多是孔家店之下的“分店”。
不过，谭嗣同也并非信口而来，中国古代的专制集权思想，从理论上找根源，是可以追溯到荀子的，因为在他的学说中有“总方略，齐言行”“一天下”之类的理念，还有对与这些理念相应的一些方略方法的阐述，更关键的是荀子的两位学生厉害。韩非和李斯，是他们从思想上和具体的操作手段上，加固了秦代的专制统治。所以若要追究秦政两千年，荀子多少是有点干系的。不过，这种干系仅仅是思想理论上的联系，并非直接因果关系。更何况荀子作为儒家的代表人物，其治国理念是主张施行儒家“仁政”的。
如果荀子多活一二十年，活到“六王毕，四海一”的年代，并亲见秦的暴政，他肯定是一位不合作者，说不定焚书坑儒的名单里头一位就是他的书了。这么说也不是毫无根据，因为按荀子自己的说法，当年他谒见秦昭王时，秦王认为“儒无益于人之国”，对于儒家的一套不感兴趣。而荀子不肯迎合，仍然大讲“法先王，隆礼义”的大道理（《儒效》篇），故不见用。荀子十分反感“苏秦、张仪以邪道说诸侯”，所到之处，坚持自己的符合儒家礼义的强国之道和王霸之论，其主张不讨秦昭王和赵孝成王等喜欢可以想见，他只能回兰陵著书立说。这境遇和孟子有点相似。孟子游说诸侯不见用，回老家“与万章之徒序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。故司马迁在写《史记》时，将孟子和荀子合到一起，有《孟子荀卿列传》，当然这列传里共提及有名有姓的学者十多位，让孟子和荀子来领衔。
荀子的著述、言论放到今天看，或许可以归到以下诸多领域，如哲学、文学、政治学、教育学、社会学、管理学等，在广博程度上肯定是超越同时代的许多思想家，且思虑缜密周详，论述问题既系统又透彻，或可说在他那个年代，无出其右者。不过他的思想和著述并没有得到广泛传播和弘扬，即并不如谭嗣同所说，荀子的思想绵延两千年。因为在董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”之后，包括荀子在内的诸子百家就一路走低，尽管后来刘向著录校对，并整理编定了“荀卿新书三十二篇”，大力褒扬其学说，甚至拉了一杆大旗，用“董仲舒亦大儒，作书美孙卿”来称誉他，但仍然未能扭转局面。到了唐代，荀学几近湮灭。中唐时杨倞为《荀子》一书作注时，荀子的著作已经七零八落，“编简烂脱，传写谬误”，甚至到了“文义不通”的地步。于是又经杨倞一番考订和“敷寻义理”“博求诸书”，才有了今人所见的版本。
当然，杨倞在其《荀子序》中说“荀氏之书千载而未光焉”略有夸张，因为从刘向到杨倞，相隔似不到九百年，何况刘向之后，荀学仍有余波。但是谭嗣同的“二千年来之学，荀学也”，其立论也大有问题，毕竟荀学从汉到唐沉寂了七八百年。