序

自抵达印度后，我首要的研究之一，即是形成一部有关印度神话的切实而详尽的报告。然而，尽管大量阅读相关著作，也找到过该领域的相关线索，距离形成一部全面系统地介绍印度神话的著作，仍存有相当大的距离。我知道，曾有两部印度经典辞书分别于马德拉斯和伦敦出版面世，其中也提及了一些有用的书籍，然亦未达到本书的构想之标准。

我花费了数年的时间，有意识地收集资料，并详加整理，意在使“门外汉”亦能对印度主要神祇之称谓、脾性与关系等等有所了解。

本书既非印度经典的新译本，也非已有著作所列举的信息之重述。或许，书中偶有对原始文献之摘录，然究其本质，我所做的工作，乃是在收集、整理、翻译资料的基础上，悉心整理，并对诸神及圣典经文进行公允的介绍。

我诚恳地摒除个人偏见及神学上的异见，尽可能地令诸圣典有机会进行自我介绍。同时，除非有必要进行解释，否则避免对引述之篇章评头论足——我既未刻意挑选那些着意描述印度诸神阴暗面的文本，也不曾回避这一点。

印度神话有许多无可复制之处，我按比例选取了一些适宜出版的内容，加上确有加以推荐价值的文本，以期能真实呈现其风貌。善恶品评自有公论，写作此书的我，只盼以一份诚挚的努力，为数百万印度同胞所普遍秉持的信仰，做一份诚恳而可靠的记述。

为使此书更加有趣、有益，我们特地为主神附上了一定数量的插图。其中大部分作品取自印度人的画作，其中一些甚至见诸印度人的家屋。不必追求完美，只因这些图画中所蕴含的，是印度画家的作品中所呈现的虔诚信仰，其善性经由风格华丽的画作洋溢而出。能有机会收集到这些画作，尤其需要感谢我的朋友们：A.J.班福德牧师与院士、H.T.奥特维尔先生和C.A.安德鲁斯院士。

就全书的架构而言，亦希望能兼具印度古典词典之用途；而对于诸神的分类，则意在使学生们对印度神话大致有所了解，同时也能理解一位神祇之于别神及神与神之间的关系。本书详尽地引入了许多神话，此举或许能吸引起大众的兴趣。须知，总有一些人，虽已拥有圣典，却因为缺乏时间与机会，而与之擦肩而过。

这里需要对诸神的称谓与分类略作解释。你可能注意到了，有些归于吠陀时期的神祇，同样会以相同或不同的称谓出现于诸往世书（Purāṇa）中，而另一些被认为属于往世书时期的神祇，若按图索骥，即使磕磕绊绊，最终也依然能溯源至吠陀。

后期著作的作者们常常溯往古代，他们承认诸吠陀的权威地位，希望能更贴近于诸神体系。一些例子中，对古代某位神明的描述，有可能成为后期神明的名字，从此新旧一体。

吠陀诸神是指其描述主要见于吠陀，同时在吠陀时代更常被敬拜的神明；往世书诸神则是指那些由往世书进行完整描述的神明，他们在往世书时代更常被敬拜。不过，对其进行严格划分几无可能。

威廉·约瑟夫·威尔金斯
1882年2月22日，加尔各答