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■古人使用的兽形编磬座
磬是一种石制的击乐器，磬乐器是我国最古老的民族乐器，当时人们以渔猎为生，劳动之后敲击着石头，装扮成各种野兽的形象跳舞娱乐，这种敲击的石头就被逐渐演变为后来的打击乐器磬。
后来，人们在山西夏县东下冯夏代文化遗址，发现了远古时期的一块石磬，其形状像耕田用的石犁，其上方有一圆孔用于悬挂，虽然整体打得非常粗糙，有的棱角还十分锐利，但敲击时仍能发出清脆的声音。
从此可见，磬乐器既是表现音乐的工具，又是人们劳动生产的工具或生活用具。
■远古石磬
在先秦秦国宰相吕不韦所主编的《吕氏春秋·古乐篇》中记载：
也称《吕览》，战国末年秦国丞相吕不韦集合门客共同编撰的杂家代表名著，该书融合墨、法、兵、农、纵横、阴阳家等各家思想。所以《汉书·艺文志》等将其列入杂家。吕不韦自己认为其中包括了天地万物古往今来的事理，所以号称《吕氏春秋》。
帝尧立，乃命质为乐。质乃效山林溪谷之音以作歌，乃以麋革置缶而鼓之，乃拊石击石，以象上帝玉磬之音，以致舞百兽。
文中所说的生活器皿“缶”，其实就是蒙上鹿皮而成的鼓，而“拊石击石”就是远古时期人们将狩猎的石器，敲击成声，以伴奏化装成百兽的一种原始舞蹈。
此外，在《汉书·杨恽传》中记载：
酒后耳热，仰天拊缶，而呼乌乌。
青铜 是我国古代一项伟大发明，它是红铜和锡、铅的合金，也是金属治铸史上最早的合金。青铜发明后，立刻盛行起来，从此人类历史也就进入新的阶段—青铜时代，它的出现有特殊重要性和历史意义。青铜时代在考古学上是以使用青铜器为标志的人类文化发展的一个阶段。
这一记载，描述了先秦时期人们酒后兴趣大发，一边敲击盛酒用的器皿缶，一边仰天歌唱。
这一时期的石磬可能就来源于某种片状石制工具，人们在长期劳动过程中，逐渐发现某种石制片状工具能够发声，可以作为乐器使用，于是人们便发明了磬乐器。
因此，磬乐器最早是用于我国先民的乐舞活动，在远古时期的磬乐器具有双重功能，也就是表现性和实用性。
在远古时期，磬乐器已经广泛流传，后来人们从河南武官村大墓出土了远古时期一件虎纹大石磬，该石磬长84厘米，高42厘米，厚2.5厘米，由一块白青的大石琢成。
该石磬正面是刚劲柔和的阳纹线条，雕刻着一只虎形纹饰，这只老虎瞠目踞伏，作张口欲吞状，形象刚猛壮美。可见当时磬乐器的制作非常精美。
■青铜乐器编磬
■虎纹石磬
后来，由于社会生产力发展，磬乐器形状也有了多种变化，人们掌握了较高冶炼技术使磬乐器在材料上有多种选料。磬乐器除了有石制的之外，还有以玉和青铜等多种材料制作的。
同时，在造型和雕刻上更加精致完美，当时磬乐器的磬架用铜铸成，呈单面双层结构，横梁为圆管状立柱，底座是一个龙头、鹤颈、鸟身、鳖足的怪兽状，磬依次悬挂于精美的兽座龙首铜架上，可谓造型奇特，制作精美而牢固。
后来到了先秦时期，还产生了编磬。编磬是一种可以演奏旋律的打击乐器，是从石器发展而来的。编磬是用石或玉制作，它在宫廷音乐中用途颇广。特磬是单个的大石磬，常用于皇帝祭天地、祭祖、祭孔时演奏的乐器。
编磬 古代打击乐器，在木架上悬挂一组音调高低不同的石制或玉制的磬，用小木槌敲打奏乐，十六面一组。它的音色除黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟等十二正律外，又加4个半音，演奏打击时，发出不同音响，清宫所藏玉编磬，在重大典礼演奏中使用。
编磬是由16件形式大小不同或厚薄不同的石块编悬而成，每只磬发出不同音色，可以演奏旋律。
在先秦时期编磬已经有了广泛制作和运用，后来还发展到用玉石制造。编磬开始一般是三五件一套，其低音浑厚洪高，高音明澈，音色优美而动听，音域可达3个8度，可以旋宫转调演奏多种乐曲，可见当时编磬制造技艺已经达到较高水平。
■商代晚期龙纹石磬
编磬在先秦宫廷中一般是整套使用，当时制作的是16件为一套，大小相同，厚度有异，采用新疆和田碧玉，其形与特磬一致，只是体积较小。
每次演奏时全套都要使用，随乐曲旋律击奏。另外，也有黄金制作的整套金编磬。
先秦编磬主要用于先秦君主与王公大臣庆典的“丹陛大乐”、宫中大型宴会的“中和清乐”和“丹陛清乐”。
君主 古代国家最高统治者的称谓，多与君主制、封建制度相联系。在封建时代，君主多实行君位世袭制，在任期上实行王位终身制。在我国历史上出现的分封制，由共主分封土地、封赐爵位，共主和被赐封的人被称为君主。
考古学者在湖北江陵出土了大型编磬。湖北江陵是春秋战国时期楚国国都，这里出土了一套25件编磬。
磬体用青色石灰石制成，上部作倨句形，下作微弧形，表面都有较清晰的彩绘花纹和略显凹凸的花纹。其中4件绘有凤鸟图，色彩高雅，线条流畅，具有很高的美学价值。