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民间曲子词生动活泼，很快在民间兴起，中唐的一批诗人，开始留意这种新生文体，并在民间词的基础上进行新的尝试。韦应物、戴叔伦、张志和、王建、白居易、刘禹锡等人竞相试作，作词之风气渐开，他们所用词牌不多，全是小令。
韦应物因出任过苏州刺史，世称“韦苏州”。他擅长作诗，其诗风恬淡高远，以写景和隐逸生活著称。韦应物的词有《调笑令·胡马》两首，其中《调笑令·胡马》为：
韦应物画像
胡马，胡马，远放燕支山下。跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。迷路，迷路，边草无穷日暮。
戴叔伦画像
这首小令运用象征的手法，表现离乡远戍的士卒的孤独和惆怅。作者以清晰的线条，单纯的色调描绘了边地辽阔的草原风光和彷徨在这奇异雄壮的大自然中的胡马的形象。语言浅直而意蕴深曲。
这首词笔意回环，音调宛转。它不拘于马的描写，而意在草原风光；表面只咏物写景，实则处处蕴含着饱满的激情。
道士 信奉道教教义并修习道术的教徒的通称。道士作为道教文化的传播者，又以各种带有神秘色彩的方式布道传教，为其宗教信仰尽职尽力，从而在社会生活中也扮演着引人注目的角色。道士之称始于汉朝，当时意同方士。在道教典籍中，男道士也称乾道，女道士则相应地称坤道。黄冠专指男道士时，女道士则相应地称为女冠。
戴叔伦，曾任新城令、东阳令、抚州刺史、容管经略使。晚年上表自请为道士。他主张：
诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也。
简单来说，就是戴叔伦要求诗中写景要有韵致，有余味。戴叔伦有一首《调笑令》词可见他追求情景相融所产生的艺术效果。
边草，边草，边草尽来兵老。山南山北雪晴，千里万里月明。明月，明月，胡笳一声愁绝。
这首边塞词抒写了久戍边陲的士兵冬夜对月思乡望归的心情。词借助草、雪、月、笳等景物来写征人的心情，也表露了作者对征人的深切同情，情在景中，蕴藉有味。
张志和所作的《渔父歌》，《全唐诗》调名作渔父。《花间集》收录时，把调名变更为《渔歌子》，共5首，抒写自然山水美景和自己的闲淡情趣。其中一首《渔歌子·西塞山前白鹭飞》广为流传：
西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。
寥寥几笔描绘出一幅色彩鲜明的南国水乡图。这组词和者甚众，据说连日本嵯峨天皇也有和作。
王建，大历年进士，他一生沉沦下僚，生活贫困，有机会接触社会现实，了解人民疾苦，写出了大量优秀的乐府诗。
除乐府诗以外，王建擅长写《宫词》。他写有《宫词》百首，以白描见长，突破前人抒写宫怨的窠臼，广泛地描绘宫禁中的宫阙楼台、早朝仪式、节日风光，以及君王的行乐游猎，歌伎乐工的歌舞弹唱，宫女的生活和各种宫禁琐事，犹如一幅幅风俗图画。
《渔父图》
《竹枝词》 词牌名。原是四川东部一种与音乐、舞蹈结合的民歌。唐代刘禹锡被贬夔州时，在那里学习《竹枝词》，并改作新词一首，多写当地风土人情和男女恋情，也有曲折地表现他胸中积愤的。每首七言四句，形同七绝，语言通俗优美。
王建的一首宫词《宫中调笑·团扇》很有代表性。全词如下：
团扇，团扇，美人病来遮面。玉颜憔悴三年，谁复商量管弦。弦管，弦管，春草昭阳路断。
王建还写过《宫中三台》和《江南三台》等小令。在中唐文人词作者中，他占有十分重要的地位。
元和年间之后，文人作词者更多，其中以白居易和刘禹锡最为著名。
刘禹锡名作《竹枝词》
如白居易的《忆江南》三首之一：
江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？
词是以白描的手法写景言情，色彩明丽。白居易还写有一首《长相思》：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁。
思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休，月明人倚楼。
全词既有民间曲子词的真挚生动，又避免了其粗疏俚直。全词以“恨”写“爱”，用浅易流畅的语言，和谐的音律，表现人物的复杂感情。
白居易的《忆江南》
特别是那一派流泻的月光，更烘托出哀怨忧伤的气氛，增强了艺术感染力，显示出这首小词言简意赅、词浅味深的特点。
刘禹锡的《竹枝词》《浪淘沙》等师法民间，清新活泼，亦诗亦词。《竹枝词》共九首，其一为：
白帝城头春草生，
白盐山下蜀江清。
南人上来歌一曲，
北人陌上动乡情。
而《忆江南》“春去也，多谢洛城人。弱柳从风疑举袂，丛兰浥露似沾巾。独坐亦含颦”不再咏调名本意，在意境上更加词化。
其他如顾况、韩翃等诗人也都有词作传世，这可以证明，盛中唐人作词之风已经渐开。盛中唐词的词牌很有限。常有的也就是《一七令》《忆长安》《调笑》《三台》等十几个，还有一些词牌是以整齐五七言句为基础的，如《菩萨蛮》《清平乐》等。
中唐期间的词用语比较口语化，诙谐生动，与民间词的语言风格比较相近，与诗的语言差距大，有向民间词学习的痕迹。中唐词不但语言风格与民间词相近，而且思想内容也比较接近，不过艺术上更精致细腻，格律上更讲究，这为晚唐词的成熟做出了贡献。
文人词的作品，最早的著作权记录在天才李白名下。今传为李白的词作，且不论其真伪及是否可归入词体，共有20余首。其中有《尊前集》收录《连理枝》1首、《清平乐》五首、《菩萨蛮》三首、《清平调》三首，计十二首。南宋邵博《邵氏闻见后录》卷十九收录《忆秦娥》1首；明卓人月《古今词统》卷一收录《竹枝词》2首；明周瑛等《词学筌蹄》卷五收录《长相思》1首；清程洪等《记红集》卷一收录《秋风清》1首。其中的1首《菩萨蛮》和1首《忆秦娥》被誉为“百代词祖”。
关于这两首词的著作权是否归属李白，争议颇多。认为是李白的主要观点是以为唯有李白这样的才气才写得出来；认为不是李白的主要观点，是以为这两首词艺术上太成熟，比晚些时间的词作者的词作更成熟，有点“超越时代”。
双方的观点都是“凭感觉”，并无多少说服力，所以这两首词的著作权依然存疑。