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那是远古的时候，一群原始人在山林中打猎。当野兽出现后，他们一面大声呼叫，一面用石相击或用手击石，发出巨大的响声用以恐吓野兽。
祭祀场景岩画
狩猎场景岩画
野兽们狼奔豕突地逃跑，猎人们趁机猛追，然后兴高采烈地带着猎物回家。
部落其他成员看到猎人们满载而归，欢呼雀跃、奔走相告，并举办仪式欢迎他们的猎人。
人们模仿狩猎时的情景，身披兽皮，模仿狩猎动作，击打各种陶器、石器，打出节奏进行伴奏，庆祝狩猎成功。人们以这样的方式来赞美愉快而兴奋的狩猎生活。
勤劳的人们，就这样创造了狩猎舞。原始的狩猎舞总是和歌相伴的，人们一面跳，一面欢呼歌唱。这种狩猎舞还带有浓厚的仪式性，人们向氏族的保护神或始祖祈祷，以求出去打猎有更多的收获。
每当打猎回来后，人们为了酬谢神灵，就举行仪式活动。当时举行的仪式场景已经逐渐艺术化了，音乐、舞蹈也逐渐节奏化了。
陶器 是用黏土或陶土经捏制成形后烧制而成的器具。陶器在我国的历史十分悠久，在新石器时代就已初见简单粗糙的陶器了。大约在距今1.5万年前，首先在我国南方就已经开始制陶的试验，至距今9000年大致完成了陶器的发明和探索。
神农氏 传说中农业和医药的发明者。他被尊为医药之祖，曾亲自尝百草，发明药物及教人治病。后世传说他玲珑玉体，能见五脏，因而能化解百毒，又传说他因尝断肠草，不能解其毒而死。另有传说神农氏就是炎帝。
在原始社会，除狩猎舞以外，还有战争舞，它的性质和狩猎舞差不多，其主要特点是全民参与。
这种仪式，虽然具有浓厚的原始宗教气息，但其实际意义是一种对于劳动的演习和锻炼，不仅训练了猎人们的熟练程度，还培养了年轻的猎人。这种模仿劳动的仪式，可以说是最原始的表演了。
到了农耕时代，又产生了一系列有关农事的祭典，如“蜡”如“雩”。相传“蜡”由神农氏首创，“蜡”是与农业发达时期密切相关的一种风俗。
“蜡”就是在年终时为酬谢掌管农事的8位神灵而举行的仪式。祭祀要请一种专门会传达神灵意思的人，与神灵沟通，这种人就是巫。
在这时，人们尽情欢乐，开怀畅饮，唱歌跳舞，这种风气一直延续到了春秋时代。这完全是人们一年辛苦劳动后的欢乐活动。
“雩”是一种天旱求雨的祭祀。每当气候大旱时，巫师就跳“雩”舞，希望天降大雨，缓解旱情，这样秋天才能有好的收成，人们才能过上衣食无忧的好日子。
古时的祭礼大体有两大类，一为神祀，是对各种神的庆祝礼仪；一为镇魂，是对鬼怪的震慑礼仪。驱傩就是其中最富代表性的例证。傩是一种巫术礼仪，是年初百姓用以驱除疫病的攘祭。
古代的傩礼，人们一定要戴上面具。这也是我国戏曲脸谱的起源。这种戴着面具的宗教舞蹈对民间舞蹈有很大的影响。驱傩开始时是民间习俗，后来进入宫廷成为宫廷礼仪。民间傩俗沿袭下来成为全国各地的傩舞、傩戏。
传说远古帝王尧在位时，因为他的品质和才智俱是非凡绝伦，所以天下安宁、政治清明，人们经常举办戏曲歌舞会来庆祝世风祥和。有个大臣名叫质，他非常喜欢唱歌跳舞。
有一次，质唱歌的时候，模仿山谷中小溪潺潺的流水声，他唱着唱着，觉得有点单调，就把兽皮蒙在陶罐口上敲击，发出“咚咚咚”的声音伴奏助兴，并用石头互击发出“叮叮叮”的声音，听起来像玉磬声一样悦耳。
有了这两个声音的伴奏，质的歌声就更加优美动听了。尧帝听了非常开心，建议质把兽皮和陶罐好好地粘在一起，这就成了陶鼓，以后表演时用来伴奏。
上古尧帝（前2377年—前2259年），姓伊祁，名放勋，又称帝尧、唐尧，我国上古帝王之一。他践帝位后，在唐县伏城一带建设第一个都城，以后因水患逐渐西迁山西，定都平阳。唐尧在帝位70年，90岁时禅让于舜，约公元前2259年，尧118岁时去世。
舜帝在位的时候，他在一个荒僻边远的地方，发现了一位非常有音乐天赋的人，他叫夔。舜很赏识夔的才华，把他提拔为乐官，主管乐舞之事。
夔 我国历史上有书可寻的最早的音乐家。他受到舜的赏识，被提拔为乐官，主理乐舞之事。夔不但是氏族乐舞的组织者和指挥者，而且有高超的音乐演奏才能，编导了当时最高水平的乐舞《箫韶》。
舜还命令夔用狩猎舞去教年轻力壮的武士，让他们模仿狩猎动作，以期他们能够尽快掌握狩猎本领，早日成为合格的猎人，为部落捕获更多的猎物。
舜根据狩猎舞编制了《九韶》，因为用箫笛演奏，也称“箫韶”，简称“韶”。《九韶》听起来雍容典雅，清扬宛转，据说凤凰听了也会飞来，与人共舞。整个场景简直如同仙境一般。
舜帝非常贤明，他征聘贤人辅政，还设进谏之鼓，让人民提意见，以改正自己的过失。舜帝也很爱音乐，他的古琴弹得好极了，他曾经弹唱过自己谱写的《南风歌》：
南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。
竹林狩猎图
南风之时兮，可以阜吾民之财兮。
歌词大意是：南风多么和煦啊！可以解除老百姓的痛苦。南风多么及时啊！可以增加老百姓的财富。琴声伴着歌声，把一代贤君舜的爱民之心表现得淋漓尽致。
舜帝铜像
舜帝在位33年时，正式把天子位禅让给了禹，以表彰禹治水的功劳。在部落首领们的拥戴下，53岁的禹成了部落联盟的首领。
禹当政后，就命大臣皋陶创作歌舞《大夏》，以歌颂自己治水、造福于民的事迹。这时的歌舞便失去了全民的性质，而成为夸耀个人功绩、表现威严的一种手段了。
在山东淄博齐都韶院村北，有一处规模不大的淡灰色仿古建筑。门内北墙正中镶嵌着一块石碑，碑上隶书大字题曰“孔子闻韶处”。
石碑左右，分嵌两方石刻，比碑略小。左边一块为《舞乐图》，上刻二人席地而坐，一人执管横吹；另一人居右，端坐正视，似乎全部心神沉入美妙的艺术境界中，当是孔子在欣赏音乐。
石碑下刻两个美女，长袖飘带，翩翩起舞。右边的一方为《韶乐及子在齐闻韶》简介。
石刻文载：传说在我国远古虞舜时期，有一种叫作《韶》的乐舞，又称《箫韶》。因韶乐有九章，故亦名《九韶》，是一种非常高雅的乐舞。到春秋时期，韶乐在齐国仍然盛行。《论语·述而》记载：“子在齐闻韶，三月不知肉味。”