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川杂剧在经过了元代的衰落之后，到明代时期在四川大地逐渐恢复。宋代时期的“川杂剧”，已逐渐摆脱了中原杂剧的一般程式，以自己的地方特色为主，明代著名诗人王世贞在《艺苑卮言》中称之为“川调”。
18世纪三四十年代，成都有很多官宦带来原籍的戏班在家中演出娱乐。时任成都都司的魏都司非常喜好梆子，就在原籍河南雇了一个梆子剧团来成都为私家演出。
■川剧剧照
■川剧剧照
1744年，他的儿子魏长生在四川金堂出生，因排行第三，人称“魏三”。魏长生在自家戏班的耳濡目染下，对演戏产生了浓厚兴趣。魏长生10多岁时，魏都司奉调出征，在金川之役中不幸阵亡，魏长生便随母留居成都。
魏长生天资聪颖，很快就演技超群。后来，他带领魏家的梆子剧团，接受各衙门官吏的邀请演出，自己也下场演出。这样，魏家剧团一时名声大噪。他也弃官从艺，努力健全戏班，而且自编自演新戏。
1775年前后，在四川的外省籍官吏，很多都从各自家乡请来戏班在成都演出，如有昆曲、皮黄戏、郿鄂戏和山西梆子等。但是，相比之下，魏家的剧团艺高一筹。
■川剧剧照
魏长生擅于戏剧的创新，他针对其学生嗓音跟不上他的高嗓音这一问题，创造了略低的唢呐腔，并用乐师帮腔唱出来。这样，川昆与唢呐、二黄混合使用的高腔，形成了后人认为的正宗的川剧高腔，创造了正式的戏剧川剧，为清末的昆、高、胡、弹、灯五种声腔同熔于一炉的川剧，打下了坚实的基础。
魏长生的剧团经常演出《金印记》《琵琶记》《投笔记》和《红梅记》四大本。他还改变了每剧只容一人演唱、配角只能念白的唱法，创造了高腔既有一人演唱，还有二人、多人对唱的形式。他还创造了男旦用巾片化妆两鬓，以此来改变脸型和美化扮相的方法。
1774年，魏长生首次进京演出，以《滚楼》轰动京华，后以《铁莲花》名声大振。1780年，全国各地剧种进京会演献艺。京师梨园普遍认为川戏花旦魏长生演得最出色。从此，各地方戏团都向魏长生师徒学习，魏长生一下就成了剧坛盟主。
魏长生师徒演唱剧目多为男女情事，表演中就难免有一些过分模拟。另外，梨园界有名的六大班后台多为皇室显贵，他们视京腔、昆弋腔为正统，将魏长生的川秦腔视为邪门。所以，在1785年，由步军统领出告示禁止秦腔演出。
后来，魏长生只好在京昆弋班改唱忠烈斥奸顽的教化戏，如《铁莲花》《香莲钏》等。他声容如旧，风韵弥佳，艺术造诣极深，全面而多样。
1788年，魏长生毅然离京下扬州。“天下三分明月夜，二分无奈在扬州”。扬州是盐运、漕运的枢纽，商贾云集。
■川剧剧照
■戏剧表演剧照
这里的戏曲演出空前繁盛，花部勃兴，所谓花部，就是指昆山腔以外的各种地方戏曲，取其花杂之义，故也称“乱弹”。秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、二黄调争奇斗艳，异彩纷呈。
当时，盐运御史伊龄阿、图思阿奉旨在扬州设署衙机构修改戏曲剧本，编印了包括各个地方戏曲剧本1000多种的《曲海》丛书。
很快，魏长生又以魏腔风靡扬州，为江鹤亭座上客。就这样，被誉为“野狐教主”的花部泰斗魏长生，在扬州又一次刮起旋风。
据《扬州画舫录》记载：
四川魏三儿，号长生，年四十，来郡城投江鹤亭，演戏一出，赠以千金。尝泛舟湖上，一时闻风，妓舸尽出，画桨相击，湖水乱香。长生举止自若，意态苍凉。
附近各省市、各剧种的演员，纷纷涌至扬州，一睹魏三的风姿，观摩他在春台班里的演出，请魏三传授技艺。苏州戏班又邀请他去昆曲发祥地的苏州；江南伶人，包括昆曲子弟也来学习他的演技、跷工和创新了的化妆艺术“梳水头贴片子”；等等。
魏长生创造的艺术奇葩，播种到了大江南北的梨园，许多剧种从中得到了养分的滋润。他新创的西秦腔，“徽伶尽习之”，并对100年后形成的京剧艺术起到了催生作用。
明末清初，四川生齿锐减，全国各地的移民入川，史称湖广填四川。
江苏的昆曲也于明代后期流入四川。进入清代以后，随着朝廷大量移民和入川官宦、社会名流嗜好昆曲，携带家班成风，昆曲也随之大规模入川。
■ 昆曲表演剧照
■乐器胡琴
昆腔到了四川后，保留了原先的曲调，但为适应四川观众的观赏需要，唱白都改用了四川方言，成为川昆，并与高腔、胡琴、弹戏等声腔及川剧锣鼓相结合，以两下锅、三下锅的组腔形式进行演出，或以昆腔曲牌与其他声腔的组腔方式融入戏中。同时，又把吹腔融进昆曲声腔。
昆曲就是在长期与四川方言、民间音乐、川剧锣鼓的结合中，逐渐演变为具有四川演唱特色的昆曲，即川昆。
1724年，成都成立了高腔戏班老庆华班，高腔传入四川后，称为“清戏”。高腔是一种独唱众和的徒歌式声腔，不托管弦，吟唱口语化，而且曲牌众多，又有帮腔、打击乐烘托，特色鲜明，个性突出，深受四川人民喜爱。
高腔与四川方言及本地的秧歌说唱等民间艺术结合，不断丰富了自身的表现力，形成了自己的独特风格。
在1735—1795年间，胡琴腔在四川流行起来。胡琴腔又叫“丝弦子”，因以小胡琴为主奏乐器，所以得此名。
胡琴腔从徽调、汉调发展而来，并吸收了陕西汉中二黄的成分，也是西皮、二黄俱全。但是它的腔调、板式、过门等都有自己的特点，而且是用四川方言演唱的。
胡琴腔与四川方言、音乐，尤其是川剧锣鼓以及与其他声腔相融合，逐渐川化。它先以两下锅、三下锅的形式组合演出，后又有几腔合班的戏班式组合演出。
而秦腔入川较早，一种说法是明末清初李自成、张献忠入川时带入的，另外一种说法是清代康熙年间入川的。秦腔在四川逐渐演变，形成了弹戏，又叫“川梆子”、“盖板子”。
秦腔在四川演变的过程中，首先为适应四川观众的习惯，改陕白为川白，同时又与胡琴、高腔等声腔和川剧锣鼓逐渐结合，组腔演出，当时不少川戏都是以弹戏为主腔，又融入胡琴、灯调。
灯调也称“胖筒筒”，源自四川民间灯会习俗和民间歌舞、音乐，主要声腔是以胖筒筒伴奏并和以民间小曲。它在发展过程中，吸收了南北小曲，由元宵灯会节令性习俗演出发展为常年演出。
上述昆、高、胡、弹、灯五种声腔相继传入四川后，在较长一段时间里，仍然以原声腔剧种面貌演出。到了1796—1820年间，虽然在社戏、庙会中有合台演出，但基本上还是独立的声腔剧种，并且服务于不同省籍来川的观众。
梆子 民间打击乐器。在17世纪左右，随着梆子腔的兴起而流行，广泛流传于我国各地，应用于戏曲音乐、说唱音乐及民间器乐合奏。
魏长生 （1744年—1802年），字婉卿，四川金堂人。因排行第三，故人称魏三，清乾隆时著名秦腔旦角演员。幼时家贫，13岁来西安学戏，曾几度赴京师演出，尤其是1779年在京演出滚楼一剧，引起轰动。
梨园 是唐代训练乐工的机构，为玄宗时宫廷所设。梨园的主要职责就是训练乐器演奏的人员。人们习惯上称为戏班、剧团为“梨园”，称戏曲演员为“梨园子弟”，把几代人从事戏曲艺术的家庭称为“梨园世家”，戏剧界称为“梨园界”，等等。
泰斗 是泰山北斗的简称。泰山是五岳名山之首，主峰位于山东泰安。北斗就是大熊星座的北斗七星，因七颗恒星排列成斗形，且终年见于北天极，故称为北斗。人们常用泰山北斗比喻在德行或事业的成就方面为众人所敬仰的人。
关于川剧的形成，有几种说法。一般人士认为，四川唐代有杂剧、宋代有川杂剧，而以高腔而论，一唱众和的徒歌形式早已有之，并非弋腔所致。
另外还有明代形成说、清代乾嘉年间形成说、雍乾年间形成说等。总之，川剧经历了漫长的发展演变过程。