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弋阳腔是我国古老的戏曲声腔，它源于南戏，产生于信州弋阳，形成于元末明初。明代时，长年的战乱让赣东北地区变得一片荒凉。太阳挂在天空中央，炙热的阳光无情地烘烤着荒芜的地面，地表腾起股股热浪。地面上的颓垣断堑无力地为墙根下的小草遮挡着骄阳的酷晒，似乎想要让这片空间之中最后的生机存活下去。
弋阳腔剧照
就在这个时候，一个沙哑高亢同时又充满了不甘的抗争的男性梵音突然在这荒凉的土地上响起：
天上天下无如佛，
十方世界亦无比。
世间所有我尽见，
一切无有如佛者。
弋阳腔剧照
这声音就仿佛一把锋利的宝剑，将这天地之间的荒凉一刀两断；又像是惊天动地的一声响雷，宣告着暴风雨的来临。这声音由远及近，越来越大，渐渐响彻在整个天地之间。
就在声音快要结束的时候，忽然之间更多的声音加入进来，一起唱和着：
十方众僧，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母，及现在父母厄难中者，具饭百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美，以著盆中，供养十方大德众僧。
接着天地之间出现了一群衣着褴褛的男人，他们肩头扛着工具，在这炎炎烈日下挥汗如雨，他们挥舞着手中的工具，在这荒凉的土地上努力地开垦着。
弋阳腔剧照
天空中飘来一片乌云，遮挡住了炙热的阳光，一阵微风吹来，带走了空气之中的炎热。随后天色渐渐暗淡下来，天空中下起了大雨。
在雨中人们张开双臂，拥抱着洒落的雨滴，他们唱歌的声音更大了。一曲《目连救母》的唱词被这些人用高亢的腔调大声地唱了出来，响彻在天地之间。这弋阳腔自由的表演风格和高亢的旋律，是严酷的社会现实凝结成的。
自南宋以来，经元代入明代，弋阳及其附近地区几乎战乱未已、灾荒不断。严重的生存危机把弋阳腔锻造成了“高腔”。弋阳腔是弋阳人顽强的生命力的表现。
弋阳人不仅刻厉自奋，矜谨节义，而且秉性耿直，崇尚宗教。弋阳腔熔铸了弋阳人的性格。弋阳人通过对戏曲的审美活动，获得了自我释放、自我减压、自我陶醉的艺术享受，最终获得了精神的解放和自我价值的肯定。
弋阳腔自诞生以来，即以其“杜撰百端”的连台大戏和“错用乡语”的艺术特色在民间广为流传。
宋元两代以后，南戏开始流传于东南诸省。赣东北地区的饶州、广信两府，曾归江浙行省管辖，明代洪武初年划入江西省。由于交通方便和贸易往来，南戏随之传入广信府的弋阳县。
当时，在弋阳县落脚的南戏，是专演《目连救母》戏文的。这种戏文，因为受到当地宗教思想的影响，逐渐发生一些变化，从而形成一种具有江西特点的南戏，被人称为“弋阳腔”，与江浙地区的其他南戏声腔，并驾齐驱。
弋阳腔一经诞生，就以它前所未有的艺术魅力迅速地弥漫于我国的戏曲舞台，在戏曲舞台上烙下了永不磨灭的印记，演奏出了戏曲史上最高亢的旋律，创造了戏曲的新形式，揭开了我国戏曲史的新篇章。
明代成化、弘治年间祝允明《猥谈》在对南戏声腔的评述中，就提到了江西的弋阳腔，作为赣剧的主要声腔，弋阳腔是最为古老的。
这种弋阳腔在形成以后，在剧目上除原有的《目连戏》以外，主要是以扮演为群众喜闻乐见的历史故事和神话传说，如《封神传》《三国传》《征东传》《征西传》《水浒传》《岳飞传》《东游传》《南游传》《西游传》《北游传》和《铁树传》等。
弋阳腔剧照
弋阳腔剧照
和《目连戏》一样，每种都分作7天演完。这种连台本戏的出现，为弋阳腔以后的发展打下了坚实的基础。
随着南戏其他声腔的发展。明代的弋阳腔还从南戏和传奇中移植了一些剧目，如《珍珠记》《卖水记》《长城记》《八义记》《三元记》《鹦鹉记》《白蛇传》《十义记》《洛阳桥记》《清风亭》《乌盆记》和《摇钱树》等。
这批传奇戏的增加，使弋阳腔的演出内容更加丰富，进而又把弋阳腔的发展向前推进了一步。
弋阳腔形成之初，受宗教音乐影响颇深。在当时因为战乱等原因，赣东北地区民不聊生，人口骤减。
在这段过程中，恶劣的生存环境造就了戈阳人坚韧的性格，他们接受宗教，使宗教音乐在赣东北地区迅速流行起来，在日常生活中戈阳人克服种种困难，以高亢粗犷的唱词唱出自己心中的抗争，塑造了弋阳腔的灵魂。
正是因为弋阳腔具有这样的特殊性质，使它具有非同凡响的感染力。
僧 是梵语“僧伽”的简称，意译为“和合众”，即指信奉佛陀教义，修行佛陀教法的出家人，亦指奉行“六和敬”，“和合共住”的僧团。它的字义就是“大众”。僧伽是出家佛教徒的团体，至少要有四个以上僧人才能组成僧伽。所以一个僧人不能称僧伽，只能称僧人。
连台大戏 指整本的，大型的或较大型的戏。相对小戏而言。此外，还指那些历史较为悠久，在一定的历史时期，演出普遍，流传广泛的剧种，如粤剧、京剧、昆曲、秦腔等。但现在大戏通常是指粤剧。
戏曲 指的是我国传统的戏剧。戏曲的内涵包括唱念做打，从全国360多个戏曲剧种中脱颖而出的京剧、豫剧、越剧，被官方和戏迷友人们誉为中国戏曲三鼎甲。综合了对白、音乐、歌唱、舞蹈、武术和杂技以及艺术表演等多种表演方式。