下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
公元前771年，西北的少数民族犬戎攻破西周都城镐京，周幽王败亡。即位的周平王宜臼见镐京被战火破坏，又受到犬戎侵扰，便于第二年迁都洛邑，史称“东周”，以别于在这以前的西周。
周代战争
百里奚像
东周的前半期，诸侯争相称霸，持续了200多年，称为“春秋时期”；东周的后半期，周天子地位渐失，亦持续了200多年，称为“战国时期”。
在春秋时期，由于周天子原来分封的诸侯势力越来越大，导致周王室的权力被削弱。一时间，群雄蜂起，竞相争霸，哪个国家拥有人才，哪个国家就能取得霸主地位。
在当时，传统的世卿制将选用人才的范围限制在血缘关系以内，不利于更广泛地吸纳人才。同时，随着时间的推移，血缘关系也日渐疏远，血缘纽带的维持作用日趋松弛。
在这种情况下，各诸侯国公室与卿大夫的矛盾日益尖锐，地方诸侯随着其势力的不断扩大，对周天子也不再那么尊重，从周王到诸侯、卿大夫再按血缘世卿制选用官员显然难以满足其巩固政权的需要。
各地诸侯为了发展自己的势力，便纷纷冲破世卿制的限制，采用了招贤纳士的策略，选用一些非贵族而才华出众的人担任要职。比如秦国秦穆公挖空心思，曾用5张羊皮换来大夫百里奚，就是其中的一个典型事例。
百里奚是春秋时楚国宛即河南南阳地区人。他饱读诗书，才学过人，可是家境贫困，加上楚国宗法制度森严，就从宛地出游求仕。
在齐国，百里奚陷入困境，一度沿街乞讨，继续求仕生涯。后来在齐国郅地，他遇见了蹇叔，两人一番高谈阔论，就此结为知己。此后，在蹇叔的举荐下，百里奚到虞国当了大夫。
公元前655年，晋献公灭掉虞国，俘虏了虞国君臣。由于百里奚拒绝在晋国做官，被晋国充做奴隶。
胸有大志的秦穆公听说百里奚是人才，就想用重金把百里奚赎过来。秦穆公的谋臣公子絷认为，若用重金赎他，就等于告诉人家百里奚是千载难遇的人才，因此他建议秦穆公，可以用一个奴隶的市价，也就是五张黑公羊皮来换百里奚。
当百里奚来到秦国后，秦穆公亲自接见他，并亲自解除了他的奴隶身份，又与他商谈，讨教国家大事。两人一谈就是三天，言无不合。秦穆公十分高兴，就拜其为上卿，委以国政，实际上就是把秦国的军政大权都交给了百里奚。
战国时期军队作战场景
因为百里奚是秦穆公用5张黑公羊皮换回来的奴隶，故世人称百里奚为“五羖大夫”。羖，就是黑公羊皮的意思。
百里奚在秦国当了上卿以后，对内，提倡教化，开启民智，按照周朝的官制和朝仪，改变了秦国落后的国体；对外，则注重搞好与邻国的关系，不兴战事，使秦国短期内大治。百里奚始终保持着爱民思想，勤勉政事，劳累不坐车，酷暑炎热不打伞，走遍国中，不用随从和车辆，不带武装防卫，深得秦国人民的信赖。
百里奚入秦，为秦国带去了周朝内地的先进文化、政治制度和耕作技术，使秦国由一个偏僻的小国一举成为可与晋国、楚国争高低的强国，而秦穆公也因此成为名副其实的“春秋五霸”之一，为以后秦国兼并六国，统一天下，奠定了基础。
秦穆公雕像
到了战国时期，各个诸侯国进一步革新选才制度，不仅通过各种方式选贤任能，还广泛实施变法，大胆创新，任人唯贤，并且把奖励军功作为选贤的重要内容。
公元前445年至公元前396年，魏国魏文侯在位，李悝任相后，进行变法。变法令中的第一项内容就是宣布废除世卿制，代之以“察能而授官”和“食有劳而禄有功”，即选拔官吏、按照官吏的功劳分配俸禄的新制度。
魏国坚持“有功必赏，有罪必罚”。吴起初到魏国时，魏文侯问李悝：“吴起怎么样？”李悝回答：“贪而好色，但用起兵来天下无双。”魏文侯毫不犹豫，任吴起为大将。吴起果然一出征便攻克5座城池。这是春秋时期选贤任能的一个事例。
商鞅雕塑
战国时期最有代表性的以军功选人制度，还是公元前359年至公元前350年秦孝公支持商鞅变法时确立的军功爵制。
商鞅年轻时喜欢刑名法术之学，受李悝、吴起的影响很大，也曾学习杂家学说，后侍奉魏国国相公叔痤任中庶子。公叔痤病重时向魏惠王推荐商鞅，说：“商鞅年轻有才，可以担任国相治理国家。”可惜魏惠王认为公叔痤已经病入膏肓，语无伦次，未予采纳。
公元前362年，秦国秦孝公继位。他以恢复秦穆公时期的霸业为己任，广施恩德，救济孤寡，招募战士，明确论功行赏的法令，并在国内颁布了著名的求贤令，命国人、大臣献富国强兵之策。
公叔痤死后，商鞅听说秦孝公在国内发布求贤令，便携带李悝的《法经》投奔秦国，通过秦孝公的宠臣景监见秦孝公，二人畅谈数日毫无倦意。
公元前359年，秦孝公打算在秦国国内进行变法，命商鞅颁布《垦草令》，作为全面变法的序幕。
《垦草令》在秦国实施后，秦孝公于公元前356年任命商鞅为左庶长，在秦国国内实行第一次变法。其主要内容有：改革户籍制度实行什伍连坐法、明令军法奖励军功、废除世卿世禄制度、建立二十等爵制、严惩私斗、奖励耕织重农抑商、改法为律制定秦律、推行小家庭制等改革方略。
对于奖励军功，商鞅制定了军功爵制。他明确规定：其一，“有军功者，各以率受上爵”。这就是说凡立有军功者，不问出身门第、阶级和阶层，都可以享受爵禄。军功是接受爵禄赏赐的最必要条件。
春秋战国士兵雕塑
其二，“宗室非有军功论，不得为属籍”。这是取消宗室贵族所享有的世袭特权，他们不能再像过去那样仅凭血缘关系，即“属籍”，就可以获得高官厚禄和爵位封邑。即使是秦王的家族成员，如果没有军功，也要被取消贵族的资格，不得以血缘关系取得官爵利禄。异姓的贵族更不得享受世袭特权。
秦国施行的军功爵制，在赏赐官爵和俸禄的原则上还有较严格的限制。
其原则之一，是“官爵之迁与斩首之功相称”。凡战士能斩得敌人1颗首级，就可以获得爵位一级及与之相应的田宅、庶子，也可以做官。斩杀的敌人首级越多，获得的爵位越高。如果能斩敌人首级5颗，还可以役使隶臣五家。总之，军功的大小决定着将士尊卑爵秩等级的高低。
其原则之二，是爵位高者赏赐重，爵位低者赏赐轻，对士兵的奖赏低于军官。依秦制，划分爵位为12级，从1级公士到12级彻侯。军队在攻城围邑时如能斩杀敌人8000以上，野战时如能斩杀敌人2000以上，就是全功。凡立全功的部队，就对全军进行赏赐。
商鞅雕塑像
其原则之三，是赏罚并行，立功有赏，无功者罚，赏罚分明。秦国军队以伍为基本战斗单位，一伍之中如有1人战死，其余4人就会获罪；如果有2人或3人战死，其他人的罪名更加重了。将功折罪的唯一方法是杀敌。
军功爵制中的爵分20级，第七级为大夫，第八级为公乘，“七大夫、公乘以上皆高爵也”。当时，七级以下为低爵，或称民爵，八级以上为高爵。第八级公乘是以军功获爵的最高级，一般吏民不得超过这一级，如果超过必须转让给自己的儿子或兄弟。
尽管军功爵制对一般吏民通过军功获爵作了严格的限制，但无论是高爵或低爵，都能在政治上、经济上享有一些特权。因此，它适应了战国时期秦国富国强兵及建立集权政治的需要，为秦国选拔了大批优秀人才。军功爵制很快被其他诸侯国借鉴应用。
在西周宗法制下，各级奴隶主贵族地位世袭，其所受爵位也是世袭并固定不变的。而在东周战国时的军功爵制下，不论身份贵贱、地位高低，所有臣民都有可能按其军功大小获得相应的爵位和利益。
军功爵制是我国历史上一个重要的选任官吏制度，是在战国时期奴隶制走向崩溃，封建制逐渐产生和确立的形势下出现的新的军政制度，在新的历史条件下，显示了勃勃生机。军功爵制对于在战争中鼓舞士气、提高军队战斗力，对新兴地主阶级的成长、壮大和夺取政权，都发挥了极其重要的作用。
军功爵制也造成了战国时“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”的时代特点。秦国后来之所以能成就统一大业，与这一新的选任制度的完备有密不可分的联系。
范雎是战国时期魏国人，曾因被怀疑通齐卖魏，差点被相国魏齐鞭笞致死。魏国人郑安平听说此事，就把范雎隐藏起来。范雎于是改名叫张禄。公元前271年，秦昭王派使臣王稽出访魏国，郑安平当差役，侍候王稽。王稽问他魏国是否有贤能的人士愿跟他到秦国，郑安平就向王稽推荐了张禄。
范雎到秦国后向秦昭王进言强国之计，使秦昭王对他大为欣赏，受到秦昭王的重用。范雎为秦国的发展壮大立下了汗马功劳。秦昭王得范雎，蚕食诸侯，终成帝业。