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孔子画像
孔子数次到太庙学习周礼，也几次跟老子学礼学道，认为周礼是最能拯救世人的制度。于是，他在自己的实践活动中，处处遵循周礼，力图把自己打造成一个人格完善的人。
孔子曾教导自己的儿子孔鲤要好好学礼。有一天，孔子看见儿子孔鲤从院子里走过，就问他：“你学过礼仪了吗？”
孔鲤回答说现在还没有学呢！
颜回见孔子雕塑
孔子就说道：“如果不学好礼仪，在社会上就无法立足。”
孔子的这句话，可以看作是他所理解的“礼”的根本。他认为，只有广泛地学习文献知识，又用礼来约束自己，就不至于离经叛道了。
他曾经说道：
诗歌让我振奋，礼法使我立身，音乐陶冶使我修身养性，成就高尚人格。
孔子是这样说的，也是这样做的。在《论语》《吕氏春秋》等先秦史籍里，记述了许多有关孔子依照礼行事的细节。
据《论语》记载，国君赐给熟食，孔子一定摆正座席，先品尝；国君赐给生肉，一定要煮熟敬奉祖先；国君赐给活物，一定豢养着；陪国君进食，国君饭前祭祀神灵，孔子先替国君品尝。
《吕氏春秋·孝行览》记载，周文王很喜欢吃菖蒲腌的菜，成了一种嗜好。孔子听说周文王有个这样的嗜好也就吃它。尽管它的味道不好吃，以至于孔子在吃时连鼻梁都缩起来。这样坚持了3年，后来终于习惯了。
其实，吃饭对于孔子而言，意义绝不仅仅是单纯吃饭。吃饭成为他维护礼法的工作现场。为了弘扬礼法，纠正种种不合礼法的行为，孔子利用吃饭做了许多工作。吃饭成了他对学生进行教育的课堂。
《吕氏春秋·审分览》记载，在孔子周游列国困于陈蔡之间的日子里，有一天孔子昼寝，颜回去讨米，讨回来后煮饭。饭快要熟，孔子远远地看见颜回用手抓锅里的饭吃，就装作没看见。不久，饭熟了，颜回请老师吃饭。孔子说：“刚才梦见我的父亲，我要用饭来祭祀他。”
孔子出游图
孔子阅读雕像
颜回说：“不行啊！刚才房上有灰尘掉进锅里面，那些米我舍不得扔掉就给吃了。这饭不能再用来祭祀了。”
原来如此！孔子不得不为他的诚实所感动。当时礼法规定，用来祭祀的饭菜，所有人都不能先动一筷子，必须等到祭祀结束人才能吃。
孔子说要进行祭祀，不过是想考验一下颜回是否能坦率承认自己已经吃过了锅里的饭。如果颜回说“您要祭，我就给您把饭盛来让您祭祀”，那么，孔子就会把颜回当作反面教材。
但是，颜回很诚实地说明自己吃过了，并且说明了自己为什么吃的原因。因此，这堂课实际上使师生双方都受到一次深刻的教育。
《韩非子·外储说左下》记载，鲁哀公赏赐孔子桃子，事先把黍子发给他，让他用来擦桃子皮上的细毛。可是孔子却先把黍子吃下去了，然后再吃桃子。旁边的侍从看了都发笑。
鲁哀公不得不告诉他，说：“黍不是用来吃的，而是用来擦桃子的。”
孔子回答说：“我知道。可是黍是五谷之尊，祭祀的时候用它来做粢盛，桃子是瓜果中的下品，祭祀的时候根本轮不上。用五谷之尊来擦瓜果中的下品，上下错位，有损于义，我怎么能这样做呢？”
《礼记·玉藻》记载，孔子在季氏家里吃饭，既不行推辞之礼，也不按照次序吃，还没有吃肉就吃水泡饭。
当时礼法规定，客人在吃饭前必须先行推辞之礼，即首先起身表示推辞，然后才可以坐下吃饭；开始吃饭时，则应当首先吃肉块，然后依次顺序吃其他食物，直至吃饱。吃饱之后，再行“飧礼”，即吃上三口水泡饭，表示用餐结束。孔子这样做，实际上是在用行动批评季氏进食失礼。
孔子见鲁哀公图
《论语·乡党》记载：“疾，君视之。东首，加朝服，拖绅。”意思是说，孔子患了病，躺在床上，国君来探视他，他无法起身穿朝服，这似乎对国君不尊重，有违于礼，于是孔子就把朝服盖在身上。这件事反映出孔子即使在病榻上，也不会失礼于国君。
孔子画像
《论语·乡党》记载，孔子主张吃饭的时候不说话，睡觉的时候也不说话。虽然是吃粗米饭蔬菜汤，也一定先要祭一祭，一定要像斋戒时那样恭敬严肃。席子摆放不端正，不要坐。
在举行乡饮酒礼后，要等老年人先走出去，自己才出去。本乡的人们举行迎神赛会驱疫逐鬼仪式时，孔子总是穿着朝服站立在东面的台阶上。孔子托别人代为问候在其他诸侯国的朋友时，要躬身下拜，拜两次，送走所托的人。
孔子认为，“礼”是至高无上的，是神圣不可侵犯的，那么，日常行为必须依照礼的原则。这一方面是孔子个人修养的具体反映，一方面也是他向学生们传授知识和仁德时所身体力行的。
孔子不仅自己践行礼制，同时也提倡大家要学礼，并且把是否懂得礼仪作为选人用人的一个标准。他说道：
孔子讲学图
先学习礼乐，然后做官的，是庶民百姓；先当官，然后再学习礼乐的，是世袭的贵族子弟。要是我选用人，我主张选用先学习礼乐的人。
曾子是孔子的弟子，有一次他在孔子身边侍坐，孔子就问他：“以前的圣贤之王有至高无上的德行，精要奥妙的理论，用来教导天下之人，人们就能和睦相处，君王和臣下之间也没有不满，你知道它们是什么吗？”
曾子听了，明白老师孔子是要指点他最深刻的道理，于是立刻从坐着的席子上站起来，走到席子外面，恭恭敬敬地回答道：“我不够聪明，哪里能知道，还请老师把这些道理教给我。”
在这里，曾子从席子上站起来是一种非常礼貌的行为，当曾子听到老师要向他传授时，他站起身来，走到席子外向老师请教，是为了表示他对老师的尊重。曾子懂礼貌的故事被后人传诵，很多人都向他学习。
孔子不仅要求弟子尊礼，对一国之君的礼仪活动也有深刻的认识。比如当时的鲁定公曾经问孔子君臣之间相处如何做才好。
孔子回答说：“君使臣以礼，臣事君以忠。”意思是说，君主依照礼使用臣下，臣子尽忠侍奉君主。
孔子认为，居于上位的国君不能宽宏大量，礼仪活动不能恭敬严肃，参加丧礼不悲痛哀戚，这样的情形我哪里能看得下去呢？因此，礼是须臾不能离的。如果能够用礼仪谦让来治理国家的话，那还会有什么困难呢？要是不能够用礼仪谦让来治理国家，那礼又有什么意义呢？在上位的人依礼行事，老百姓就容易使唤了。
孔子认为，君王对礼的运用，以和合为可贵。先王治国之道的好处正是在这里。小事大事都按这个原则去做。但也有不能这样做的情况。只知道要均衡而一味地求和合，不依礼来节制，也是不可行的。
君王尊礼重礼的结果是使人的言行规范，社会和谐稳定。那么，不遵守礼的后果是什么呢？换言之，不重视礼的结果会怎么样？孔子用一段话给予了明确的阐述。
他说：“恭敬而不循礼就会劳苦，谨慎而不循礼就会懦弱，勇敢而不循礼就会作乱，直率而不循礼就会尖刻伤人。因此，大家都要重视礼，依礼为人处世。”
总之，孔子时时处处以君子的标准要求自己，让自己的行不逾礼。这完全是一组关于人在社会中交流时所需的素质教育的课程。
公元前500年春天，孔子参加了鲁定公和齐景公在泰山脚下举行的“夹谷会盟”。会盟时，齐景公的手下人根据孔子懂礼少勇的特点，想用武力劫持鲁侯以达到不可告人的目的，这一阴谋被孔子及时识破。在孔子义正词严面前，齐景公只得令人赶快避开。
在将要盟誓之时，齐人又想以献乐助兴为由羞辱鲁定公。孔子又依周公礼法进行了合理的反击，并严惩了齐国乐公，迫使齐景公在修好盟书上签字，并归还了过去侵占的鲁国的郓地、汶阳和龟阴土田。