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周公 姓姬，名旦。因封地在周，故称周公，因谥号为文，又称周文公。我国西周初期杰出的政治家、军事家和思想家，被尊为儒学的奠基人，孔子一生最崇敬的古代圣人之一。我国历史上有很多周公之说。他曾先后辅助周武王灭商朝、周成王治国。制定和完善宗法、分封等各种制度，使西周时期奴隶制获得进一步的巩固。
中华之“礼”发端于周公，是周公通过制定周王朝典章制度，开启了中华民族以礼为人处世的先河。
那是在周武王灭商朝建周朝之后，为了加强对国家的管理，实行了“封诸侯，建同姓”的政策，把周王室贵族分封到各地，建立西周王朝的属国。周武王去世后，年幼的周成王继位，周武王的弟弟周公辅政。
这时，周公的兄弟管叔、蔡叔和霍叔等人勾结商纣子武庚和徐、奄等东方夷族反叛。周公毅然出师，3年后平定叛乱，并将国家势力扩展至东海。
周公东征平叛图
为了控制东征后新占领的东部地区，周成王封周公的儿子伯禽为鲁国的国君，建立鲁国，管理徐、奄之民和从殷都迁来的移民，担负稳定东部地区局势，充当周王朝政权藩屏的任务。
临行前，周公告诫伯禽说：“你不要因为当了国君就骄傲起来而怠慢了士人。我在国家中地位是不低的，但是我还是谦虚待人，总担心因为自己工作做得不好，而失去天下的士人。你到鲁国去，绝对不要因为是国君就看不起人。”
伯禽又问周公：“请问如何治鲁？采用什么方法有效？”
周公说：“品德高尚而能恭恭敬敬者必定会发达兴旺；属地广大富庶而能节俭者必定会安宁，官高位显而待人谦逊者，必定会越受人尊敬；兵多将强而不轻敌者，必能取胜；聪明智慧而又自以为愚者，必能不断进步；学识渊博而又自以为浅薄，虚心学习者，必定能日益增长见识。这六者都是谦虚的表现。所以《易经》中说，有一种品德，大足以守天下，中足以守国家，小足以守身，这就是谦虚啊！”
伯禽到了鲁国以后，遵照父亲的教导来对待臣民，治理国家。当时鲁国君臣团结，社会风气也很好。鲁国被人称为“礼仪之邦”。
周公是一位德才兼备并且忠心耿耿的臣子，他还在周成王时，营建东都洛邑，就是现在的洛阳，并在洛邑开始了制定各种典章制度的工作。
周公在“分邦建国”的基础上总结、继承和完善，系统地建立了一整套有关“礼”“乐”的完善制度。这就是后世所谓的“周公制礼作乐”。
周公所制的礼，集中体现在“五经”之一的《周礼》中。《周礼》，又称《周官》，有时也称《周官礼》，是一部通过官制来表达治国方案的著作。
周公分封诸侯
周公辅政浮雕
它涉及的内容极为丰富。大至天下九州，天文历象；小至沟洫道路，草木虫鱼。凡邦国建制，政法文教，礼乐兵刑，赋税度支，膳食衣饰，寝庙车马，农商医卜，工艺制作，各种名物、典章、制度，无所不包。堪称“上古文化史之宝库”。
西周时期的礼法相传是相关政治准则、道德规范和各项典章制度的总称。周公规定了国都地点的选择、王畿和九畿的分布、地方居民组织，体现了古代阴阳五行思想，显示了相当成熟的政治思想和高超的运筹智慧。
周公规定贵族饮宴列鼎的数量和肉食种类：王九鼎包括牛、羊、乳猪、干鱼、干肉、牲肚、猪肉、鲜鱼、鲜肉干；诸侯七鼎包括牛、羊、乳猪、干鱼、干肉、牲肚、猪肉；卿大夫五鼎包括羊、乳猪、干鱼、干肉、牲肚；士三鼎包括乳猪、干鱼、干肉。
周公吐哺浮雕
乐舞数量也有差异。这些制度自制定后，任何人都不能修改。周王有权惩罚违礼的贵族。周公的礼乐制度还包括“爵谥”制、“法”制、“嫡长子继承”制和“乐”制等。其中最重要的是嫡长子继承制和贵贱等级制。
周公对夏殷历史是了如指掌的，当时没有严密的继承制，所以他不能不考虑商代灭亡的经验教训。
殷的传弟和传子的并存，曾导致了“九世之乱”。传弟终究还要传子，这本来是生物的规律。
传子和传弟有传长、传幼和传贤的矛盾。传弟更有个传弟之子和传兄之子的矛盾。这些矛盾的存在，往往导致王室纷争，王室纷争又会导致王权衰落。
周公确立的嫡长子继承制，即以血缘为纽带，规定周天子的王位由嫡长子继承。同时把其他庶子分封为诸侯卿大夫。他们与天子的关系是地方与朝廷、小宗与大宗的关系。
自周公以后，周成王、周康王、周昭王、周穆王、周共王、周懿王，除去周孝王外直至周幽王都是传子的，这不是偶然的，这种制度即嫡长子继承制的确立应归功于周公。
嫡长子继承制确立以后，只有嫡长子有继承权，这样就在法律上免除了嫡子以外的旁支兄弟争夺王位，起到稳定和巩固管理秩序的作用。嫡长子继承制是宗法制的核心内容。
周公还制定了一系列严格的君臣、父子、兄弟、亲疏、尊卑、贵贱的礼仪制度，以调整朝廷和地方、王侯与臣民的关系，加强朝廷政权的管理。
周公辅政蜡像
周公与群臣图
周公所制定的“礼”，是维护管理者等级制度的政治准则、道德规范和各项典章制度的总称，后来发展为区分贵贱尊卑的等级教条。“乐”则是配合各贵族进行礼仪活动而制作的舞乐。舞乐的规模，必须同享受的级别保持一致。
“礼”强调的是“别”，即所谓“尊尊”；“乐”的作用是“和”，即所谓“亲亲”。有别有和，是巩固内部团结的两方面。“礼”所要解决的中心问题是尊卑贵贱的区分，即宗法制，进一步讲是继承制的确立。
周公把宗法制和政治制度结合起来，创立了一套完备地服务于奴隶制的上层建筑。
周天子是天下大宗，而姬姓诸侯对周天子来说是小宗。这些诸侯在自己封国内是大宗，同姓卿大夫又是小宗，这样组成一个宝塔形结构，它的顶端是周天子。周代大封同姓诸侯，目的之一是要组成这个以血缘纽带结合起来的政权结构，比殷代的联盟形式前进了一大步。
周代同姓不婚，周天子对异姓诸侯则视为甥舅关系。血缘婚姻关系组成了周代人的管理系统。这在当时的具体条件下，形成一种以华夏族为主体的层次分明的政权机构，一种远比殷人的管理更为进步的机构。
由宗法制必然推演出维护父尊子卑、兄尊弟卑、天子尊、诸侯卑的等级森严的礼法。这种礼法是隶属关系的外在化。反过来它又起到巩固宗法制的作用，其目的是维护父权制，维护周天子的权力，谁要是违反了礼仪、居室、服饰、用具等的具体规定，便视为非礼、僭越，就要受到惩罚。
周天子能授民授疆土，则必以土地国有为前提。正所谓“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，在周公文治武功盛极一时的时代，这并非虚构。由此引申出来的“田里不鬻”，土地不许买卖等，出自周公之手。
周公辅政图
西周时期盛行一种明堂制度。所谓明堂，是周天子祭祀上帝、文王及举行各种大典时使用的建筑物。西周明堂一般建于国都的近郊，有9室12堂，以茅草覆盖屋顶，上圆下方，以水环绕于四周。明堂制在秦代时废除不用，两汉时期再度兴起，并被后来的历代沿袭。
西周时期沿袭了商代的祭祀传统，但其中包括的神秘色彩已非常淡薄。西周时期的祭祀对象分天神、地祇、人鬼3类。天神主要有天帝、日月星辰、司命、风师、雨师等；地祇有五岳、山林川泽、四方百物等；人鬼专指祖先而言。
西周时期的礼法在服饰方面也有体现。西周时期沿用商代的上衣下裳之制，但材料和手工比商代时更精细讲究，不同等级之间的差异也更显著。周代人也有将上衣与下裳连为一体的称为“深衣”。周代人衣服上常佩戴各种饰物。
周公制礼作乐图
据记载，西周时期贵族的衣服以毛、丝、帛、裘等为原料制成，配以各种玉饰，舒适而美观。平民的衣服则往往以麻、葛、粗毛等制成，式样短小，便于劳作。周王和贵族的头顶戴冕，士人戴冠，则平民只准戴巾。
总之，周公制礼作乐涉及当时社会的方方面面，一方面是在总结前人经验的基础上加以系统化；另一方面也是周代人具体实践的总结。西周的礼乐制度，形成了西周时期特色的礼乐文化与礼乐文明，对后来历代文化都产生巨大而深远的影响。
周公画像
周公规定的国都地点的选择，是通过土圭来确定的。土圭是一种测日影长短的工具。《周礼·大宗伯》记载，朝廷所谓“测土深”的方法，是通过测量土圭显示的日影长短，求得不东、不西、不南、不北之地，也就是“地中”。夏至这一天，此地土圭的影长为1.5尺。
之所以作如此选择，是因为“地中”是天地、四时、风雨、阴阳的交会之处，也就是宇宙间阴阳冲和的中心。反映了古代先民的阴阳五行思想，同时，“地中”之地也便于对各个诸侯的管理。