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廉政思想是孔子治国思想的另一个重要方面。孔子的廉政思想包括了“仁政”“以身作则”“身体力行”“知过必改”。此外，他还提出来“举贤才”的施政措施。这些思想都已经成为后世为政之大端。
儒家政治学说的核心是实行“仁政”。孔子是儒家学派的创始人，他提出的“爱人”2字，是以“仁政”治天下廉政思想的高度浓缩。“仁者爱人”“为政以德”，直接把“仁”与“爱”结合，反映了孔子要求执政者从自身做起的思想。
孔子在周游列国时，一次走到泰山脚下，见一老妇人在坟前痛哭，问起原因，她说自己的公公、丈夫、儿子为了躲避官府的苛政来到山中，结果都被老虎吃了。孔子听后感慨地说：“苛政猛于虎也！”
■孔子画像
■孔子出游图
在孔子生活的那个时代，无论是旧的奴隶主贵族还是新兴的地主贵族，无一不在盘剥百姓，以致出现了“苛政猛于虎”的残酷现实。
孔子对于不顾民众死活，只顾个人利益而疯狂盘剥民众的残暴行径，是十分反感的。他主张“为政以德”，要“节财”“利民”“富民”“使民以时”。他要通过施行“仁政”“德治”实现理想社会。
有一次，4个学生坐在孔子身旁，孔子让他们各言自己的志向。子路说到用武力治国，冉求说到用经济治国，公西赤说到用外交治国，孔子都不甚满意。
后来曾点说：“暮春三月，在和煦的暖风里，我陪同五六个成年人，六七个小孩，在沂水旁边洗洗澡，在舞雩台上吹吹风，一路唱着歌走回来。”
孔子对曾点的理想表示十分赞赏。他认为，一个国家强盛了，富裕了，还要进行道德教育和文化熏陶。只有这样，才能真正天下太平，达到“老者安之，朋友信之，少者怀之”的境地。
孔子在周游列国后回到鲁国，当时的鲁国丞相季康子对孔子非常敬重，他很想和孔子长谈一次，请教一些治国的道理。
一天，季康子主动上门拜访，宾主见面后各依礼而坐。
孔子说：“丞相以重礼迎丘归国，使丘结束流浪生活，得以落叶归根，恩重如山，实当厚报，然丘不敢越礼，故先拜谢国君，后谢丞相，还望丞相恕罪！”
季康子笑着说：“先生何出此言，为人臣者，理当如此！望先生不必客气。我今来此，是向先生请教何谓政治。”
孔子回答说：“政者，正也。丞相率先行正路，百姓谁敢肆行偏邪呢？”
正说着，孔子的弟子、正在担任季康子宰臣的冉求来报告，说又抓住一些盗贼，不知做何处置。
季康子见国内盗贼为患，苦于无法管束，感叹地对孔子道：“盗贼四起，抓不胜抓，这么多的盗贼从何而来？”
孔子坦诚相告：“这事在上而不在下，如果为官者自己都不贪图财货，即使你奖励偷盗，他们也不会去偷。”
■孔子杏坛讲学图
■孔子圣迹之《赐药图》
季康子听了孔子这番话，心中有些不悦，便命令冉求说：“把抓来的那些盗贼统统给我杀掉！”
孔子说：“丞相治理政事为什么一定要用杀人的办法呢？正民先正官，吏治好了，民风自然就会好。君子之德是风，百姓之德是草，风从草上吹过，草必定随着风倒，这个浅显的道理，难道丞相还不晓得吗？”
季康子反问：“先生的‘仁政’、‘德治’，莫非是不要刑罚吗？”
孔子从容镇定地回答说：“丘倡导以仁化民，以德治天下，并非废除刑罚。治国，当宽猛相济。政宽，则百姓慢，慢则当纠以猛；政猛，则百姓苦，苦则施以宽。宽以济猛，猛以济宽，宽猛相济，则政和而民服。”
孔子反对杀人，主张“仁政”和“德治”。在上位的人只要善理政事，百姓就不会犯上作乱。这里讲的“仁政”，是有仁德者的所为。否则，必然会引起百姓的反对。
在廉政方面，孔子除了强调“仁政”和正人先正己外，他还是第一个提出“举贤才”思想，并把它作为改革政治的措施加以论述。
孔子认为，选拔人才与治理国家二者之间的关系十分密切，他认为，舜得到5位贤才为臣，才将天下治理得井井有条，英明的周武王也是有10位贤才的辅佐。因此，他主张为政者应当赦小过，举贤才，将正直的人提拔起来，使其地位居于邪恶人之上，这样便能使邪恶之人效仿学习，也可能变得正直。
对于如何选拔使用人才，孔子提出了自己的一系列主张和观点。
在选人标准方面，孔子主张选拔德才兼优的人委任职务。像管仲、子产、微子、箕子、比干、澹台灭明、史鱼都是德才卓异、纯正耿直的人，应予以任用。举用这样的人，有了一批精明干练的文臣武将，即使国君昏庸无能，也不至于导致国家败亡。
在选人的办法方面，孔子提出了许多建议。比如：“听其言而观其行”“视其所以，观其所由，察其所安”“众恶之，必察焉；众好之，必察焉”，只有“乡人之善者好之，其不善者恶之”的人可以免察。简单地说，就是要重事实，不轻信言语，要看本质和主流。
在因能任职方面，孔子认为，必须根据所选人员的才能委任职务，才能大的任要职，才能小的任卑职。委任职务时，还要考虑到各人的专长和性格特点。
■孔子圣迹之《退修琴书图》
孔子谈到他的几个学生时认为，像子路其人，有胆有勇，性格率直，可以治理一个国家兵赋；冉求谦虚，多才多艺，可以管理一个大县邑的政事；公西赤通达礼节，可以做个外交官员。
孔子的因能任职的看法，是很有见地的，他认为用这个原则去使用人才，定能做到才尽其用。
孔子还认为，执政者能否将政事做好，就在于能否团结人。执政者应该严于律己，宽以待人。他强调说，各级官吏要以道义相交，不能以私利相处，应庄重矜持，团结亲善，而不能尔虞我诈、争权夺利、结帮拉派。只有这样，管理阶层内部才能团结一致，政事才能做好，政权才能巩固，国家大治才有希望。
孔子还认为，随着形势的发展和国事的需要，各级官员的职位自然会有变动，作为真正忠于国事的为政者，就应能上能下，提升官职不喜，降职或免职也不怒。
总之，孔子的廉政思想是非常丰富的。他面对当时的政治现实，在总结历史的经验和教训的基础上提出的廉政思想，在古代历史上是有着深远的影响的。
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儒家认为，为政成功与否全在得民心。得民心者得天下，不得民心，自身尚且难保，遑论天下。欲望，人皆有之，包括孔子，关键是要做到“欲而不贪”。
孔子提出为政五德，“欲而不贪”最为重要，为政者能够“惠而不费”“劳而不怨”“泰而不骄”“威而不猛”，功夫尽在“欲而不贪”。政治是公益事业，唯有不贪者能服众，唯有不贪者能得民心，唯有不贪者能致太平。这就是说，去掉贪心，也才有可能拥有天下。