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据民间神话故事，开天辟地的大英雄盘古去世后，天地间只有“创世女神”女娲一个人孤零零地生活，因此她感到非常寂寞孤独。
有一天，女娲经过黄河的河畔，想起盘古开天辟地，创造了山川湖海、飞禽走兽，改变原本寂静的世界。但是，女娲总觉得这世界还是缺了点什么，但又一时想不起是些什么。
■女娲造人绘画
女娲苦思冥想，当她看到黄河河水里自己的倒影时，顿时恍然大悟：原来世界上还缺少了像自己这样的“人”。于是，女娲决定仿照自己的样子，用泥巴捏人，希望这个人能成为和自己一样的有生命力的人。
泥人捏好后，女娲往泥人身上吹了一口灵气，泥人顿时变成了活人。女娲高兴得手舞足蹈，领着自己捏的第一个黄土人玩耍。
后来，女娲不分白天昼夜地到各地捏泥人，黑泥巴捏黑人，白泥巴捏白人，忙忙碌碌的捏人工作，让女娲很是劳累。女娲便拿了根绳子把它投入泥浆中，举起绳子一甩，泥浆洒落在地上，转眼间变成了无数个人。
■女娲塑像
女娲用黄泥造人，日月星辰各司其职，人民安居乐业，四海歌舞升平。
其实，在我国远古神话中，盘古是最主要的创世神。盘古在开辟天地之后无私奉献，将身体发肤化生万物，当然也包括人类。但是，关于人类的来源，流传更广的是女娲抟黄土造人的神话。
女娲，又称娲皇、女阴娘娘，史记女娲氏。最早记载女娲之名的古籍是《山海经·大荒西经》：
有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野。
《山海经》 我国先秦重要古籍，传世版本共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷。内容包括山川、矿物、民族、物产、药物等，并保存了包括“夸父逐日”“女娲补天”等远古神话传说和寓言故事。具有非凡的文献价值，对我国古代历史、地理、文化、民俗、神话等的研究，均有参考意义。
意思是说，有10位神人，名唤“女娲肠”，皆为女娲之肠所变成之神，到了西方的大荒去了，守护在“栗广之原野”这个地方。
■女娲造人雕像
古籍中最早确切提出女娲造人故事的是东汉学者应劭的《风俗通义》：
俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人。剧务力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。
意思是说，民间传说，天地开辟之初，大地上并没有人类，是女娲抟捏黄土造了人。她又忙又累，竭尽全力干还赶不上供应。于是她就拿了绳子把它投入泥浆中，举起绳子一甩，泥浆洒落在地上，就变成了一个个人。
民间俗说中的女娲抟黄土造人，已经将女娲情感化，称女娲感到“孤独”才造人陪伴自己，并未给其添加什么神圣的意义，人只是自然的一个组成部分，并不凌驾于自然之上。这一主题，与后来的“天人合一”哲学思想是相契合的。
同时，女娲用泥土造人，也是农耕时代人们对人类与土地关系的直观表达。它最浪漫和最有意义的地方是，女娲“抟黄土”造人。女娲用“黄土”孕育了汉族，既浪漫而生动地揭示了女始祖孕育汉族的社会发展踪迹，又科学而经典地反映了汉族与滋养他们和农耕文化的黄土地，有着与生俱来、不可分离关系的历史根基。这同样与“天人合一”思想相契合。
女娲还有另一伟大壮举，这就是“炼石补天”。根据《史记·补三皇本纪》记载，水神共工造反，与火神祝融交战。共工被祝融打败了，气得用头去撞西方的世界支柱不周山，导致天塌陷，天河之水注入人间。女娲不忍人类受灾，于是炼出五色石补好天空，折神鳖之足撑四极，平洪水杀猛兽，从此天地得以永固，人类得以安居。
关于女娲“炼石补天”，西汉淮南王刘安等人编著的道家著作《淮南子·览冥训》中记载说：
往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，斩鳖足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生。
《淮南子》 又名《淮南鸿烈》《刘安子》，西汉淮南王刘安及其门客集体编写的作品。其中最为著名的篇章有《鲧禹治水》《共工怒触不周山》《塞翁失马》等。原书内篇21卷，外篇33卷，至今存世的只有内篇。这部书的思想内容属于道家，同时夹杂先秦各家的学说，故《汉书·艺文志》将之列为杂家类。
■女娲造人石刻
■女娲补天石刻
意思是说，远古之时，支撑天地四方的四根柱子坍塌了，大地开裂，天不能普遍覆盖万物，地不能全面地容载万物，火势蔓延而不能熄灭，水势浩大而不能停止，凶猛的野兽吃掉善良的百姓，凶猛的禽鸟用爪子抓取老人和小孩。于是，女娲冶炼五色石来修补苍天，砍断海中巨龟的脚来做撑起四方的柱子，杀死黑龙来拯救华夏，用芦苇灰来堵塞洪水。天空被修补了，天地四方的柱子重新竖立了起来；洪水退去，中国的大地上恢复了平静；凶猛的鸟兽都死了，善良的百姓存活下来。
女娲炼石补天是一项艰苦的工作，不是吹口仙气就把天补上了，而是先要“炼”石，这是需要一个过程的。同时，在完成补天的工作之后，她还“斩鳖足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水”，这些工作，没有一项是可以轻轻松松就能完成的。
虽然女娲补的天不一定就是共工氏所破坏的，但她补的天一定是出了问题的。她炼五色石补苍天，断鳌足以立天之四极，积芦灰以止洪水，是人类改变环境最早的想象。其实，“女娲补天”的神话背后，传递出诸多的远古信息和智慧启迪。女娲为何不是“改天”而是“补天”？这便是“顺天应道”。
古人认为，天道不可违，人只能主动认识、发现和利用天道，趋利避害，谋求与大自然和谐共处。后世哲学所强调的“天人合一”，贵在一个“和”字。失和则失道，失道则后患不远。女娲炼石补天，贵在“人”与“天”合，顺应了自然之道。
随着农业文明的进步，农业自然经济在古代社会得以长足发展。人们为了祈求风调雨顺，便崇尚自然，祭拜自然，追求人与自然关系的和谐。在这个过程中，“天人合一”思想便自然而然地贯彻其中。
由于“盘古开天辟地”“女娲造人补天”等神话传说所蕴含的“天人合一”思想的发展，人与环境之间的日益紧密联系与频繁沟通，更增加了我国古代文化的丰富内涵。这种思想在后来得到了进一步发展，为中华民族不断壮大打下了深厚的思想基础。
相传女娲在补天之后，再次开始用泥造人，每造一人，取一粒沙作计，终而成一硕石，女娲将其立于西天灵河畔。此石因其始于天地初开，受日月精华，灵性渐通。不知过了几载春秋，只听天际一声巨响，一石直插云霄，大有吞噬天、地、人三界之势。
女娲急施法将石封住，心想自造人后，独缺姻缘轮回神位，便封它为三生石，赐它法力三生诀，将其三段命名为前世、今生、来世，并在其身添上一笔姻缘线，从今生一直延续到来世。为了约束其邪性，女娲思虑再三，最终将其放于鬼门关忘川河边，掌管三世姻缘轮回。自此石立后，跪求姻缘轮回者便络绎不绝。