先秦时期竹刻工艺的萌芽

我国竹刻起源很早，用竹的历史可上溯至新石器时期。古代竹制品的大量使用，给竹刻艺术创造了物质条件。

以物喻人是我国传统美学的重要特征，竹子的独特形态和质地，历来被文人当作高尚人格和品行的象征而推崇之至。在最早的诗歌总集《诗经》中，就把竹子比作君子。

瞻彼淇奥，绿竹猗猗，

有斐君子，如切如磋，

如琢如磨。

远在纸墨笔砚发明之前，汉族先民们已经学会用刀在竹子上刻字记事。这种最原始的竹雕，应该先于甲骨文。因为，甲骨文已经具备书法艺术的三个要素，而所谓竹刻记事，最初刻的仅仅是符号。

远古时期，中原和北方地区因为不生长竹子，所以用兽骨来刻写，南方盛产竹，就将符号或文字刻在竹上了。但是竹筒很难保存，比不上兽骨。所以，经过漫长的岁月，殷商时代的甲骨文遗物虽然有的能有幸保存下来，却很难再见当时的竹雕作品了。

不过，根据古代文献上的记载，竹雕艺术的源头，早在商代以前就已出现。作为一种正式的作品，竹雕在西周时期肯定就已经形成了。

据汉代戴圣《礼记·玉藻》中记载，西周时期君臣朝会时手中所持的笏，又称“手板”，有的就是用竹片制成的，“凡有指画于君前用笏。造受命于君前，则书于笏”。只是官位不同，笏的材质也不同，“天子以球玉，诸侯以象，大夫以鱼须文竹，士竹本，象可也”。

士大夫所持笏，均是竹制狭长板子，这种笏上面还都刻有一些纹饰，虽然还谈不上是一种工艺品，但毕竟反映了先秦时期人们已经重视对竹子的使用，并能削制或琢刻出一些简单的成品。

与笏几乎同时出现的还有竹简。在古代遗址中，这类用于记载文字的竹简多有发现，如《孙子兵法》、记载医药处方的竹简、里耶秦简等。

尤其是发现于湖南省湘西土家族苗族自治州龙山县里耶镇里耶古城的里耶秦简，共3.6万枚。主要内容是秦洞庭郡迁陵县的档案，包括祠先农简、地名里程简、户籍简等。它的重要性在于极大地改变和充实了人们原有的知识结构。

从某种意义上说，里耶秦简对于秦史的重要性不亚于甲骨文对于商史研究的意义，它将从根本上改变秦史研究的面貌。除此之外，这一时期竹扇、竹制笔杆、竹制枪杆、竹篮、竹席、竹盒等，也应有尽有。

战国时期，漆器开始盛行，漆雕艺术繁荣。漆器的器胎，有相当一部分是用竹片或积竹制成的，受漆雕艺术的影响，后来竹器本身的制作也萌生了艺术化的倾向。

在湖北发现的兽蹄式连盖竹制漆盒，就是这种艺术化倾向的产物，它先用竹雕琢成带有兽蹄样的支架的圆盒，然后再髹漆。这件有雕工的竹盒，是研究竹雕史的珍贵资料。

战国时期的漆器，最常见的首先是日常生活用品，如奁、盒、匣、匜、鉴、枕、床、案、几、俎、箱、屏风、天平等。其次是兵器和乐器，如编钟架、钟锤、编磬架、大鼓、小鼓、虎座双鸟鼓、瑟、琴、笙、竽、排箫、笛、弓、弩、矛柲、戈柲、箭、箭箙、剑鞘、盾等。

有些竹胎漆器是模仿铜器和陶器制作的，也有模仿动物造型的，花纹精细流畅，绮丽无比。花纹图案除菱形纹、方块纹、三角纹等几何纹之外，更多的是用点纹、目纹、涡云纹、圈点纹、夔纹和龙凤纹。装饰图案的构成法则娴熟，大量使用连续纹样，手法多样，多为黑地朱漆彩绘。

竹胎漆器主要有漆卮。如湖北江陵拍马山战国楚墓中发现的三兽足竹卮，大概是发现的我国最早的竹刻艺术品实物。

竹胎制漆主要有斫制、卷制和雕刻等，有的一件器物同时使用几种方法。有的漆器上还发现了一些刀刻、烙印的文字，是工业作坊、漆工艺或者漆工匠姓名的标志，是战国竹雕漆器制造业发达的标志。