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郑庄公（前757年—前701年），姬姓，郑氏，名寤生，历史上非常著名的政治家。春秋时期郑国第三代国君，前743至前701年在位。郑庄公一生功业辉煌，在位期间，分别击败过周、虢、卫、蔡、陈联军及宋、陈、蔡、卫、鲁等国联军。可谓攻必克，战必胜，使得郑国空前强盛。
郑国之所以在春秋初期扬威一时，是和郑庄公的外交胜利分不开的。郑庄公在外交中运用灵活多变的外交法宝，挟天子以令诸侯，远交近攻，结强制弱、分化瓦解敌方阵营，化敌为友等策略，终于使他在春秋列国纷争中小霸中原。
春秋生活场景复原
春秋战国战争战场
郑国位于陕西华县东北。郑庄公执政时，成功地处理了内政方面的问题，实现了国力统一。随后，他通过积极而灵活多变的外交策略，最终小霸中原。
郑庄公自幼就没有得到母亲武姜的疼爱，武姜偏爱郑庄公的弟弟共叔段，她多次请求当时的郑武公改立共叔段为太子。郑武公去世后，郑庄公即位，这个矛盾便愈演愈烈，最后共叔段与武姜合谋发动武装袭击。郑国面临着分裂的危险，能否顺利地平定内乱，是决定这个国家能否继续存在和发展下去的关键。郑庄公在得知共叔段叛乱日期后，派公子吕统帅200辆战车讨伐叔段，最后共叔段逃到共国，一场叛乱平息。
郑庄公平定内乱，巩固统一之后，便制定了灵活多变的外交方针，从调整与周王室的关系开始，积极向外发展势力。
春秋以来，周王室日益衰落。周平王东迁后，天子直辖的“王畿”在戎狄的不断袭扰和诸侯的不断蚕食下，大大缩小了，最后仅剩下位于今河南西部的成周之地，其方圆不过一二百里。
郑国虽然到西周末期才被封为诸侯，但与周王室的关系却很深。郑国的第一代君主郑桓公是周宣王的同父异母弟弟。由于这层关系，郑国历代君主都在东周王室内担任卿士，握有重要权力。
周平王 （约前781年—前720年），姬姓，名宜臼，东周第一代王，都于雒邑。周平王东迁洛邑，传了23个皇帝，至赧王亡，史称“东周”。周平王时周的国力已衰，相反，诸侯国的地盘却越来越大，在我国历史上出现了诸侯争霸的混乱局面。周天子号令天下的时代却一去不复返了。
在犬戎攻灭周幽王的战争中，郑桓公效忠王室，在骊山下为周幽王战死。郑桓公的儿子郑武公继位后，和晋文侯一起护送周平王东迁。因此，周平王对晋、郑两国一向很倚重。
这样的历史渊源，为郑国的发展创造了有利条件。郑庄公善于利用这一有利条件，在处理与周王室关系时，既利用拉拢又威胁打击。
一方面，郑庄公利用周王室旗号，挟天子以令诸侯。利用周王的军队攻打诸侯，不仅增加了军事力量，更使自己的征伐问罪变得师出有名。
另一方面，郑庄公对周王室又不时加以威胁打击，使其成为手中听话的傀儡。在周平王时就想把朝政大权交给虢公忌父一部分，这引起郑庄公不满，王室与郑国互不信任。后来，周桓王时想把全部政事交给虢公忌父，郑庄公便派人割了周王温地的麦子和成周附近的稻禾。
周王地位虽然动摇了，但面对骄横的郑国也试图振作一下子，于是发动了对郑国的战争，想通过此次战争制服郑国，恢复周天子的权威，结果却被郑国军队打得大败，威风扫地。
东周列国志插图
郑庄公竭力维护在周王室的地位，利用周王“共主”的名义来为自己国家的利益服务，从而在诸侯中树立了威望。利用这一有利的政治资本，郑庄公对各个诸侯分别采取了不同的外交策略。
春秋时期的车马浮雕
在当时，中原地区的诸侯国大致分成两大集团：一边是郑、齐、鲁三国，一边是宋、卫、陈、蔡四国。对于这些诸侯国，郑庄公采用了远交齐、鲁，以“王师”的名义近攻宋、卫的外交政策。
齐国是当时中原最大的国家，然而齐国地处海滨，与中原地区中心的郑国相隔较远。郑国要向外发展势力，齐国不是绊脚石，相反，如果结好齐国还可以利用齐国，夹攻宋、卫等国，所以郑庄公便极力拉拢齐国。郑庄公在位34年间，与齐国一直保持结盟友好关系，从未发生过战争。
公元前720年冬，齐、郑盟于石门，此后，齐国还在郑、宋、卫三国之间斡旋，使宋、卫与郑言和，并追随郑国伐宋，郑国也曾帮助齐抵御北戎的进攻。
由于郑庄公对齐正确地采取“远交”政策，使得齐国长期与郑国结好，而郑国则利用齐国，使自己成为实际上的霸主。
虢公忌父 东周初期西虢国国君，公爵。当时，郑庄公承袭了父亲郑武公在朝廷的卿士职位。公元前718年，曲沃背叛王室，周桓王命虢公讨伐曲沃，在翼地立晋哀侯。公元前715年夏，虢公忌父始正式成为周朝的卿士。
鲁国也是郑国“远交”政策的一个重要对象。鲁国北凭泰山，东依大海，西南与宋接壤，西北与齐连界，地理形势造成鲁更多的是与宋、齐打交道，而与远方的郑国没有多少直接的利害冲突。当时的鲁与宋是友好盟国，而郑与宋是仇怨之国，为了对付宿敌宋国，郑庄公便想方设法拆散鲁宋联盟。
宋殇公 生年不详，卒于公元前710年。子姓，名与夷，宋宣公之子。他是春秋时期宋国第十五任国君。宋穆公之位传自兄宋宣公，宋穆公为报兄恩，传位于宋宣公之子宋殇公，将其子公子冯送到郑国当人质。宋殇公在位时好战，百姓苦不堪言。
公元前718年，郑庄公伐宋，鲁公由于对宋使回答不满，拒绝救援，两国关系出现国裂痕。郑庄公利用这个有利时机，派使前来与鲁国商约摒弃前嫌而修新好。
后来，郑庄公将郑国助祭泰山时的汤沐邑和鲁君的许田之邑交换，又把郜、防两地送给鲁国。就这样，郑国和鲁国各自得到自己附近的土地，解决了两国关系中的问题；同时，郑庄公既讨好了鲁国，又为自己赢得了好名声。
在郑庄公的外交攻势下，鲁最终与宋绝交，成为郑国的追随者。郑、齐、鲁从此形成了从西到东横的联合，这是一股强大的政治力量。
春秋时期用于联盟的石圭盟书
宋国是郑国向东扩展势力的最大障碍，两国矛盾由来已久。宋殇公即位时，公子冯出奔郑，郑国想把公子冯送回国为君，宋、郑因此结怨，在此后的若干年里，宋、郑之间战争不断。
春秋时期形势图
郑庄公在位期间，曾经用周王室的军队，打进了宋的外城。宋人为报复而伐郑，兵围郑国的城邑长葛。郑庄公便以王命伐宋。随后又联合鲁、齐再伐宋。结果宋国在戴这个地方被打得全军覆没。后来宋殇公死后，宋人向郑国迎立了公子冯为君，宋、郑斗争告一段落。
郑庄公通过对宋国的一系列战争，炫耀了武力，显示了强大，俨然成为春秋初期的霸主。
郑庄公在春秋初期虽没有做成真盟主，但可以算是准霸主的国家。郑国在郑庄公的领导下，其强大足以使诸侯敬畏，而这正可以表明郑庄公的外交活动取得了极大的成功。
郑庄公对母亲武姜参与共叔段的反叛很生气，一怒之下，把武姜软禁起来，并发誓说：“死后黄泉路上再见！”
时隔不久，郑庄公思念母亲，但又不能违背自己发誓说过的话，便整天闷闷不乐。这一天，素有孝名的颍考叔对郑庄公说：“国王不必发愁，我有个主意。您可以挖条隧道，下及泉水，您同母亲在那里相见，既见到了母亲，又不违背誓言。”
郑庄公听从了颍考叔的主意，与母亲在隧道里相见，并向母亲请罪。母子又恢复了亲情关系。