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周武王（约前1087—约前1042），姓姬名发，周文王的次子。谥号“武王”，庙号世祖，西周时代青铜器铭文常称其为“斌王”。约公元前1056年继承王位，史称“周武王”。
他继承父亲遗志，灭掉商朝，夺取全国政权，建立了西周王朝，表现出卓越的军事和政治才能，成为我国历史上的一代明君。周武王作为我国历史中的一个“革命者”，他推翻了殷商的暴虐统治，建立了比较开明的社会。
周武王作为我国古代文化的一个“指引者”，成就了国学的磅礴气势。正是周人文化的积淀和发展，成就了我国不老的千古文化渊源。
■ 周武王姬发画像
周文王去世后，他的次子姬发继承王位，这就是周武王。周武王为了完成父亲灭商的遗愿，加紧筹备，采取了一系列措施。
在对内方面，周武王重用贤良，继续让姜尚做军师，让弟弟姬旦做太宰，召公、毕公、康叔、丹季等良臣均各有其位，人才荟萃，政治蒸蒸日上。
在对外方面，周武王争取联合更多诸侯国，孤立商王朝，壮大自己的力量。
此时，商朝在暴君商纣王统治下，政治上已十分腐败，但军事上仍有较强实力。周武王审时度势，在即位的第二年，为了试探商纣王对周人备战活动的反映，就发动了一次“孟津观兵”。
周武王的大军由镐京出发，进入今河南省境内，到达古渡孟津。这时，早已恨透商纣王的各路诸侯，自动来参加盟会的诸侯有800多人。史称：“八百诸侯会孟津”。
周武王在盟会上举行了誓师仪式，发布了誓词，这就是有名的《泰誓》。此时，人心向周、商纣王孤立无援的形势已形成。
■ 周公姬旦画像
参加盟会的诸侯劝他立即伐纣。但周武王却说道：“伐纣还不是时候，决定班师回西土等待时机。”
这次孟津观兵，表面上是为了进行军事演习，但实际上是为了试探伐商的可能性。
商纣王依然故我，越发昏庸暴虐，就在周兵与诸侯会盟孟津的两年后，他杀了王子比干，囚禁了箕子，太师疵、少师疆见状被迫逃离朝歌。而商纣王宠幸妲己，唯妇人言是听。妲己干涉政治，商王朝内部矛盾更加激化。
■ 武王伐纣图
周武王认为时机已到，果断决定发兵伐纣，进行灭殷的最后决战。
公元前1046年1月，周武王亲率战车300乘，精锐武士3000人，以及步兵数万人，出兵东征。同年2月，周军抵达孟津，与卢、彭、蜀、羌等边境部族会合，联军总数达4.5万人。
在誓师大会上，周武王向全军将士发表誓词，即《尚书·牧誓》，列举商纣王只听妲己之言，不祭祀祖先、不任用宗亲贵戚，只信任四方有罪逃犯等罪状，说明自己是恭行“上天之意”给以惩罚。他要求将士，严明纪律，勇敢作战，战胜敌军。
《诗经》记载：“牧野洋洋，……，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商，会期清明。”
誓师之后，联军冒雨东进，从孟津渡黄河后，兼程北上，至百泉折东而进。
商纣王惊闻周军来袭，而此时商军主力远在东南地区，无法及时征调，只好仓促武装大批奴隶和战俘，连同守卫国都的军队，开赴牧野迎战。
据《史记》记载，商纣王出动的总兵力有70万人。
周军先由姜尚率数百名精兵上前挑战，震慑商军并冲乱其阵脚。然后，周武王亲率主力跟进冲杀，将对方的阵形彻底打乱。
商军中的奴隶和战俘全无斗志，纷纷倒戈，商军迅速崩溃。商纣王大败逃入朝歌，登鹿台自焚而死。至此，商朝灭亡。
牧野之战是我国历史上以少胜多，以弱胜强，先发制人的著名战例，也是我国古代车战初期的著名战例。它终止了600年的商王朝，确立了西周王朝的统治，为西周时期礼乐文明的全面兴盛开辟了道路。
牧野之战中所体现的谋略和作战艺术，也对我国古代军事思想的发展具有不可低估的意义。
在牧野之战后，周武王指挥联军兵分4路，向东南方进发，去征伐忠于商朝的诸侯势力。
为了巩固自己的统治，周武王采纳了周公对商朝遗民进行安抚以稳定天下形势的办法。以公、侯、伯、子、男五等爵位分封亲属和功臣，让他们建立诸侯国。
■ 以少胜多的牧野之战图
■ 陕西咸阳周陵镇的周陵
如封姜尚于临淄为齐国；封周公于曲阜为鲁国。他还商纣王之子武庚留在商都，封为殷侯。这些措施，有效地安定了商的遗民，减少他们的敌对情绪。
与此同时，周武王又释放囚犯，赈济贫民，发展生产，从而促进了西周初年政治经济的稳定和发展，推动了社会的前进。
西周建立后的第三年，周武王因病去世。其子姬诵继位，这就是为周成王。
周武王攻灭商朝后建立的西周，是我国历史上第三个奴隶制王朝。周武王建立的新王朝代替了腐朽的旧王朝，使他成为历史上有名的国王之一。
周武王一生严谨稳重，具有卓越的政治、军事才能。但他也有失误。
据《尚书·武成》记载，他在刚刚取得政权之后，“乃偃武修文，归马华山之阳，放牛桃林之野，倒载干革，包之虎皮，车甲衅而藏之府库，示天下不复用。”表示停止战事，和平自由，希望让人民过上一种最自然、自由、美好的生活。
可是，就在他去世后不久，武庚就发生了叛乱。在危急时刻，周公旦平定叛乱，辅佐周成王。后来，人们以“马入华山”一词，来表示天下太平，不再打仗。
太宰 我国古代的官职。西周时开始设置，也叫作大冢宰或大宰，即冢宰的首领。太宰的职责是“掌管国家的6种典籍，用来辅佐国王治理国家。”其中6种典籍是治典、教典、礼典、政典、刑典、事典，可见当时的太宰是百官之首。
牧野 古地名。著名的“牧野之战”发生地。在今河南省新乡市北部，包括新乡市所辖凤泉区、卫辉、获嘉等地。牧野原非专有名词，这里是相对于殷都朝歌，即今河南省鹤壁市淇县而言的。从朝歌城由内向外，分别称作城、郭、郊、牧和野。
公、侯、伯、 子、男 我国古代五等爵位。著名学者郭沫若《中国史稿》第二编记载：“关于西周的爵位……许多记载都是出于后人的想象，所谓‘公、侯、伯、子、男’五等爵级并非事实，无论商、周都没有严格的五等爵制度。”