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周文王（前1152—前1056），姓姬名昌，生于西岐，黄帝的后裔。在商纣王统治的时期，他被封为西伯，也称伯昌。他治理岐山50年，使岐山的政治和经济得到了极大发展。他并收附虞、芮两国，攻灭黎、邘、崇等国，建都丰邑，为后来周武王灭商奠定了坚实的社会基础。旧传《周易》为其所演，对中国文化影响巨大。
■ 周文王姬昌画像
其子姬发得天下后，追尊他为“周文王”。孔子特别推崇文王，并称他为“三代之英”。
周文王在我国历史上是一位名君圣人，他被后世历代所称颂敬仰。
姬昌被封为西伯侯，在治理岐山的过程中，他效仿祖父古公亶父和父亲季历制订的法度，实行仁政，礼贤下士，使岐山脚下的周族获得了前所未有的发展。
■ 商纣王 （前1105—前1046），即帝辛，名受，后世人称殷商纣王。为帝乙少子，其母为正后。后世对他评价褒贬不一，更多的人称他为“暴君”，“炮烙”之刑就是一个例证。因其荒淫无道，听信谗言，后被武王姬发所灭。
在对内方面，姬昌奉行德治，大力发展农业生产，采用划分田地，让农民助耕公田，纳九分之一税的办法。也就是征收租税有节制，让农民有所积蓄，以此来刺激劳动兴趣。他还规定商人往来不收关税，以及有人犯罪其妻子不连坐，等等。
在对外方面，姬昌招贤纳士，广聚人才。许多外部落的人才以及从商王朝来投奔的贤士，他都以礼相待，予以任用。如伯夷、叔齐、太颠、闳夭、散宜生、鬻熊、辛甲等人，都先后归附在姬昌部下称臣。
姬昌自己生活勤俭，穿普通人的衣服，还亲自到田间劳动，兢兢业业地治理自己的国家。在他的治理下，使岐山渐渐强大起来。
在当时，商朝的政治腐败，朝纲败坏。商纣王特别残暴，他利用炮烙之刑来取乐。炮烙，就是让犯人走在涂满润滑油的铜柱上，一滑倒就会跌落到火坑里，顿时皮焦肉烂。
商纣的宠妃妲己看见人受炮烙的惨状却笑个不停。为了博得妲己一笑，商纣就经常对犯人实施炮烙之刑。商纣王的暴行引起了公愤。
姬昌对残暴的商纣王很是气愤。经过一番思考，他想利用炮烙之刑争取民心，提高自己在百姓中心的威望。于是，姬昌来到朝歌，面见商纣王，说明来意，愿意献上岐山的一块土地，前提是商纣王必须废除炮烙之刑。
商纣王早听说人们对炮烙之刑意见很大，现在又能得到一块土地，就同意了姬昌的请求。
姬昌虽然损失了一块土地，但他得到广大诸侯的拥护，这为他兴周灭商创造了一个有利的条件。
■ 岐山 位于陕西省西部。是周室肇基之地，是周文化的发祥地。周文化所包含的典章礼乐制度、道德行为规范，是中华文明、现代法制文明和政治文明的源头。
岐山势力不断壮大，引起了商王朝君臣的不安。商纣王的亲信崇侯虎，暗中向商纣王进谗言说，西伯侯到处行善，树立自己的威信，诸侯都向往他，恐怕不利于商王。于是，商纣王趁姬昌来朝献地未归，将姬昌囚禁在羑里。
姬昌在囚禁期间，精心致力于伏羲氏的先天八卦，发明“周文王八卦”和“周文王六十四卦”，流传于世。
■ 姜尚 （前1156—前1017），字子牙，俗称姜太公。曾先后辅佐了6位周王。被周文王封为“太师”，被周武王尊为“师尚父”。后辅佐周武王灭商。因功封于齐，成为周代齐国的始祖。他是我国历史上最享盛名的政治家、军事家和谋略家。
姬昌的属臣为营救周文王出狱，搜求美女、宝马和珠玉献给商纣王。商纣王见了大喜，说：“只要有美女就足够了，何况宝物如此之多！”
于是，他下令放姬昌出狱，并授权他讨伐其他不听命的诸侯。这就是史书中说的周文王“羑里之厄”。
姬昌出狱后，下定决心灭商。为此，他遍访能人，以求灭商之策。
有一次，姬昌在渭水河边出猎时，巧遇年已垂老、怀才不遇的姜尚，当时他正在河边钓鱼。姬昌同他谈话，相互谈得很投机。
姬昌了解姜尚确有真才，便让姜尚与他同车而归，立以为师，共同筹划灭商策略。姜尚得遇知音，就在以后的日子里，为姬昌和他的后代立下了汗马功劳。
据《尚书·大传》记载：
姬昌在位的最后7年中干了6件大事：一是调解虞、芮两国的纠纷，以期两国能够和平相处；二是出兵伐犬戎，以解除东攻商的后顾之忧；三是攻打密须，解除了北边和西边后顾之忧；四是征服黎国，构成对商都朝歌威胁；五是兵伐邘国，进一步构成了对朝歌的直接威胁；六是灭掉崇国，将周的都城由岐山东迁渭水平原，建立丰京。
■ 周文王姬昌陵
这6件大事做完后，姬昌实际已控制了大半个天下。相比之下，商朝因商纣王的残暴，众叛亲离，已处于极端孤立的境地。
就在大功即将告成之际，姬昌不幸去世了。葬于毕原。后来，他的儿子姬发在灭商之后，追尊先父为“周文王”。
周文王在我国历史上是一位名君圣人。后世的儒家，为了把道德与政治联系起来，把周文王当成一个“内圣外王”的典型加以推行，周文王的影响就越来越大了。
周文王被商纣王囚于羑里时，曾经潜心研究八卦，最后发明了“文王八卦”及“文王六十四卦”。其实在这方面前人早有研究。
相传在上古时，伏羲氏创造了先天八卦，神农氏创造成了连山八卦，轩辕氏创造了归藏八卦。周文王八卦是对前人研究成果的继承，后经周公和孔子的推论解读，才留传了下来。
所谓八卦，旨在分析说明人在顺境、逆境中的正确态度和行为准则。而周文王在狱中写的《周易》也成了我国的圣经。
季历 姬昌之父。据《史记》记载：周族的开基之祖古公亶父觉得自己的少子季历最为贤明，而季历的儿子姬昌有圣瑞之兆，认为姬昌是成大事者。季历继位后推行仁义，对姬昌有很大的影响，姬昌便以“仁治”得天下。
连坐 又称相坐、随坐、缘坐。我国古代因他人犯罪而使与犯罪者有一定关系的人连带受刑的制度。连坐起源甚早，夏、西周、春秋、战国时期都有连坐制度。但在西周姬昌治下不再连坐，至少可以说连坐的程度有所减轻。
羑里 古地名，称作牖里，在今河南省安阳市汤阴县的羑里城遗址。是“西伯，即姬昌拘羑里而演周易”的地方。后人为纪念姬昌这位伟人，在城址上修建了周文王庙，成为人们朝敬先贤的圣地。
犬戎 古族名，即猃狁，也称西戎，是我国古代的一个游牧民族，活动于今陕西省、甘肃省一带。犬戎是商的属国，曾同商朝的诸侯势力攻掠周。当时，姬昌为了解除东攻商的后顾之忧，派军队进攻犬戎，最后取得胜利。