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老子（约前570—前471），姓李名耳，字伯阳。生于楚国苦县历乡曲仁里，即今河南省鹿邑县太清宫镇。谥号“聃”。
老子是我国最伟大的哲学家和思想家，道家学派创始人，被唐朝帝王追认为李姓始祖。被道教尊为教祖，被称为世界文化名人。
老子存世著作有《道德经》，又称《老子》，其作品的精华是朴素的辩证法，主张无为而治，其学说对我国乃至世界哲学发展具有深刻影响。
■世界文化名人老子画像
■孔子问礼老子图
老子刚一出生，他的相貌就与常人不同，前额宽阔，耳垂丰厚。人们都认为耳垂大的人有福能长寿，他的父亲就干脆给他起名叫李耳。
少年时代的老子，勤奋好学，阅读了各种古典书籍，懂得了很多道理。而且遇事好动脑筋，好提出疑问，肯往深处想，所以他很快便成为当地一个小有名气的人，受到人们的尊敬。
老子20岁以后，就到京城管理图书文献。在这里老子有了充裕的时间和宽松的环境可以博览群书，他如饥似渴地拼命阅读，孜孜不倦地刻苦钻研，逐渐成为京城乃至各诸侯国都知名的大学问家，很多人都来请教他。
一天，孔子不辞辛苦地来拜访他，说要向他学习礼节。
老子告诉孔子不要刻意去模仿古人，约束自己的言行，更不要夸夸其谈，喜形于色，胸怀大志才能做大事。
孔子对老子的话十分推崇，也更加敬重老子了。此后，孔子不止一次地到老子这里登门求教。
■老子骑牛出行图
老子的名气非常大，很多国君都想请老子做官，但老子不为所动，仍然过着清苦无为的日子。在一次内乱战争中，图书文献被洗劫一空，老子看着抢空的库房，心里十分难过，决定离开此地。
■尹喜 字文公，号文始先生。甘肃天水人，周代楚康王时任大夫。自幼究览古籍，能知前古而见未来。周昭王二十三年，眼见天下将乱，他便辞去大夫之职，请任函谷关令，以藏身下僚，寄迹微职，静心修道，或称“关尹”。
这一天，老子骑着青牛来到了函谷关，拜访函谷关的关令尹喜。传说，老子过函谷关之前，尹喜见有紫气从东而来，知道将有圣人过关。
果然老子骑着青牛而来。尹喜盛情款待老子，并请老子留下来，专心写书。老子被尹喜的真情感动了，就留下来了。
经过一段时间的构思、推敲，老子写出了5000言的哲学论著，这就是流传至今的《老子》，也称为《道德经》。不过现在一般认为，《老子》并非老子亲手所写，而是老子之后的学人编定于战国中期，但书中的思想基本上是属于老子的。
《老子》一书在东汉后被奉为道教经典，称为《道德真经》，老子也因此而被奉为道教教主。在魏晋时期，被称为“三玄”之一。“三玄”是指《老子》《庄子》和《周易》这三部著作。据说老子写完这部书后，骑着青牛飘然离去，在游走中传道去了。
■战国时期的《老子》竹简
在《道德经》一书中，老子创立了堪称我国思想史上最早的“道”的理论。老子把“道”作为自己哲学思想的最高范畴，认为“道”这个物质实体是世界万物产生的总根源，是宇宙的母亲。
■老子写《道德经》
■老子论道壁画
老子认为，“道”是早在天地未辟之先就存在着的一种浑然一体的物质实体，它虽然是目不见、耳不闻，无声无形的，但却是不能靠外力由自身而永远存在着，无所不至地永远运行着，成为产生天地万物的根源。
它原先没有什么名字，就起名为“道”，因为它无所不包，弥漫一切，又可以勉强把它叫作“大”。
“道”作为万物之母，是如何产生天地万物的呢？老子说，“道”最初产生出元气，因为元气是浑然一体的存在，所以叫作“一”。再由元气分化为两种互相敌对的阴阳二气，阴阳二气的对立而又统一产生出第三者冲气，冲气最后又产生出芸芸万物。
老子的“道”论，其积极意义表现在以下两方面：
一方面，老子否定了天帝的存在。自上古以来，人们一直认为宇宙间有一个最高的主宰，就是上帝，又叫作天帝。对这种观念，老子用“道”来进行破除。
天没有意志，也没有赏善罚恶和支配人类的能力。天不过是万物中的一物，是一种自然状态。如果说有天帝的存在，那在天帝之先就已有了一种更为根本的存在，它是构成自然界万物的最初的原始材料，老子就把它叫作“道”。
另一方面，老子突破了用具体实物来说明世界总根源的局限。在老子以前，也有些思想家从自然界中选取某些具体的实物来说明世界的构成。如水、火、木、金、土，以及天、地、水、火、风、雷、山、泽等。而老子从纷繁复杂的物质世界中找出了“道”这个总根源，既说明了世界的多样性，即“道”生万物；又说明了世界的统一性，即万物最终复归于“道”。
这是老子高出于前人的地方。
当然，老子为了突出“道”作为天地万物总根源的特殊作用，又在第十四章把它描绘成“视之不见”“听之不闻”“搏之不得”的，是无形无象的，玄远幽微，深不可测，有时干脆就把它叫作“无”。
■老子授经图
■老子的传世名著《道德经》
这个“无”虽是无形、无象、无限、无名，而不是虚无，但容易给人造成“无”中生有，“有”又生出天下万物的错觉。这种理论上的疏忽，恐怕也是老子所始料不及的。
老子最突出的贡献是在辩证法思想方面。老子系统地观察了自然界和人类社会中的各种现象，从中发现任何事物内部都存在着正反两个方面的对立。
在自然界中，有大与小、多与少、上与下、远与近、轻与重、白与黑、寒与热、生与死、静与躁；在人类社会中，有美与丑、善与恶、强与弱、祸与福、荣与辱、吉与凶、是与非、贵与贱、贫与富、治与乱、巧与拙、真与伪、公与私。这些都是相反相成、相互依存的现象，这些现象说明了事物矛盾的普遍性和客观性。
与此同时，老子认为事物的矛盾着的两个方面是互相联系的，共处在一个对立的统一体中。比如，把有与无、难与易、长与短、音与声、前与后看作既互相对立，又互相依存的。
在矛盾着的两个方面中，一方是不能离开另一方而独立存在的。老子把这理论叫作“恒”，即是永恒的道理。事物正是在矛盾中不断向前发展的，而事物的矛盾又都是相反相成的，是以对立面作为自己存在的前提，同处在一个统一体中。这就是说，相反的东西是有统一性的。
老子还深刻地论述了“物极必反”的道理。任何事物矛盾的双方无不向它的相反的方面转化，到了一定的时候就完全成为相反的东西。而向相反的方向转化，就是道的运动。正所谓“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。
针对事物“物极必反”的规律，老子强调，为了防止事物的这种急剧的转化，就必须去掉那些过分的、极端的措施。只有这样，才不致使事物走向另一个极端。为此，老子提倡“不争”，要用柔弱来胜刚强。老子还强调要达到某种积极的结果，先要从它的对立方面去做起。比如，要做一件困难的事情，就要先从容易的做起；要做一件大事，就要先从细小的事情做起。因此，始终不贪图做大事，所以才能完成大事。
■老子论道壁画
老子认为，对立统一规律对实践活动具有指导意义。比如，军事上的“欲擒故纵”，治理国家上的“无为而治”“治大国若烹小鲜”，一个人认识事物上的“为学日益”，等等。
老子以“智者”的姿态建立了一套完整而庞大的哲学思想体系，达到了很高的理论思维水准。事实上，道家的哲学是我们永远也无法绕开的，直至今天，道家的哲学仍然是有吸引力、有生命力的哲学。
如果啜饮了道家哲学这支“生花妙笔清凉剂”，无疑会从领悟中得到自由，为生活增添无穷的乐趣。
老子善于从大自然和实际生活中学习，并善于总结、提炼出有益的启示。
有一年春天，村里来了一个卖牡丹根苗的人，那人很会夸自己卖的牡丹，于是老子就买了一棵，可结果什么花也没开。少年老子仔细一瞧，买回来的根本不是牡丹，而是和牡丹表面有点相像的一种野生植物，老子知道这次上了当。
第二年春天，村里又来了一个卖牡丹根苗的。今年这个人很诚实，卖的是真牡丹。老子把这个意思用“信言不美，美言不信”8个字来形容。
天帝 神话传说中天上的主神。在我国古代，关于天帝有很多种解释。比如，天帝就是帝俊，即商朝的守护神；东南西北中五方天帝；黄帝是中央天帝等。无论哪一种说法，天帝都是作为自然神存在。
统一性 也就是同一性。矛盾的同一性是指矛盾着的对立面相互之间不可分割的联系，是对立面之间相互联结、相互吸引、相互渗透的倾向。同一性是指两种事物或多种事物能够共同存在，具有同样的性质。