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那还是在远古时期，天气异常炎热，因为天上有10个太阳，每天都烤着大地。有人说这10个太阳都是东方天帝的儿子，他们跟他们的母亲以及天帝共同住在东海的边上。
他们的母亲经常把自己的10个孩子放在世界最东边的东海洗澡，洗完澡后，让他们像小鸟那样栖息在一棵大树上。
因为每个太阳的形象中心都是只鸟，所以大树就成了他们的家，9个太阳栖息在长得较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上。
■ 嫦娥奔月图
■ 大羿射日雕塑
每当黎明来临，大地需要晨光照耀的时候，栖息在树梢的太阳便坐着两轮车，穿越天空，照射人间，把光和热洒遍世界的每个角落。
10个太阳遵守着天地制定的规矩，每天一换，轮流当值，秩序井然，天地万物一片和谐，人们在大地上生活得非常幸福和睦。人和人之间像邻居、朋友那样，生活在一起，日出而耕，日落而息，生活过得既美满又幸福，人和动物之间也能和睦相处。
那时候人们感恩于太阳给他们带来了时辰、光明和欢乐，经常面向天空磕头作揖，顶礼膜拜。可是，这样的日子过长了，这10个太阳就觉得无聊，他们想要一起周游天空，认为肯定很有趣。
顶礼膜拜 古代的拜礼。行礼时，两手放在额上，长时间下跪叩头。膜拜原专指佛教拜佛时的一种最高敬礼，人跪下，两手伏地，以头顶着受礼人的脚，后泛指表示极端恭敬或畏服的行礼方式。后多用“顶礼膜拜”形容对某人崇拜得五体投地。表示极其敬佩，可用来表示崇拜的程度。
于是，当黎明来临时，10个太阳就一起爬上双轮车，踏上了穿越天空的征程。可是，大地上的人和万物就受不了了，10个太阳像10个大火团，他们一起放出的热量烤焦了大地，烧死了许许多多的人和动物。
在太阳的炙烤下，森林着火了，所有的树木庄稼和房屋都被烧成了灰烬。那些在大火中没有被烧死的人和动物，豕突狼奔，四下流窜，发疯似的寻找可以躲避灾难的地方和能救命的水和食物。
很快，河流也开始干枯了，大海也面临着干涸的境遇，所有的鱼类也都死光了，那些原本藏匿在水中的怪物便爬上岸偷窃食物，维持自己的生计。
就这样，随着农作物和果园的枯萎烧焦，供给人和家畜的食物来源被断绝了，人们不是被太阳的高温活活烧死就是成了野兽口中食，人间是一片凄惨的景象。人们在火海灾难中苦苦挣扎，眼看着再也无法继续生活下去了。
■ 大羿射日雕塑
这时，有个年轻英俊的英雄大神叫大羿，他是个神箭手，箭法超群，可以说是百发百中。一天，他被天帝召唤去，领受了驱赶太阳的使命。
大羿领命之后看到人们生活在灾难中，心中十分不忍，便暗下决心射掉那多余的9个太阳，帮助人们脱离苦海。
■ 大羿受命射日浮雕
于是，大羿不辞万苦，爬过了九十九座高山，迈过了九十九条大河，穿过了九十九个峡谷，来到了东海边，登上了一座山，山脚下就是茫茫大海。
大羿拉开了万斤力的弓弩，搭上了千斤重的利箭，满弓瞄准了天上那颗火辣辣的太阳，“嗖”的一箭射去，第一个太阳被射落了，天地间的温度降下去了很多。
弓 是抛射兵器中最古老的一种弹射武器。它由富有弹性的弓臂和柔韧的弓弦构成，当把拉弦张弓过程中积聚的力量在瞬间释放时，便可将扣在弓弦上的箭或弹丸射向远处的目标。弓箭作为远射兵器，在春秋战国时期应用相当普遍，被列为兵器之首。自人类出现战争到近代枪炮大量使用为止，弓的作用是任何武器无法替代的。
弩 是古代的一种冷兵器，出现应不晚于商周时期，春秋时期弩成为一种常见的兵器。弩也被称作“窝弓”“十字弓”。古代用来射箭的一种兵器。它是一种装有臂的弓，主要由弩臂、弩弓、弓弦和弩机等部分组成。虽然弩的装填时间比弓长很多，但是它比弓的射程更远，杀伤力更强，命中率更高，对使用者的要求也比较低，是古代一种大威力的远距离杀伤武器。
紧接着，大羿又拉开弓弩，搭上利箭，“嗡”的一声射去，同时射落了两个太阳。这下，天上还有7个太阳瞪着红彤彤的眼睛看着大羿。大羿感到这些太阳仍很焦热，又狠狠地射出了第三支箭。这一次射得很有力，一下射落了4个太阳。
其他的太阳看到自己的兄弟一个个被射下来，吓得全身打颤，急的团团旋转。就这样，大羿一支接一支地把箭射向太阳，无一虚发，射掉了9个太阳。中了箭的9个太阳一个接一个地死去。
他们的羽毛纷纷落在地上，他们的光和热也一点一点地消失了。直到最后剩下一个太阳，他怕极了，就按照大羿的吩咐，老老实实地为大地和万物继续贡献光和热。
■ 嫦娥奔月图
从此，这个太阳每天从东方的海边升起，晚上到西边山上落下，温暖着人间，保持万物生存，人们安居乐业。大羿立下了汗马功劳，受到了人们的尊敬和爱戴，不少志士慕名前来投师学艺。奸诈刁钻、心术不正的逢蒙也混了进来。
不久，大羿娶了一个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。嫦娥心地善良，时常将大羿狩猎得来的猎物分给乡邻，因此也备受人们的敬重，大家都很喜欢她。大羿每天除了传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。
一天，大羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药。据说，只要服下此药的一半，就可以长生不老，如果将此药全部服下，便能即刻升天成仙。
王母娘娘 亦称为金母、瑶池金母、瑶池圣母、西王母。传说中的女神，原是掌管灾疫和刑罚的大神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化，而成为慈祥的女神。相传王母住在昆仑仙岛，王母的瑶池蟠桃园，园里种有蟠桃，食之可长生不老。
然而，大羿舍不得撇下心爱的妻子和乡亲们，独自离去。于是只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏，嫦娥将药藏进了梳妆台的百宝匣里，不料被逢蒙看到了。
这年的八月十五，大羿带弟子们练功去了。逢蒙却中途溜回来，闯进嫦娥的住处，逼她交出不死药。为了不让仙药落到逢蒙的手中，嫦娥迫不得已，一口将药吞进肚子。刹那间，嫦娥身轻如燕，冲出屋门直飞云天。
但嫦娥实在不愿意离开丈夫，她只好在离地面最近的月亮上面住了下来。大羿晚上回家不见妻子，急忙向人们打听，侍女们哭诉了白天发生的事。
大羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，逢蒙早已逃走，大羿气得捶胸顿足，悲痛欲绝，仰望着夜空呼唤嫦娥，这时他发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥，就好像嫦娥正在看着自己一样。
大羿心如刀绞，他拼命地朝月亮奔去，可是他追一里，月亮退一里，怎么也追不上去。在万般无奈之下，他就在门前摆下供桌，上面放上嫦娥最爱吃的各种水果，遥向月亮上的妻子祭拜。
百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息之后，乡亲们见大羿这样做，也都照葫画芦地纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
从此，在每一年的八月十五晚上，大家都会一起对着月亮祭拜，拜月的风俗就这样在民间一直被保留了下来。
■ 大羿射日浮雕
■ 嫦娥奔月玉雕
据说嫦娥身体变轻，开始升空时，惶恐中的她想抓住点什么压下身子，慌乱之中便抱起了自己一直喂养的一只白兔。
白兔儿当然无法留住嫦娥，就随着她一起上了月亮，成为神话中一抹可爱温馨的色彩。据说玉兔在月宫有一只捣药杵，夜晚在药臼中捣制长生不老的灵药。
但是在我国的一些地区，关于嫦娥奔月的传说又有了另外的一种说法。说大羿成功射落了天上的9个太阳之后，成了为普天下所敬仰的英雄。但是大羿的丰功伟绩，却受到了其他天神的妒忌，他们到天帝那里去进献谗言，最终使天帝疏远了大羿，并把他永远贬斥到了人间。
满心委屈的大羿和妻子嫦娥只好隐居在人间，靠大羿打猎为生。根据《淮南子》的记载说，大羿觉得对不起受他连累而谪居下凡的妻子，便到西王母那里去求来了长生不死之药，好让他们夫妻二人在世间永远和谐地生活下去。
《淮南子》 又名《淮南鸿烈》《刘安子》，是我国西汉时期创作的一部论文集，由西汉皇族淮南王刘安主持撰写，故而得名。该书在继承先秦道家思想的基础上，综合了诸子百家学说中的精华部分，对后世研究秦汉时期文化起到了不可替代的作用。
但是这样贫苦的日子生活久了，嫦娥开始厌烦了，一天她趁大羿不在家的时候，偷吃了全部的长生不死药。嫦娥由于背弃了丈夫，怕天庭诸神嘲笑，就投奔月亮女神常羲，想在月宫暂且安身。
可是月宫空无一人，出奇地冷清，她在漫漫长夜中咀嚼孤独、悔恨的滋味，慢慢地变成了月精白蛤蟆，在月宫中终日被罚捣不死药，过着寂寞清苦的生活。
奔月以后的嫦娥，经常回想起丈夫平日对她的好处和人世间的温情，对比月亮里的孤独，倍觉凄凉。所谓“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”。
于是，嫦娥向丈夫大羿托梦倾诉自己的懊悔之心，取得大羿的原谅之后，又说：“平时我没法下来，明天乃月圆之候，你用面粉作丸，团团如圆月形状，放在屋子的西北方向，然后再连续呼唤我的名字。到三更时分，我就可以回家来了。”
第二天，大羿照着妻子的吩咐去做，果然在夜半三更的时候，嫦娥由月中飞来，夫妻俩终于团圆了，中秋节做月饼供嫦娥的风俗，也是由此形成，当是世人渴望美好团圆，渴望幸福生活的情感流露。
关于月中玉兔捣药的故事，还有一种说法。相传在很久很久之前，有3位神仙闲来无聊，就相约变成了3个年过花甲的可怜老人，并向狐狸、猴子、兔子求食，狐狸与猴子都有食物可以济助，唯有兔子束手无策。
后来，兔子就说：“你们吃我的肉吧！”
话音刚落，兔子就跃入烈火之中，将自己烧熟。神仙大受感动，把兔子送到月宫内，成了玉兔，陪伴嫦娥，并捣制长生不老药。
古时候，文人写诗作词，常常以玉兔象征月亮，像辛弃疾的《满江红·中秋》即以玉兔表示月亮。至于诸多的小说，也常常使用此等掌故以暗示月亮。在道教中，玉兔常常与金乌相对，表示金丹修炼的阴阳协调。