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那是在原始时代，我们的祖先们体验着寒暑交替的循环往复。后来，人们发现月亮按照一定的规律盈亏变化，发现十二次月圆为一岁。这一发现，是初期历法成果之一，“十二”便被视为传达天意的“天之大数”。
■ 十二生肖星宿太极雕刻
根据我国古老的阴阳八卦观，天为阳，地为阴，天乾而地坤。以天为主、地为从者古已有之。天有十位，谓之天干，又称十母，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；与之相对应的，地有十二位，谓之地支，又称十二子，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
■ 十二生肖五行图
后来，我们的祖先便根据太阳升起的时间，将一昼夜区分为12个时辰，并采用十二地支纪时法来记录，每个时辰相当于现在两个小时，这样，一昼夜便是后来所称的24个小时。同时，在观天象的时候依照12种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。
夜间11时至次日凌晨1时，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。
凌晨1时至3时，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。
凌晨3时至5时，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。
清晨5时至7时，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。
早晨7时至9时，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。
■ 十二生肖排列罗盘
上午9时至11时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。
中午11时至1时，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。
午后1时至3时，属未时。有的地方称此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
下午3时至5时，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。
下午5时至7时，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
傍晚7时至9时，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。
夜间9时至11时，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。
就这样，一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子与鼠、丑与牛、寅与虎、卯与兔、辰与龙、巳与蛇、午与马、未与羊、申与猴、酉与鸡、戌与狗、亥与猪。后来人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二生肖。对于12种动物配十二时辰，还有一类似的说法。这一说法两两相对，六道轮回，体现了我们祖先对我们全部的期望及要求。
据说天地生成于子时，生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利用，被老鼠一咬，出了缝隙，才使气体跑出来，物质便能利用了。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。老鼠打开了天地之缝，牛便出来耕耘土地，于是丑时就属牛了。
传说人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古时人最怕老虎，寅时便属虎了。卯时已经进入清晨，但太阳还没有出来，照亮大地的还是月亮，而月宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时便属兔。
传说辰时正是群龙行雨的时候，此时自然属龙了。蛇善于利用草掩藏其行踪，据说巳时蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以巳时属蛇。
午时阳气达到极限，阴气刚欲产生，马跑离不开地，是属阴类动物，故午时属马。传说羊吃了未时的草，并不影响草的再生，未时就属羊了。
申时的“申”有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申时属猴。酉时鸡开始归窝，此时当属鸡。
戌时天渐渐黑了，狗开始“工作”，看家望门护院，这时就属狗。亥时已入夜，万物寂静，天地混沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时自然就属猪了。
■ 十二生肖排列剪纸
■ 十二生肖黄石摆件
第一组为鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤劳。两者一定要紧密地结合在一起，如果只有智慧不勤劳，就变成了小聪明，光是勤劳，不动脑筋，就变成了愚蠢。所以两者一定要结合，这是我们的祖先对于第一组的期望和要求，也是最重要的一组。
第二组是老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。两者一定要紧密地结合在一起，才能做到所谓的胆大心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽，而一味的谨慎就变成了胆怯。这一组也很重要，所以放在第二位。
第三组是龙和蛇。龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断；过柔易弱，太柔了就容易失去主见，所以刚柔并济是我们历代的祖训。
第四组是马和羊。马代表一往无前，向目标奋进，羊代表团结和睦。中华民族是一个大家庭，我们更需要团结和睦的内部环境，只有集体的和谐，我们才能腾出手追求各自的理想。如果一个人只顾自己的利益，不注意团结、和睦，必然会落单。所以，个人的奋进与集体的和睦必须紧紧结合在一起。
第五组是猴子和鸡。猴子代表灵活，鸡定时打鸣，代表恒定。灵活和恒定一定要紧紧结合起来。如果你光灵活，没有恒定，再好的策略最后也得不到收获。只有它们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进。
最后是狗和猪。狗代表忠诚，猪代表随和。一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。而反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。所以无论是对一个民族或国家的忠诚、对团队的忠诚，还是对自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易真正保持内心深处的忠诚。这就是我们一直坚持的外圆内方，“君子和而不同”。
每个人都有属于自己的生肖，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得从对应面切入。比如属猪的人能够在他的随和本性中，去追求忠诚。而属狗的人则在忠诚的本性中，做到随和。
我国古代许多民族都有动物信仰。比如白族的虎氏族认为，他们的始祖为雄性白虎，虎也不会伤害他们。出远门时要选在属虎的那天，认为只有这样，做事才会吉祥如意。回家时也一定要算准日期，只有虎日才进门槛。
白族的鸡氏族则传说，他们的祖先是从金花鸡的蛋里孵化出来的，认为公鸡知吉凶，会保佑他们。在迁徙时，将东西装在背箩里，上面放一只公鸡。到达新迁地区后，公鸡在什么地方叫，表明这个地方最吉利，于是就在这里安家。
八卦 表示世间万物变化规律的阴阳系统，用“—”代表阳，用“--”代表阴。用3个这样的符号，按照大自然的阴阳变化进行平行组合，组成八种不同形式，叫作八卦。乾代表天，坤代表地，震代表雷，巽代表风，坎代表水，离代表火，艮代表山，兑代表泽。
时辰 我国古时把一天划分为12个时辰，每个时辰相当于现在两个小时。相传古人根据我国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。西周时就已使用十二时辰制。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。
六道 佛学术语，指有情生活、轮回于其中的六个界别，即天道、阿修罗道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道。此中上三道，为三善道，因其业力较善良故；下三道为三恶道，因其业力较惨恶故。一切众生皆在此六道中轮回。轮回理论是佛教的基本理论之一。
君子和而不同 出自《论语·子路》，是孔子所言：“君子和而不同，小人同而不和。”君子在人际交往中能够与他人保持一种和谐友善的关系，但在对具体问题的看法上却不必苟同于对方。小人习惯于在对问题的看法上迎合别人的心理、附和别人的言论，但在内心深处却并不抱有一种和谐友善的态度。