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在公元前4世纪的春秋末战国初的宋国，著名思想家、科学家墨子做了一个针孔成像的实验，他在蜡烛和屏幕正中间放了一块带有小针孔的挡板，在屏幕上就出现了一个等大倒立的烛火图案。
■皮影戏《西天取经》
■皮影戏
后来，墨子的弟子在所著的《墨经》中就有这样的记载：
景到，在午有端，与景长，说在端。
这里的“午”就是小孔所在处，表明小孔呈现的是倒像，其原因是在小孔处，光线交叉的地方有一点的“端”。
后来，墨家弟子利用光的直线传播这一性质，讨论了光源、物体、投影三者的关系与原理。
战国末期的韩国有一位著名思想家叫韩非，他在所著的《韩非子·外储说左上》记载了一个故事，说是有人为周天子画像，3年才画成，周天子看了，觉得把自己画得像漆的一样，于是非常气愤。
画像的人说：“修一个10尺的墙，开凿一个8尺宽的窗子，当太阳出来照在画像上时再去看吧！”
周天子就按照画像人说的去做了，他看见画像上出现了龙蛇、禽兽和车马等，画像上一切东西都具有了，周天子高兴极了。
另外，传说在秦末楚汉相争的时候，楚霸王项羽派重兵在咸阳围困住了刘邦的汉军。汉军当时守城将士不多，一旦被西楚兵攻破，汉军将一败涂地，因此汉军面临着生死存亡的绝境。
刘邦的谋臣张良非常沉着镇静，他思谋着既然武力难以取胜，那就独辟蹊径采取文的方式进行破解吧！张良在城墙上布置了很多人影士兵，并让这些人影士兵来来往往地巡逻着，在黑夜灯光的映照下，朦朦胧胧的，很像是许多真的士兵在巡逻守城。
张良还在城楼上设下大帐，他用皮革制成人影，配上管弦伴奏，用人影进行了表演。项羽的士兵听说后都到城下看戏，演出的内容却是霸王将士在汉地奸掳烧杀和民不聊生的故事和场景。
■皮影武将
张良在表演人影戏时，还利用评书和鼓书演唱戏中的台词，向城下的楚军喊话：“将士们，假如有军队在你们的家乡征战，你们父母、妻儿也遭受同样的奸掳烧杀时，你们还能为霸王卖命吗？”
■皮影人物
张良这一招果然见效，很快就动摇了西楚的军心，西楚将士不仅不敢贸然进攻汉军，还纷纷投靠汉军。一场别开生面的戏，竟使强大的西楚霸王不堪一击了。
后来便流传着“一评二鼓三皮影，智胜项羽三千兵”的民谣。张良城头演人影戏的说法一直流传着，人们都不知道张良怎么弄的人影，传说越传越神奇，简直把张良说得像神人一样。
至汉文帝时代，太子刘启出生后总是啼哭不止，整个皇宫为此苦恼不堪。
有一次，一个宫女偶然发现年幼的太子盯着窗外树叶投在地上的影子出神，这样就忘记了啼哭，并高兴得手舞足蹈。
于是，宫女们就用树叶剪成各种人形和动物的样子，并用灯光把影子投射在白布上或墙壁上哄逗太子开心。由于树叶很快就会干枯，保存时间太短，后来宫女们发现用牛皮做成的道具韧性好，容易保存和收藏，于是就用牛皮做道具进行投影，大家就叫它“皮影”。
汉代著名史学家班固在所著的《汉书·外戚传》中记载了这样一个故事：
李夫人少而早卒，上思念李夫人不已，方士齐人少翁言能致其神，乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女子李夫人之貌，还幄坐而步，又不得视，上愈益相思悲感，为作诗说：“是邪，非邪。立而望之，偏何姗姗其来迟！”
■皮影“凤冠霞帔”
说是汉武帝时期，武帝有个爱妃李夫人病逝后，他思念不已，整日精神恍惚，不理朝政。大臣们都非常着急，却无又可奈何。
这时，恰好有一个道士叫李少翁云游至长安，他说能让死者显灵，武帝便请他进宫一试。道士问清了李妃的长相衣着后，便要了一间空房，答应3天后可叫皇上见到李妃。
3天过后，汉武帝来到房间。但见门窗紧闭，房中挂着薄纱，纱后燃着白色蜡烛。道士在幕内作法，一会就领着一个美人蹒跚而来。
武帝见那美人虽云鬓半掩，却与李妃相貌无异，正欲扑去时，那倩影却倏忽不见了。道士忙说：“阴阳两条路，皇上阳气盛，心又急，把魂灵冲跑了。”汉武帝非常后悔，并写下了一首打油诗：
■皮影“娘娘头茬”
是假亲眼见，是真人未还。
偏偏只见半边脸，
还慢吞吞地来晚。
有首古诗《海阳竹枝词》把这个故事更鲜活地表述了出来：
张灯做戏调翻新，
顾囊徘徊知逼真。
环佩姗姗连步稳，
帐前活见李夫人。
不管怎么说，汉武帝总算见到宠妃的身影。于是，他就封道士做了大官，并令道士设法再招倩魂，他要见一个活着的李妃。
道士说李妃已进入了仙班，请求为李妃盖一座雄伟的殿堂，并在墙壁石柱上都雕刻着祥云、神车和仙鹤等，这样李妃才能请得来。道士又供上各色神像和祭品等，并每天三拜九叩地请神。
道士折腾了近一年，但汉武帝只能看见李妃的身影儿，没有见到活着的李妃。汉武帝认为是道士有意在捉弄他，一怒之下就把道士赶走了。
朝廷官兵在搜查道士的府第时，搜出了一些用兽皮制作的许多人形图案，其中也有李妃的影像，汉武帝这时候才知上当了。
这件事传开后，民间艺人便纷纷效法，用羊皮制成人像来进行演唱谋生。在当时叫作“灯影戏”，因为它在演出时后台要点灯才能出现人影，也有人叫它“皮影戏”。
关于皮影戏的起源，一般认为起源于汉。这就是说，在2000多年前就有皮影戏了。在汉代以前，人们就逐步掌握了一套娴熟的雕刻技艺，这为皮影的产生奠定了技艺的基础。
还有，人们很早便发现了太阳光与物体影子的变化关系，并运用它发明创造了测定时刻的日晷和可以精确计算年历的晷表等。在很早以前就有“形影相随”和“立竿见影”之说，可见人们在很早就对影子有了一定认识和运用。
汉武帝的传说出自《汉书·外戚传》，因此被人们认为是最早的皮影戏。但是，人们为了纪念张良，把张良奉为皮影戏的先祖。
传说刘邦带领汉军在徐州的鸡鸣山被西楚大军围困了，汉军很少，难以抗击强大的西楚军。
刘邦谋士张良便在鸡鸣山上用洞箫吹奏楚调，引起了西楚兵的思乡之情。张良还做了许多人影士兵，在山上来来回回地巡逻，像有很多汉军在守卫的样子。
西楚兵于是就纷纷逃亡，致使楚霸王项羽进攻将士越来越少，最后只得撤兵。后人为了纪念张良的功绩，就把原来的鸡鸣山改为子房山。因为张良字子房。
《墨经》 战国时期墨家著作总集《墨子》书中的重要部分，有《经上》《经下》《经上说》《经下说》四篇。其中，《墨经》光学八条论述了几何光学知识，它阐述了影、小孔成像、平面镜、凹面镜、凸面镜成像，还说明了焦距和物体成像的关系，反映了春秋战国时期我国物理学的重大成就。
鼓书 我国曲艺的一个类别，主要流行于北方。其表演形式多为演员一人自击鼓、板，配以一至数人的乐队伴奏演唱。主要伴奏乐器为三弦等。演员自击的鼓形状为扁圆形，两面蒙皮，置于鼓架上，以鼓箭敲击。板有两种，一种由两块木板组成，一种由两块半月形的铜片或钢片组成，俗称“鸳鸯板”。
汉文帝 （前202—前157），汉代的第四位皇帝，名刘恒，汉高祖第四子，汉文帝即位后，励精图治，兴修水利，衣着朴素，废除肉刑，使汉朝进入强盛安定的时期。当时百姓富裕，天下小康。后元七年六月，汉文帝崩于长安未央宫，死后葬霸陵。在古代，有夺取天下之功的称为“祖”，有治理天下之德的称为“宗”。所以，其庙号“太宗”，谥号孝文皇帝。
汉武帝 （前156—前87）刘彻，幼名刘彘。汉景帝刘启的第十个儿子。汉朝第六代皇帝。我国历史上著名的政治家、战略家。他凭借雄才大略、文治武功，使汉朝成为当时世界上最强大的国家，赢得了一个国家前所未有的尊严。
仙鹤 传说中的仙鹤，就是丹顶鹤。丹顶鹤性情高雅，形态美丽，素以喙、颈、腿“三长”著称，看起来仙风道骨，被称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。在道教中，仙人大都以仙鹤为坐骑。我国传统年长的人去世有驾鹤西游的说法。