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春秋战国时期，各种思想流派的代表人物纷纷著书立说，宣传自己的社会政治主张，这就形成了诸子散文。诸子散文思想迥异，风格各异。
■ 孔子画像
儒家散文是诸子散文中非常重要的组成部分，记录了儒家学派思想言论，对我国文学和哲学的发展有着巨大的影响。儒家散文主要包括《论语》《孟子》《荀子》。
《论语》以语录体
和对话文体为主，叙事体为辅，记录了儒家创始人孔子及其弟子的言行，集中体现了孔子的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。
■ 《论语》竹简
孔子是《论语》描述的中心，书中不仅有关于孔子仪态举止的静态描写，而且有关于他的个性气质的传神刻画以及他思想观念的朴实表达，具有浓郁的文学意味。
《论语》基本是口语，通俗易懂，文字简括，一般只述说自己的观点，而不加以充分的展开和论证，从而形成质朴的语言风格。《论语》还带有浓郁的诗味，给人以悠然神远之感。
《论语》中有很多言简意赅、富有哲理与启示性的语句，这些语句大多抑扬顿挫，朗朗上口。另外，《论语》中还运用了很多灵活多变的修辞手法，从而使语言更加含蓄、形象、生动。《论语》的语言达到了贴切、通俗、精练的境地，形成了字稳句妥、文笔流畅的特色。
■ 《孟子》书影
《孟子》也是一部重要的儒家散文经典著作，主要记录了战国时代邹国思想家孟子的言行。是“四书
”之一。
孟子是战国中期仅次于孔子的儒家大师，唐代以后受到推崇，宋代以后被封为“亚圣”，意即仅次于圣人。
《孟子》由《论语》的语录体发展而来，详细地记录了孟子谈话的场合和所涉及的人和事，记录了孟子和谈话对象意见的分歧、双方展开辩论的过程和各自的情态，增加了形象描写成分，再现了孟子的性格、情感、心理活动和人格精神。
从《论语》到《孟子》有逐渐向成熟的说理文
过渡的趋势，代表了论说文章形式构造向前发展的过渡阶段。
《孟子》中的对话充满了论辩性，其气势雄健。书中，孟子在各诸侯国诸侯面前总是高谈阔论，纵横捭阖，有时犯颜诘问，有时因势利导，尤其善于掌握对方心理，从容陈词，步步紧逼，有着纵横家的气概。
《孟子》中的《梁惠王》上的《齐桓晋文之事》章、《滕文公》上的《陈相见孟子》章、《告子》上的《性犹杞柳也》章等，都层层深入记录了孟子同他所谈话对象的不同政治观点、不同学术思想的论辩过程，论中有辩，说中有诘，体现了《孟子》长于辩论、论战性强、言辞机敏、感情激越的风格特色。
《孟子》还善于使用比喻说理，这些比喻浅显平易而且生动活泼，灵活巧妙而又准确贴切，取材大多是人们身边常见的生活现象和直接体验。对于不同的谈话对象，孟子总是能够根据他们的不同身份、爱好，联系密切的身边事物进行比喻。
《孟子》中还有数量不多，但很精彩的寓言
故事，这些寓言故事也多是取材于社会生活，包含着深刻的讽刺教诲意义。故事所描写的人物具有典型意义。故事情节多数不以荒诞取胜，而以描述的生动性见长。
《荀子》是战国末年赵国著名思想家荀况的著作，记录了荀况的自然观、认识论以及伦理、政治和经济思想。
《荀子》涉及面较广，内容主要包括哲学、政治、经济、历史、军事、文学等方面。《荀子》很多文章每篇专论一个理论问题，标志着专题论文的出现。
每篇有一个揭示主旨的标题，而且围绕中心观点层层深入地展开论述。这种以论为题的文章，成为后世“论”文体的鼻祖。
■ 荀子画像
《荀子》的论文具有多种显著的特色，文章立意统一，体制宏伟，不但结构完整、构思绵密、论证周详、条理明晰，具有极强的逻辑性，而且气势磅礴。
《荀子》的文风平易朴实，亲切自然，讲道理不以巧辩和气势取胜，而是侃侃而谈，反复申说，有一种温文尔雅、谆谆教导的意味。《荀子》论述时特别重视运用修辞艺术，时常引物连类，设喻说理，呈现出一种儒雅之气。
此外，《荀子》还善用整齐对称的排比和骈偶句式。排比与骈偶结合，紧凑纤密，富于气势。有时很注意节奏感与整饰性，表达充分而畅达。有时配合以和谐的音韵，组成整齐排句，形成了具有音乐性的句法。
《荀子》代表着议论散文的成熟，从《荀子》开始，议论散文才正式成为一种独立的文体，成为散文中的一个重要的部类。
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《论语》朴实含蓄、雍容和雅、言简意丰，不论在形式上，还是在语言上都为以后各家学派散文的发展奠定了一个良好的基础，也促使了墨、道、名、法等各家风格多样、生动活泼的散文的出现。
《孟子》和《论语》来比较会觉得《孟子》所取的题材要比《论语》广泛得多，《孟子》所反映的现实面貌和社会问题要比《论语》复杂得多，《孟子》的笔调显得比《论语》更为流利、酣畅，《孟子》的语言技巧显得比《论语》更为多样、巧妙。
发展到《荀子》已形成首尾完整、层次清晰、论证严密，是较为成熟的专题论文。