我国古代散文的发端,可以追溯至殷商时代。在商朝的甲骨卜辞中,已经出现不少完整的句子。西周时期的青铜器上常刻有长达三五百字的铭文。这些句子和铭文就是我国最早的散文。
先秦时期中的春秋战国时期,是先秦散文蓬勃发展的阶段,出现了许多优秀的散文著作。当时的散文,基本上是哲学、政治、伦理、历史方面的论说文和记叙文,可分为两种,一种是历史散文,一种是诸子散文。
从总体上看,先秦散文是我国古代散文的发轫,在先秦时期,我国古代散文开创了一个极好的开局。先秦散文在史学和文学方面,树立了榜样,对后世史学和文学的创作与发展产生了极为深远的影响。