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在北宋时期，太尉高俅正是因为球踢得好，才得到了端王赵佶的赏识。后来，端王登基称帝，做了宋徽宗，高俅也从此一路青云，飞黄腾达了。
那一年，高俅去端王府送礼物，正好遇到端王与家丁们在玩蹴鞠，球落到了高俅面前。他抖擞精神，将球用脚挑起来，他张开手臂，用肩膀、脚踝和头不住颠球，竟然过了半晌，球仍然没有落地。
最后高俅使了一个漂亮的“鸳鸯拐”，把球踢还给了端王，球不偏不倚正好落在端王脚下，引得端王不住地叫好。
■蹴鞠塑像
■宋徽宗画像
高逑凭着高超的颠球技巧，还有最后这个“鸳鸯拐”，一下子把全场的人都给镇住了。有诗为证：
月儿弯弯照九州，
几人踢球几人愁。
只要球艺超一流，
皇上面前充大牛。
这便是元末小说家施耐庵所写的《水浒传》中一个经典桥段。高俅以高超的蹴鞠技艺，受到皇帝的欣赏进而升官发财，足可见宋代的蹴鞠并非不入流的杂艺，只要蹴鞠技艺高超，前途便不可限量。
还有，在后来的南宋时期，著名大诗人陆游在他所写的《春晚感亭》诗中，曾经描写过宋人蹴鞠的情景：
寒食梁州十万家，
秋千蹴鞠尚豪华。
后来，陆游又在《感旧末章盖思有以自广》一诗中写道：
路入梁州似掌平，
秋千蹴鞠趁清明。
其实，蹴鞠在宋代获得了极大的发展。一是宋代的皇帝和官僚贵族喜爱蹴鞠，有些人本身爱蹴鞠，有些人爱看蹴鞠。
宋徽宗赵佶便是个十足的蹴鞠迷，他看了宫女蹴鞠后，兴致勃发，写诗道：
韶光婉媚属清明，
敞宴斯辰到穆清。
近密被宣争蹴鞠，
两朋庭际再输赢。
宫女蹴鞠已经证实了宋代女子蹴鞠的发展，据南宋著名文人马端临在他所写的《文献通考》中记载：
宋女弟子队153人，衣四色，绣罗宽衫，系锦带，踢绣球，球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰。
这便是说宋代女子蹴鞠的繁荣景象，甚至宋代社会上还有了专门靠踢球技艺维持生活的蹴鞠艺人。据记载，北宋汴梁城和南宋临安城，在皇宫宴会上表演踢球的名手，就有苏述、孟宣、张俊、李正等；在市井瓦子里的踢球艺人，有黄如意、范老儿、小孙、张明、蔡润等。
宋代的蹴鞠和唐代的踢法一样，有用球门的间接比赛和不用球门的“白打”，但书上讲的大多都是白打踢法。
■宋代褐彩螺旋纹捶丸
所谓“脚头十万踢，解数百千般”，就是指踢球花样动作和由几个花样组成的成套动作，指用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等一套完整的踢技，使“球终日不坠”。由此看来，宋代的蹴鞠，由射门比准已经向灵巧和控制蹴鞠的技术方面发展了。
具体来说，宋代蹴鞠形式的多样化较之汉代唐代又有了进一步的发展。宋元时期的蹴鞠基本形式与唐代相同，也大致可以分为两种。
一种是设球门的竞赛，一种是不设球门的竞赛。设球门的竞赛，其球门柱高3丈2尺，球门径2尺8寸，阔9尺5寸，网中有风流眼，球门立在场地中央。《文献通考》卷十五，《乐考·散乐百戏》中记载说：
植两修竹，高数丈，络网于上，为门以度球。球工分左右朋，以角胜负。
■宋代女性服饰
根据《蹴鞠图》、《蹴鞠图谱》及《事林广记》记载，比赛双方各十余人，宋徽宗时称比赛双方为左右军，其中每方一人为“球头”，二人为“次球头”。
到了南宋时期，这种单球门比赛人数不等。左右军各有7人的，也各有16人的。
《事林广记》续集卷七中记载：“各方七人的角色分配是每方球头一人，骁色一人，正副二人，副挟二人，着网一人。”
■蹴踘塑像
这便是说，宋代比赛方法是，球头用脚或头传球给骁色，骁色带球到球头的右侧，然后他迅速把球放在球头膝上，球头用膝踢球，但不能过网，撞在网上颠下来，球头接住再踢给骁色。
如果踢过了一次就算是一筹了。一场比赛有的3筹，有的5筹，然后以得筹数多的一方为赢家。这种蹴鞠形式从宋元一直流传下来了。
还有一种是左右军各16人的，各方包括球头、跷球、正挟、头挟、左竿网、右竿网及散立数人。这种形式虽人数较多，但踢法大致与7人的并没有区别。
宋代这种单球门竞赛活动继承了唐代的单球门竞赛方法。北宋时期，接球和传球都改“挟”为踢了，这增加了它的竞技性和娱乐性，但到了南宋时期，某些环节又由“踢”改为“挟”，又倒退回来了。
■铜鼓
而不设球门的蹴鞠比赛，其竞赛方法可分为两类，也就是不分班和分班两种踢法。
宋代不分班的赛法在人数上可分为1人场至10人场等10种方法，与唐时的一般场户相类。分班的竞赛称白打场户。
宋代白打踢法有所谓的“脚头十万踢，解数百千般”，就是指踢球花样动作和由几个花样组成的成套动作，共有几百个之多。
《水浒传》中写高俅陪宋徽宗踢球，他使了个鸳鸯拐。驾鸯拐就是个花样动作，是用左右外脚踝踢球。当描写高俅给宋徽宗表演踢球时，那气球似膘胶一样粘在高俅的身上。这就是指用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等不同的一套一套的踢技，使球不坠地。
当然，宋代制球工艺比唐代又有提高，球壳从八片尖皮发展为“十二片香皮砌成”。原料是“熟硝黄革，实料轻裁”。
宋代球的制作工艺是“密砌缝成，不露线角”。做成的球重量要“正重十二两”。足球规格要“碎凑十分圆”。
宋代蹴鞠的形式，可以说达到了真正成熟的地步。不少宋代古籍都对当时鞠制作进行了详细记载。
可见，宋代的鞠的做法虽然仍是经过水揉火烤，但缝制鞠的皮子因为达到了12块，使其更接近圆形。古代的衡器为16两1斤，这与后来足球比赛用球的重量基本相近了。
宋代这样做成的球当然质量是很高了。当时手工业作坊制作的球，已有40个不同的品种，每个品种各有自己的优缺点。宋代制球工艺的改进，促进了踢球技术的发展，而制球手工业的发展，又反映了社会蹴鞠需要量的增加。
为了维护自身利益和发扬互助，至少在南宋时期，宋代的踢球艺人还组织了自己的团体，叫作“齐云社”，又称“圆社”。这是专门的蹴鞠组织，专事负责蹴鞠活动的比赛组织和宣传推广，这是我国最早的蹴鞠运动协会，在当时是非常难得的。
据《蹴鞠谱》的记述，该球社在京城产生了一定的影响，流传着“若论风流，无过圆社”，“人都道齐云一社，三锦独争先”。这些话都是对球社的反映和称誉。
还有，参加球社的人，要遵守社规，如不许做“人步拐”“退步踏”“人步肩”和“退步背”等危险动作，还规定“狂风起不踢，酒后不可踢”等，这也是我国历史上第一次提出了踢球时应注意运动安全。
这可以说是我国历史上最早的民间蹴鞠协会了。民间蹴鞠组织的出现，更使这项运动趋于社会化。它从军队、宫廷的专业队，更进一步普及于民间。
■宋代侍女图
■蹴鞠雕塑
宋代盛行的蹴鞠运动，踢球方法以娱乐健身性的单球门踢法，最后逐步替代了竞技性的多球门和双球门踢法，规则与技法也已经日趋成熟了。
还有一种非竞赛性、以娱乐为目的无球门踢法，可个人进行，也可多人相互之间进行。踢球时，可以用头、肩、背、腹、膝、足等部位接触球，灵活变化，随心所欲。
这种方式以踢出花样多少作为评判和取胜的依据，宋人称其为“白打”，宋代帝王最喜欢这一种蹴鞠踢法。
当然，宋代是儒家理学兴盛的时期，以儒家思想为核心的我国传统文化，讲求和与中庸，因此在多数情况下，社会文化心理是重文治而轻武功的。
宋代人们推崇谦谦君子的温文尔雅，鄙薄孔武之士的争强好胜。在这种社会文化背景下，蹴鞠由对抗性比赛逐步演变为表演性竞技。
宋代蹴鞠堪称国家第一运动项目。开国皇帝宋太祖本人就是位蹴鞠迷。于是从宫廷到民间，球风大盛。后来出土的宋代浮雕蹴鞠纹铜镜，描绘了当时民间女子蹴鞠的场景。可见宋代的整个社会阶层，上至皇帝、宫室，下到城市百姓，对蹴鞠运动都是乐此不疲的。
因此，蹴鞠在宋代最为繁荣，经常出现人们蹴鞠的情景。其实，当时之所以出现这样的情况，也与当时商业化的社会氛围有很大的关系。
当然，宋元时代的蹴鞠专业书籍已经更为专业化和多样化了。其中比较著名的有3本，一是《事林广记·戊集》，作者是南宋著名文人陈元靓；二是宋代学者汪云程编写的《蹴鞠图谱》，又名《打球仪》；三是宋代无名氏编写的《蹴鞠谱》。
这3本书多次提到当时蹴鞠专业组织，也就是“圆社”。据《蹴鞠谱》说，在宋代，一个人如果参加了圆社，他就可以五湖四海到处游逛了。
因为许多地方都有圆社，圆社对他们的蹴鞠技巧进行技术考核，通过后便可以接待他们入社了。
从《蹴鞠谱》等书中还可以看出，宋代蹴鞠很重视熟悉球性和控球能力。而且，人们已经认识到蹴鞠不只是可供娱乐，也有健身和培养思想品德的作用。尤其值得提及的是，这些专业书籍从不同方面介绍了当时蹴鞠具体形制。
还有，宋朝时期，由于蹴鞠深受人们欢迎，不少商人便借此做起了促销蹴鞠的文章，这表明宋代蹴鞠已经引入商业机制。据史料记载，在汴京城，当时已经有了相当多的蹴球茶坊和角球店。
■宋代镏金菱花镜
据《蹴鞠图谱》的记载，当时还出现了许多专门制作鞠的手工业作坊，有品牌的商品鞠有24种，《蹴鞠谱》中记载的有41种。
当然，宋代蹴鞠不仅仅在民间盛行，在宫廷中也非常流行。由于宫廷的特殊性，所以宫廷蹴鞠活动很多，而且非常具有宫廷特色，这对于蹴鞠活动的发展是很有利的。
宋元时期，爱好蹴鞠的帝王与大臣也不乏其人。宋代名画家苏汉臣的《宋太祖蹴鞠图》，表现的就是太祖、太宗、赵普、郑思、楚昭辅、石守信6人在一起蹴鞠的情景。《宋太祖蹴鞠图》中没有球门，所以这种6人场当是一般场户中的踢法。
■宋代金片刻像
北宋宣和时的著名词人李邦彦也是极喜好蹴鞠的，他曾经是宰相，所以他自称“赏尽天下花，踢尽天下球，做尽天下官”。因而他被当时人们称为“浪子宰相”。
还有，在宋代礼仪中规定，朝廷有大的喜庆宴会，都要有蹴鞠表演。人们在喝过第六杯酒之后，蹴鞠艺人便要上场表演踢球了。
宋代的宫廷中还建有蹴鞠队，在朝廷举办的各种盛会上，往往就有蹴鞠队出场表演的场景。据宋代著名文人孟元老在他所写的《东京梦华录》中记载，宋代宫廷蹴鞠队的队员，分为三等：第一等称“球头”，第二等叫“次球头”，第三等为一般队员。
■宋代青玉螭纹璧
每队有球头一名，次球头两名，一般队员十余人。这可以说是我国历史上较早的宫廷蹴鞠队了。
到了辽金元时代，市民的蹴鞠活动也很兴盛，而且还大量出现在文学作品中。元曲中就有很多描写当时市井闲人蹴鞠活动的情况，如元代大戏曲家关汉卿的散曲中有两首《女校尉》套曲，校尉是园社中艺人的最高等级，元代有了女校尉，曲云：
蹴鞠场上，鸣珂巷里，南北驰名，寰中刻意，关白打、官场小踢，竿网下，世无双，全场儿占了第一。
茶余饭饱邀故友，谢馆秦楼，散闷消愁，唯蹴鞠最风流，演习得踢打温柔。
这说明了女蹴鞠艺人表演蹴鞠在当时消闲娱乐中占有重要的地位，还有元代文人邓玉宾在《仕女园社气球双关》写道：
似这般女校尉从来较少，随园社常将蹴鞠抱抛，占场儿陪伴了英豪。
这说明，元代市民的蹴鞠继宋之后仍是非常普遍的。还有，到了元代，关汉卿等人的散曲中还记述了男女对蹴鞠的情景。
但这种男女对踢，已经不是双方寻求自身的娱乐，而是以妇女踢球作为一种伎艺供他人欣赏。元代学者萨都刺在《女子蹴鞠》的散曲中说：
毕罢了歌舞花前宴，习学成齐云天下圆。
■宋代钟形镜
因此，元代蹴鞠和歌舞一样，都是宫廷和民间宴会上的伎艺。妇女们大都喜欢蹴鞠，可见蹴鞠成了当时女子娱乐的一种手段。
因此，元代蹴鞠娱乐的社会性已经大大缩小了，它不再是节日的活动内容，也不再是宴会上的节目，而是和宴会行为相联系的一种娱乐活动。
■蹴鞠雕塑
后来，人们曾在内蒙古的辽墓中，发现了当时蹴鞠活动的壁画，从画面的布局看，应是一般的白打踢法，说明在辽代的北方少数民族中，蹴鞠活动也较为普及。
宋元时期的蹴鞠活动，已经达到了我国古代蹴鞠史上的最繁荣时期，而且在后来的朝代继续了这种长时期的繁荣。
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宋元时期的民间蹴鞠也十分盛行，蹴鞠活动进一步平民化，并出现了专业的民间组织。北宋时，开封的百戏活动中就有表演蹴鞠的艺人。
在孟元老的《东京梦华录》卷六《元宵》中，就记载了当时宋都汴梁人们蹴鞠的盛况。书中写道：“举目则秋千巧笑，触处则蹴鞠踈狂。”
这也说明了，宋代民间蹴鞠有了一定的发展，较为广泛普及。