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唐代贞观年间，长安城百业兴旺。唐太宗李世民心中十分得意，他一有时间就喜欢微服出宫，这样一边可以体察民情，一边可以观看民间娱乐。
■唐太宗画像
有一天，李世民又出来微服私访，他在东郊广场，看到一伙人在玩蹴鞠，场上那些人争抢得非常激烈，他便驻足观看。
这时，场上一个壮汉飞起一脚把“鞠”踢进了鞠门里，“鞠”直奔到唐太宗李世民的脚下。李世民用脚将鞠停住，他低头看了看，觉得这“鞠”的外形非常粗糙，有碍观瞻，于是他便萌生了改造“鞠”的念头。
李世民回宫以后，召见了大将军李靖，让李靖把军中训练用的鞠带了一只来。
第二天，李靖将军中的“鞠”呈上来给李世民看，李世民看了看，这“鞠”是用两块兽皮缝制成的，里面塞满兽毛，外边用绳网兜着，显得非常笨重，弹性也十分差。
李世民问道：“爱卿，我大唐军中训练用的鞠，难道都是这样的吗？”
李靖回答道：“是的，陛下。”
李世民说：“这鞠从春秋战国，到秦、汉、晋和隋，再到我朝，历经近千年，可是仍然没有多大改观。朕想，当今我朝一派繁荣昌盛，再看这鞠，与盛世景象根本不相协调，朕觉得应该改造一下。还有这蹴鞠的游戏方法，也要改革一下，这样才能显出我盛唐的特色。”
■李靖画像
李靖回答道：“陛下所言极是，臣马上着人落实这件事。”
李靖回去后，立即组织人手。一边研制新鞠，一边研究新玩法。而且在全国征集蹴鞠的改革方案。
一个半月后，新“鞠”改造完成了，而蹴鞠新法也正式出台了。李靖上呈给李世民御览后，李世民对这两项改革十分满意，当即奖赏了大将军李靖。
新鞠的制作与旧鞠有很大不同，它改用8片尖状兽皮缝成圆团形的壳，这使“鞠”的形体更圆了。还有，“鞠”里面不再充塞兽毛，而是放置猪等动物的膀胱，以作为气囊，再用风箱充满气。这样不仅美观，而且重量减轻，弹性也较好。
最后，蹴鞠的游戏方法也做了更大的改革。两个球门改成了一个，立在了蹴鞠场地的中央，高3丈，上部张挂绳网，网中间留出一个5尺宽的圆洞。
蹴鞠双方分列在鞠门两侧，这样身体就不再相互接触。一方要将鞠高高踢起，然后让“鞠”穿过网洞。另一方必须不使“鞠”落地，并几次用脚传递，再踢过网洞。如果“鞠”落入己方场地者判为失误，最后以“鞠”过网洞次数多的一方为胜利者。
这次改革，促进了蹴鞠活动的广泛开展。由于李靖把鞠体变轻，蹴鞠的技艺也有了新的发展。人们除了双手外，身体的其他部位都可以接触鞠体，同时人们也开始以踢得高和踢得准为蹴鞠技艺的高超了。
■唐代象牙球
在唐代，也由于蹴鞠对抗双方阵容的独立，人们不再有身体接触了，于是女子也可以玩蹴鞠了。而这女子蹴鞠，也成了大唐国都长安城的一道独特的风景。
随着社会生产力的发展，蹴鞠制作技术也有所改进。唐代在制球工艺上有两大改进：一个是把用两片皮合成的球壳改为用8片尖皮缝成圆形的球壳，球的形状更圆了；另一个是把球壳内塞毛发改为放一个动物尿脬，“嘘气闭而吹之”，使“鞠”成为了充气的球，这使球更加有弹性了。
■女子蹴鞠图
无论是蹴鞠规模，还是蹴鞠的规范程度，唐代的蹴鞠的发展，可以说是达到了我国古代蹴鞠史上的一次高峰。蹴鞠的发展程度更进了一步。
“鞠”的制造工艺有了进一步改进，蹴鞠技艺也有了进一步提高，蹴鞠运动普及程度也大大增加了，就连皇帝也参与了进来，并且在文学上反应蹴鞠的诗文也非常多。
随着蹴鞠技术的发展，唐代蹴鞠的用具开始有了改进。唐代的鞠已经不是汉时的“以韦为之，实以物”的鞠了，而是有了球皮和球胆的充气球了。
据唐代著名学者徐坚所写的《初学记》记载：
鞠即毬字，今蹴鞠曰毬戏。古用毛纠结为之，今用皮。以胞为里，嘘气闭而蹴之。
还有唐代诗人尤袤的《全唐诗话》卷五《皮日休》中记载了一个故事，有人因对皮日休不满，于是就以皮球的构造为题，写诗来嘲笑皮日休。诗中这样写道：
八片尖皮砌作球，
火中
了水中揉。
一包闲气如常在，
惹拳招踢卒未休。
从这首诗和上述的文献记载我们可以看出，唐代制作鞠的技术已经有了很大的改进。
唐代的学者仲无颜在他所写的《气毬赋》里还对这种“气球”作了具体的说明，赋是这样写的：
气之为毬，含而成质，俾腾跃而悠利，在吹嘘而取实。
■唐代彩绘侍女俑
从这个描述中可以看出来，这样制作的鞠，反弹能力很强，非常有利于腾跃。
还有在踢球方法上，汉代是直接对抗分队比赛，双方身体接触就像打仗一样。唐代分队比赛，已经不是直接对抗，而是中间隔着球门双方各在一侧，以射门多者为胜。
还有，因为蹴鞠的球体轻了，又没有激烈的奔跑和争夺等直接性的对抗，因此唐代女子蹴鞠也获得了较大的发展。
唐代女子蹴鞠的踢法和汉代女子蹴鞠的踢法不同，它是不用球门的，她们以踢高、踢出花样为胜利者，这便是被称为“白打”的蹴鞠玩法。
唐代国富民强，各种娱乐活动流行，全国上下均热衷于蹴鞠。当时宫中盛行白打和官场两种玩法。两人对踢称作白打，三人角踢就被称为官场了。
唐代诗人王建曾经写过一首宫词，这首词中就有描写宫女蹴鞠的诗句，诗云：
■唐代仕女陶俑
宿装残粉未明天，
总立昭阳花树边。
寒食内人长白打，
库中先散与金钱。
这首诗里就是说天刚放亮，这些迫不及待的宫女还来不及梳洗，就跑出来白打了，这是由于她们对蹴鞠兴致高昂。
这些美丽的宫女们蹴鞠时有专门的球衣，她们习惯穿襦衣。这种襦衣衣身狭窄短小，领口和袖口有金彩纹绘或刺绣工艺，有的还镶有绫锦，看上去华美富丽。
而唐代的裙式大多高腰或束胸，款式贴臀，宽摆齐地，是下摆呈圆弧形的多褶斜裙。当时如果穿着这样的服装踢球，宫女们需要时时提着自己的裙子，才能避免被绊倒了。
■女子蹴鞠雕塑
等到了开元以后，胡服成为最新的时尚潮流。在唐代的石刻和壁画里，侍女们经常打扮得极其干练。圆领窄袖袍衫，小口条纹裤，脚上穿着软靴。
在唐代已经算是非常开放了。宫廷当然是时尚发源地，宫女们穿着这样的服装踢球，她们一定会更得力。
当时不仅有女子蹴鞠，而且有的女子蹴鞠的技术还很高呢。唐代著名学者康骈写的《剧谈录》中，记载了一个女子踢球的故事：
京兆府的小官吏王超，有一天走过长安城胜业坊北街。当时正是春雨初霁，有一个头上有3个鬟的女子，十七八岁的年纪，衣衫褴褛。她当时穿着木屐，在路旁的槐树下看士兵们蹴鞠。有球踢出场外了，这个女孩就接而送之，一下子踢了数丈高，引来很多人观看。
这段文献中有着了个鬟的女子能够接住军中少年踢漏的球，而且穿着木屐，一脚把球踢了数丈高，可见她的水平不一般，同时也能看出，当时蹴鞠活动非常普及，从宫廷到民间都是一样的。
唐代诗人王建有一首《宫词》，其中记载，在寒食节这一天，唐代女子以踢球为乐，其实当时不仅有了女子蹴鞠队，而且有的女子蹴鞠的技术还是非常高超的。
唐人蹴鞠场面非常火爆。唐代著名学者仲无颜写了篇《气毬赋》，文中说，
广场春霁，寒食景研，交争竞逐，驰突喧阗。或略地以走丸，乍凌空以月圆。
从这段文字中可以看出，冬春之交，万象更新，正是唐人踢球的好时光。文中描写的蹴鞠的场面也很壮观，显然双方对抗很激烈，看来唐人对低平球和高空球的控制技巧掌握得很熟络了。
其实，不仅是在皇宫中有这样的习俗，就连民间也有。唐代大量诗词都反映了当时蹴鞠的发展，唐代著名诗人王维在他所写《寒食城东即事》诗中说：
清溪一道穿桃李，演漾绿蒲涵白芷。溪上人家凡几家，落花半落东流水。蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳。
■王维塑像
唐代著名诗人白居易在他所写的《洛桥寒食日作》中，也写到了蹴鞠，诗云：
上苑风烟好，中桥道路平。
蹴球尘不起，泼火雨新晴。
白居易写雨过天晴，便是从蹴鞠场上“尘不起”“泼火雨新晴”的场面中有感而发写出来的。
还有唐代大诗人刘禹锡的《同乐天和微之深春二十首》中写道：“节院收衙队，球场簇看车。”
这诗句写出了当时达官贵人在蹴鞠场上观看蹴鞠的盛况，球场旁边聚集着许多观者的车辆。可见当时人们对观看蹴鞠热情，观众之多，场面之壮观。
■白居易像
还有杜甫《清明》诗中也说：“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同”，这说明了唐代人们蹴鞠的习俗非常普遍。
当然，有蹴鞠比赛就有蹴鞠爱好者。其实唐代最喜欢蹴鞠的是几个皇帝，例如唐文宗和唐玄宗等，他们常常爬上一个高楼，居高临下地俯看人们蹴鞠和摔跤，可见他们对蹴鞠是非常喜爱的。
此外，除了蹴鞠用具的改进外，唐代蹴鞠的形式也出现了多样化，当时的主要形式有两种，一种是无球门的蹴鞠活动，另一种是带球门的蹴鞠比赛。
无球门的蹴鞠活动可以再细分为3类，第一类是公元664年以前的打毬。它是一种不用球门比赛的蹴鞠，有10种比赛方式，从1人场起至10人场止。
一般多是一人场，人们的身体各部分都可以触及球，变换花样，比赛时不拘人数，各自蹴鞠，没有比赛对象的时候，也可以单独表演，也可以作为个人的健身运动。
■唐代陶俑
第二类就是唐代诗人王建《宫词》里所称的白打。比赛时不用球门，可以二人对踢，也可以多人对踢，这种足球，特别适宜于女子，所以王建所写《宫词》有“寒食内人长白打”这样的句子。
第三类也叫作“趯鞠”，是一种以踢高球为胜的比赛。据唐代小说家段成式所写的《酉阳杂俎》记载：
张芬曾为韦皋行军，曲艺过人，常于福感寺鞠，高及半塔。
还有唐代王维《寒食城东即事》中那句“蹴鞠屡过飞鸟上”，可能也是描写这种蹴鞠的。
■唐代古画
带球门的比赛只有一类，球门设在场地中央，两根高高的竹竿上结一网，网之上部留一直径为一尺左右的洞，称为“风流眼”。它的比赛方式记载于古代图籍《蹴鞠图谱》里。
比赛时，两队位置在球门的左、右两边。左队球头把球踢过门，右队的需要用一定的姿势接住球，挟着球传到自己的球头那里，然后由球头踢过去。
这类蹴鞠虽然减少了身体接触，但这种方法和双球门蹴鞠相比，它的竞赛性大大降低了，而且运动方式也是落后的。
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唐代在鞠内放吹气的球，这也是一个非常伟大的发明。当然，球体的改进，也带来了踢球方法和踢球技术的改变。
汉代因为球是实心的，不能踢高，所以球门是就地建筑，所谓“穿地为鞠室”就是这个意思。
而唐代的球体轻了，可以踢得很高，球门就设在两根三丈高的竹竿上，称为“络网为门以度球”。