明代八音歌舞形成上党梆子

明代初年，在山西的上党地区出现了以使用鼓、锣、钹、旋、笙、箫、笛、管8种乐器进行演出的民间音乐组织八音会。

那时候，上党境内多数县的大村大镇，都有八音会，人们习惯以它所在村庄或街坊的名字相称呼。这些八音会一般都在冬季农闲时请教师来教练。

演奏的曲牌有“十大番”、“小十番”、“十样锦”、“长皮”、“节节高”、“戏牡丹”、“得胜令”、“招军”、“如令”、“盗令”等数十个。

上党八音会的音乐主要是由宫廷音乐、庙堂音乐、戏曲音乐和民间小调构成的。演唱起来高亢激越，热烈火爆，慷慨悲歌，大气磅礴。

在那时，各地八音会的主要活动是参与迎神赛社。每每在迎神赛社到来之际，艺人们身着春冬长袍或夏秋大褂，领口内斜插一面红色的旗杆，顶上是一尺多长的三角旗。

旗上有的绣着一条龙，有的绣一个“令”字。插旗杆的布筒前有一溜白布，写着村庄的会名。就这样，艺人们边走边演奏。

要是朝山进香，艺人们走几十里是常见的事，甚至也有走一二百里的。迎神赛社实际是民间音乐演奏的大赛，裁判者当然是千千万万音乐业余爱好者。被人们称许的八音会组织是十分光彩的，他们总希望年年保持这个荣誉。

一旦被人冷落，八音会也不会承认失败，他们总要狠下苦功，准备下一次出人头地。因此，这种竞争永远没有完结。这样就无形中促成了八音会艺人彼此技艺的长进。

八音会的另一种活动，是村子里有人结婚、分家、庆寿时吹打一番，当地人称之为“闹房”、“暖房”、“闹寿”。有些地方死了人，也会请八音会去“闹丧”。

在这些场合，艺人们都要唱几出围鼓戏，即大伙围着老鼓演奏，嘴里分别唱着剧中角色的台词，有些能手一人能顶两三个角色。

除了这些八音会外，在古时，上党民间也有好多驱疫、禳灾、迎福的活动，如晋城、阳城、沁水的“冲瘟”，艺人们扮钟馗、小鬼和老虎，在鼓乐的导引下，到民户去鸣放鞭炮，驱除瘟疫。

像阳城东乡的“送子”，高禖神夫妇在鼓乐导引下，为新婚夫妇送泥塑彩色小儿。在长子一带每当有庙会时，流行钟馗在街上追打由人装扮的“癀痨鬼”，追到台上吊打，这被称作“鞭打癀痨鬼”。

在陵川乡间有“五鬼盘叉”，也就是5个“小鬼”奉命来提不孝妇人，经过滚、扑、追、打，最后缚住。在壶关、陵川一带有“猿猴脱壳”，也就是在丧礼时，由人扮成猿猴躺到红毡上，筛以麸面，猿猴跃起后，毡上留有猴形。

在长子、屯留一带还流传有被称作“斩时魃”的天旱祈雨的一种形式。在锣鼓声中，两个武士持刀将由人装扮的“旱魃”猛追到舞台上，打碎代表“旱魃”脑袋的“旱魃”所顶的黄色南瓜。

到明末清初的时候，从晋陕豫三角地带的原生梆子流传到了上党，并逐渐地和八音会等当地的这些民间艺术相结合，形成了一种本地土戏，这就是上党梆子腔的雏形。

后来，随着时代的发展，上党梆子的艺人相继吸收了昆剧、梆子剧、罗剧、卷剧、皮黄剧5种声腔，从而使上党梆子进入了大发展阶段。

从清代嘉庆年间至道光年间，相继成立了许多上党梆子剧班，其中，比较有名的如晋城的鸣凤班、长盛班、公顺班、三乐班、三义班、复盛班，高平的三乐意班、贤易班，陵川的庆云班、三乐班等，都曾煊赫一时。

此外，壶关的乐意班也声名远播，它曾到河南北边和山西南面演出，传说还到过北京。后来乐意班转归长子县的张家，它的实力也与三义班各领风骚，分庭抗礼。再有，潞城三乐班、屯留小乐意班、平顺三乐班、黎城发义班等也争芳斗艳，引人瞩目。

上党梆子的许多代表剧目像《乾坤带》、《万寿宫》、《金沙滩》、《雁门关》、《天波楼》、《双龙会》、《天门阵》、《双挂印》、《彩仙桥》、《夺帅印》、《对松关》等也都是在那时出现的。

此外，还有《下南唐》、《珍珠塔》、《乌鸦山》、《绣龙剑》、《金亭关》、《六翁关》、《复金陵》、《渡康王》、《清廉传》、《雪花江》、《凤仪亭》、《江东桥》等剧目也相继出现了。