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公元前1000年前后，在西周康王时期，康王为了保卫国都镐京的安全，在后来的河南省灵宝市北15千米处的王垛村，距三门峡75千米，地处长安古道，紧靠黄河岸边，修建了一座关隘。
这座关隘西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北抵黄河，是我国最早的雄关要塞之一。
■ 函谷关城楼
■ 函谷关遗址
同时，这座关隘还是东去洛阳、西达长安的咽喉，有“天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空”之说，为此，人们为它取名“函谷关”。
函谷关修成后，便有“双峰高耸大河旁，自古函谷一战场”的说法，成为兵家的必争之地。
到春秋战国时期，这座关隘更是发挥着非常重要的作用。在当时，各诸侯国
为了据地自保，纷纷在自己的边防要地设立关塞。函谷关在这一大背景下，作用更加显现出来。
函谷关既是秦国固守关中的根基，也是向东扩张的出发地，还是都城咸阳的东大门。因此，当时秦国派重兵把守，可见函谷关对于秦国的重要性。
凭借此关，后来秦国打败了各诸侯国统一了六国，所以，这个函谷关后来又被称为“秦函谷关”。
汉武帝时，楼船大将军杨仆是新安县铁门镇南湾人。因平息叛乱有功，被汉武帝封为“关外侯”。
当时，西汉政权的中心在后来的西安，秦函谷关以西被视为京畿之地，其他地方自然也被视作偏远的、不发达的地区。因此，在当时的观念里，人们都不愿做关外人。
于是，杨仆上奏汉武帝，请求以自己的家产作为费用，将位于灵宝市的秦函谷关搬迁到后来的河南省新安县城的东边，这样，封地就全部在“关内”了。
很快，汉武帝接受了杨仆的要求。由杨仆主持，在公元前114年，把函谷关迁建到新安，史称“汉函谷关”，简称“汉关”，而秦函谷关也就叫“秦关”了。
汉函谷关距洛阳市20千米，南靠青龙山，北托邙山，抵黄河，坐西向东，前临涧水，建筑非常壮观。
相传，到三国时，曹操西讨张鲁、马超，为了迅速转运兵马粮草，命许褚在距秦函谷关北几千米的黄河边开凿隧道，筑起关楼，因为这座关楼距秦关不远，人们称它为“新关”，也叫“魏函谷关”。
为此，也就是说，在我国，函谷关一共有三座，它们便是秦函谷关，汉函谷关和魏函谷关。
不过，到后来，函谷关仅保存了汉函谷关和魏函谷关两处遗址。
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据史书上记载， 211年，曹操西征张鲁、马超，经过弘农，看见函谷关古道崎岖难行，粮草转运困难，便命大将许褚在黄河岸边另辟新道，即当年的“曹操运粮道”。
240年，弘农太守孟康在运粮道的入口处新建关城，号“大崤关”，又名“金陡关”，后来人称“魏函谷关”。在此处，后来成为东达洛阳、西接长安的重要交通干线。