汉江流域的祖先郧县人

“郧县人”，指的是发现于湖北郧县梅铺杜家沟龙骨洞的两具头骨化石，是我国的直立人化石。两具头骨化石都保存了完整的脑颅和基本完整的面颅，其中2号头骨是我国保存的唯一人类祖先“直立人”阶段最为完好的整块头骨化石。

“郧”本是乡的名称，置关于乡，称为“郧关”。郧县于是因为“郧关”而得名。关于郧县的来历，在民间流传着一个动人的故事。

很久以前，郧县这地方还叫不出什么地名，百姓生活安宁。

有一天，玉皇大帝不知为什么突然大发雷霆，刹那间天空雷电交加，狂风骤起，山摇地动，飞沙走石，整个宇宙天昏地暗。

狂风过后，一块巨大的陨石从天而降，刚好落在郧县和郧西的交界处。落地后的陨石分阳面和阴面，阳面就称为“陨阳”，后来就成了郧县；阴面所指又恰是“陨阳”之西，所以称为“陨西”，也就是后来的郧西了。伴随陨石落下的陨石雨，都被烧成红色土壤，在郧西县城东临的山冈上，都是一片黑红色土岗，据说就是陨石雨所造成的。

当陨石从天空坠落到地面后，引起人们的纷纷议论。正当人们猜测这块石头的来历时，一位老者说：“这块石头可不简单呀，它一定是不愿意忍受天庭清规戒律，得罪了玉帝而被贬到人间来的神石，这地上的陨石和天上的陨石可不一样，应该有所区别。我看这样吧，把这‘陨’字左右两边换个位置，还念‘陨’，我们这个地方就叫‘郧阳’吧！”

从此，“郧”便成了地名专有名词。“郧”字开始念“yǔn”，随着岁月的流逝，人们觉得这样发音拗口，就根据方言的发音规律，逐渐改成了“yún”的读音。

郧县地形由南部边境向中部汉江沿线倾斜，形成峪谷与盆地相兼地貌，汉江由西向东贯穿全境，将全县分割为江南、江北两大部分。县境大部为山地，平均海拔高度为500米，气候温和，物产丰富。郧县人就在这块风景优美的土地上生息、繁衍。

最初，在郧县梅铺村沟龙骨洞发现的古人类牙齿化石是4枚人牙，有上内侧门齿、下外侧门齿、上第二前臼齿和上第一臼齿，都是左侧的。总的形态与周口店“北京猿人”的牙齿相似，只是尺寸要大些。

与郧县人牙齿化石一起发现的还有打制石器，此外还有20多种动物化石。这些动物化石一部分属于大熊猫－剑齿象动物群，还有距今100万年至60万年的更新世的桑化鬣狗。

这些考古发现说明，郧县猿人的年代早于“北京猿人”和“蓝田猿人”，或许属于早期直立人范围。郧县猿人洞因此成为我国第五个发现猿人化石的地方。

根据发现的两件郧县人头骨特征，他们属于直立人类型，被正式定名为“郧县直立人”，简称“郧县人”。根据古地磁法测定，化石大致距今100万年至80万年左右，其地质时代有可能处于早更新世，堪称汉江流域的人类祖先。

郧县人化石只有头骨，没有下颌骨与肢骨。这两件郧县人头骨化石标本保存完好，对研究人类的起源与发展具有很高的学术价值。

据推测，Ⅰ号头骨25岁至45岁，女性；Ⅱ号头骨25岁至45岁，男性。当时的人类已有分工，男性狩猎，女性采集、渔猎和用兽皮做衣服。经测算得出，“郧县人”的脑容量为1065毫升，接近“北京猿人”的平均值1075毫升，这进一步证明了“郧县人”可能处于比较原始的直立人阶段。

与人类化石伴生的，还有丰富的哺乳动物化石，而且头骨、下颌骨完整者的数量之大，也是其他遗址不多见的。哺乳动物化石大多为草食类，说明那时人类是选择性狩猎。动物化石保存非常完好，甚至连脚趾都看得到，说明其埋藏环境很好。

在郧县人文化层共发现石核、石片、砍砸器、刮削器、石锤等石器241件，以及大量打击碎片和带有打击痕的砾石，并出土类似手斧的两面器。手斧的打造过程不同于一般石器，需要一定的击打技巧和方法，具有一定的对称和美学的萌芽，所以手斧为人类智慧发展的标志性器物。

在遥远的史前年代，这里水草丰美，大量动物生存其间，其中有较为温顺的有蹄类动物，也有凶猛的肉食动物。郧县人就在这样的环境中制造石器，捕获猎物，获得食物，繁衍生息。

郧县人头骨化石的发现，改变了人类起源非洲的传说，它向世界宣称：古老的汉江是汉民族文化的摇篮；古老的“郧县人”是我国人民的伟大祖先。