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千缨拖着许稷往家走，两人快到偏门时，忽见两个年轻郎君喘着气站在门外说笑。
千缨眼尖，迅速认出其中一人是王夫南，瞬时拉下脸来，连招呼也不打，对许稷说“你在这等我，我去拿了伤药便出来”，就兀自进门去了。
许稷乖乖杵在原地不动，朱廷佐瞥了瞥她，又别过脸，与王夫南打起手语来——
“他怎么还回来拿伤药？
“我的药盒子邸店小仆没给他？
“难道被小仆私吞了？！
“都怪你！害我白白损失一只药盒子！”
王夫南看朱廷佐自顾自地打着手语，余光则瞥向许稷。
许稷立在灯下，一直看着这边，忽然微妙地笑了一笑。
看懂了吗？
王夫南不确定。
按说军中用的手势暗语一般人不会懂，但许稷那饱含着“看穿”意味的笑容，却着实令人捉摸不透。
许稷转移了视线不再关注他们，朱廷佐也因觉无趣拍了拍王夫南的肩：“今日不尽兴，改日校场认真比比，先走了。”
“夜路慢行。”王夫南目送友人走远，重新将视线移回许稷身上，甚至迈步走了过去，佯装亲切，“三郎不回家去吗？”
许稷侧过身，抬首回道：“有点事，打算外宿。”
直接坦荡，双颊梨涡却深藏心机。
于是王夫南比许稷更直接地开口：“五叔为今日宴席上的事生气，所以不让三郎回去住吗？”
许稷但笑不语。
王夫南目光落到许稷前额伤处上，这时千缨火急火燎地冲了出来。千缨瞧王夫南就站在许稷跟前，还离得那么近，板着脸走过去，将药盒与换洗衣服往许稷手里一塞：“我不送你了，快些回邸店歇着，记得上药。”
许稷轻应一声，正要转身，却被王夫南喊住：“头面要部，留疤不大好，伤药还是慎用为妙。”
“慎用？”千缨已许多年没同王夫南讲过话，听他这么说实在没忍住，“十七郎这话是觉得我的药不太好？可我的药是好是坏、会不会留疤，与十七郎有什么关系？十几年前不管的事，这会倒是管起来了。留疤就留疤好了，谁让我们既贫且困呢！”
千缨说话毛剌剌的，像极了抱团御外的刺猬。
许稷察觉到了这其中一触即发的积怨，连忙握住千缨的手，转头对王夫南道：“千缨是许某夫人，处处为某着想，自然不会随意拿伤药敷衍，王都尉过虑，许某先行一步，再会。”
千缨狠狠给王夫南白眼看，许稷则帮着夫人让他吃瘪，弄得他“一片好心”都付诸了东流。
但这对于王夫南而言，算不了什么。
千缨紧紧反握住许稷手的同时，王夫南毫不在意地取出自己的药盒打开，指腹蘸上膏药，径直搭上了许稷额头，在其伤处抹了抹。
许稷不落痕迹地蹙起眉。
王夫南的注意力全在许稷额头上，却还不忘分心说道：“千缨哪——许多时候，嘴硬除了保住些不必要的意气，什么实质好处也捞不到。承认事实没有那么难，你家的药是不是差劲，你额角的疤便是最好的证明。”
王夫南坦荡收回手，表情平顺，好像并没有什么特别的挑衅意味，言辞上却完全不是那么回事：“千缨方才给的药是十多年前的，三郎若觉得还能用便接着用，觉得不好用便换这个。”
王夫南说着将自己的药盒塞给了许稷，随后不再赘言，潇潇洒洒转了身，穿过小门便往家里去了。
“他算什么东西！”千缨气鼓鼓地对关上的门骂了一声，皱着眉转向许稷，一把夺过她手里的药盒，“不许用！”
坊间响起“汪汪”两声犬吠。
许稷低头轻咳一声，看看千缨拿来的药盒：“这确实是十多年前的吧？”
千缨瘪了瘪嘴，不甘心地承认道：“我们家又没人用得上这个，所以放的时间有些久了，可他怎么知道呀？！”
许稷看着摇摇头：“盒子太旧啦，且这样式也很过时，所以……”
千缨抿唇琢磨了会，犹犹豫豫说：“药膏放个十年二十年的……应当也能用的吧，我……”
“先等等……”许稷伸手示意她先打住，“这是你当年用过的药膏？”
千缨点点头。
“你最后留了疤，如今又拿给我用……”
千缨又点点头，转瞬就发觉不对劲：“是哦，天呢……我今日脑子坏了吗？所以这药也不能用了！可是……”
她低头看看自己手里王夫南给的药盒：“我又不想让你用他给的。”顿了顿，“但我又怕你留疤……”
“不妨事。”许稷看出她心中百般纠结，遂笑着替她做了决定，“都不用了，我有解决办法，你先回去吧，时候不早了。”
“真的有吗？别骗我。”
许稷点点头：“快回去吧，再不走天都亮了。”
千缨一步三回头，终于是开门进去了。灯笼随朔风轻晃，一只肥硕老鼠飞窜而过，巡夜的武侯正往这边来，许稷弓腰低头、脚步飞快地回了邸店。
邸店的热闹终于歇下来，奴仆们在堂间忙着收拾，许稷进门走到柜台前同店主人要了一间房，这还没完，她竟然打听出那个收了药膏的小仆，顺利拿到了朱廷佐托在这的药盒。
的确，许稷看得懂军中手语——她知道朱廷佐与王夫南打的那些手势暗语是什么意思。
但这并非重点，重点是朱廷佐与王夫南留下这药盒是要转交给她，这意味着他二人方才也在这邸店待过，且就坐在她与千缨附近。那她们说的话也一定被听去了，而那会千缨的确说了些不该说的话，就算当时她圆过去了，但如果对方有心，起疑也不是不可能。
许稷想着王夫南那张难揣摩的脸回了屋，做了一晚上的噩梦。
转天，天气越发冷酷，钱袋子也学天气变得冷酷起来。
住邸店实在费钱，许稷囊中羞涩，加上年底比部确实忙得要命，她索性就吃住在了公房。一连好几天，比部都是灯火通明，算筹算珠噼里啪啦地响个不停。隔着一条顺义门大街的礼部南院都快看不下去了，年轻的值夜官员愤愤抱怨——
“比部就是最自私的衙门，深更半夜干个狗屁的活，让不让人睡觉？”“不能好好睡觉我脸都发青了！”“比部的人活该白头发！”“比部的人一扎进公房就十七八天的不洗澡，都臭臭的！”
跟许稷一块值宿的吕主事浑是不服：“放他们的狗屁，隔这么老远还能听见算筹声？千里耳啊？谁吵他们睡觉呀！值宿还睡个屁！”
许稷听着嗤笑一声，吕主事一改往日和善，斥道：“笑屁，骂的就是你，一头扎进公房，不回家不洗澡，都快臭成死尸了！”
“哦，我明日休沐就去洗。”许稷心不在焉地回道。
她像小老鼠似的，提着细头笔凑近了写，鼻尖都快挨到账簿了。
“你那眼睛要坏了！”吕主事暴躁地提醒完她，随后又噌地起身，跑去开许稷的橱子，声音缓下来，“从嘉我吃些你的果子啊。”
“哦。”许稷毫不在意地说。
吕主事满心期待打开橱子，搬出食盒一瞧，顿时“嗷”了一声：“空的！你夫人要与你和离了吗？怎么连果子都不给做了？”
“说是铨选若有了好结果，就重新给我做。”许稷仍埋头做事。
多年困在比部升职无望的吕主事闻言忽有同感，曾经自己也是被家人期待着加阶升官，然铨选结果却一直令人失望。
他摇摇头哀叹：“铨选复铨选，铨选何其多，加官升职总是轮不到我，今年更是连资格也没了。”