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王夫南难得回家，已许久未感受过这种家宴上的微妙往来。人多的家族就算吃在一块，心也没法在一起，这是王夫南七八岁时就明白的道理。他习以为常地听母亲在一旁絮叨家里的琐碎事情，闷不吭声地吃着碗中饭菜。
同样埋头吃的还有许稷，长房的伙食胜却公厨数倍，不好好吃当真对不起磕破的额头和弄脏的衣袍。可饭还没吃饱呢，那边老夫人忽然就开口发话让千缨带许稷先回去处理伤口。
老夫人的话不好拂，许稷火速往嘴里塞了一块油浴饼，匆匆忙忙行了礼就与千缨出去了。出了堂屋，夜风冻人，一路回了自家的小院，到房中坐下，手脚才终于得以舒展开来。
“我去烧水，你坐会。”千缨说完便出去打水，许稷坐在胡床上点点头。
夜里静得出奇，天又冷，千缨拎了烧好水的铜壶飞快折回屋内，关上门往角落里一瞅，许稷竟是挨墙睡着了。
年终是比部最忙的时候，千缨虽不大懂，但她也瞧过家里的账簿，光那些就足够她头疼，而许稷面对的是天下计帐
，其中辛劳可想而知。千缨将铜壶里的热水倒进盆中，浸湿手巾小心拧干，蹑手蹑脚走到许稷跟前，解开许稷的幞头，一簇簇白发便悉数露了出来。
千缨摇摇头，正要拿梳子给许稷梳一梳，忽听得外面响起脚步声。她一扭头，房门却猛地被撞开——喝了酒的王光敏大咧咧闯进来，后边跟着千缨母亲韦氏。
韦氏显然也想阻止王光敏，但她性子太弱，见拦不住就索性不拦了。
许稷被这动静吵醒，甫睁开眼便见岳丈已到了跟前。
“老脸给你丢尽了，滚滚滚！”王光敏一脸的烦躁与不甘心，一脚踹在胡床腿上，许稷坐着动也不动。
“阿爷
你做什么哪？！”千缨立刻冲上去拦他，却被王光敏狠瞪一眼。王光敏斥道：“你护着他作甚？走个路也能摔着，眼睛长到天上去啦？还真以为比部了不得？他要是比部郎中还能说道一二，可他不过就是个直官！连俸料都不能从自己衙门领，不以为耻还引以为荣了！你当今天那伙人看得起他吗？”
“看不起。”许稷老实地替夫人答。
王光敏没想到女婿承认得这般干脆，咯噔一愣，嘴上却立马嚷道：“还知道看不起啊，可你做什么了？还不是瘫到地任人指摘！今晚上你当自己聪明哪？”
“不聪明。”许稷仍老实地说。
“去考制科
！”啰里啰唆骂了一长串的岳父，终于铿锵有力地表达了自己对女婿的殷切期望。
许稷却没搭理这“望婿成龙”的心，摸出沉甸甸的钱袋子双手捧着递了过去。
王光敏余光迅速一瞥，却满脸的不屑：“去去去，谁要你那几个臭钱，还不知怎么来的呢！”
许稷将钱袋子交到案上，用商量的语气道：“岳丈勿急，不如等今年的铨选结果出来再说？左右都是为了加阶授官嘛。”
“别想着敷衍！这两个能一样吗？制科登第多有面子！且要比那劳什子铨选升得快多了，你要想早点换了那身青皮衣
就这一条路——”王光敏斩钉截铁重申，“考制科！”
岳母韦氏小心翼翼补了把火：“三郎且去考一下又不会如何，若没法登第也是无妨的……”
“他考不上？”王光敏指着许稷，“以他的才学考不上才怪了！必须考！不考就滚蛋！”
许稷像只软柿子般赖坐在胡床上，王光敏瞧女婿毫无上进心的模样，不顾千缨阻拦，抓住其臂膀就往外拽：“滚出去，到你深山老林的那个家里去吧！”
“阿爷你喝多了！”千缨又上前去护，却被王光敏撞跌在地。
王光敏麻利地将身板瘦弱的许稷丢出门，又一把拽过韦氏，甫到门外，就咔嗒将房门给锁了。
千缨发觉被锁，猛拍起门来。王光敏理也不理，只推搡着许稷将其撵出院门，随即后退一步，转眼就将院门的闩子也给插上了。
许稷被推得跌坐在地上，院门内拍门声争执声碎碎杂杂一团糟，院门外则是呼呼刮过的豪爽朔风。
许稷不由打个哆嗦，抱肩站了起来。
前边的宴席似乎已经散了，一点声也没有。廊下灯笼越来越暗，许稷又饿又冷，悠悠转转到了偏门口。
值夜小仆正在打盹，许稷敲了敲微敞着的门板。
小仆乍然睁眼跳起来，辨清是许稷这才“哦哦”两声应道：“三郎这么晚有事吗？”
“我能进去坐会吗？”
小仆忙将许稷请进小屋，并将炭盆往许稷那移了移，最终忐忑搓手道：“三郎这是……出什么事了吗？”
“没什么事。”许稷坐下来，见案上有几块冷掉的蒸饼，愈觉腹中空空。
小仆不懂这位郎君为何来这，又因关系太生疏不知该寒暄什么，只能干坐着瞪眼，无趣又不自在。正发愁，外边忽传来咚咚咚的敲门声，小仆连忙从凳子上蹦起来，撂了句“小人去瞅瞅”便火速奔至门口。
“呀！朱副率
这时候怎么来了？”
“找你家十七郎。”朱廷佐冻得直皱眉，“回来了也不与我说一声，非得让我上门找。”
“那副率是要……”
朱廷佐没等他说完便迈进门，径直往边上小屋去：“我就在这等，免得进府里撞见什么不该见的人，你悄悄去给我通报一声。”
“喏！”小仆应声关门，拔腿就往前边跑。
朱廷佐进了屋才瞧见许稷，他打量似的眯了眯眼，可没想到许稷却是头也不抬地起了身，径直打开小门出去了。
“莫名其妙。”朱廷佐嘀咕一声坐下来，那边许稷也已出了府。
崇义坊内有邸店供人吃饭夜宿。眼下这时辰，恐怕唯有去邸店方能解决许稷当下最迫切的需求——吃、睡。
与沉寂街道不同的是，邸店内仍旧热闹。许稷坐下来要了些吃食，刚下筷子，忽然一摸袖袋，才想起方才将铜钱都上交了。
正发愁，屏风后却忽传来熟悉的女声：“我打听一下，方才有头发花白的年轻郎君来过吗？”
许稷扭头一看。
“千缨？”
“啊！你果然在这！”千缨惊喜跑来，挨着许稷落了座，蓦地松了口气，又蹙眉抱怨，“好在坊内就这一间邸店！不然怎么找啊？”
“如何出来的？”
“之前又不是没有逃过，区区一把锁还能困得住我？”千缨说着摸出钱袋子，“没钱结账也敢大摇大摆到这来吃喝，你可真是胆子不小。”
“大不了被打一顿撵出去。”许稷毫不在意地说着没头脑的话，豪迈地将一块蒸饼递给千缨，“你一定也未吃饱。”
千缨点点头，索性又问店里要了碗筷与许稷一块吃。