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同样时间抵家，许稷独自赶着去赴宴，另一位已被拥着上了席，“享用”着四面八方涌来的关心。这位少时就经常不着家的十七郎名叫王夫南，字蕴北，长房嫡出独苗，十一岁荫任千牛备身
，历五考，参加过吏兵二部铨选，初授武职时甚至还未及弱冠。
荫任千牛较他途而言，升迁的确要快得多，门第出身功不可没，可见投胎十分重要。
身为武官的王夫南，父亲祖父曾祖皆是文官出身，四世祖倒是武官，可那毕竟是老早前的事。王家这一支没有频出武官的传统，王夫南在家中便没有什么可参照的榜样。
即便如此，路也是早早铺好，至于能走成什么样全看个人造化。
王夫南这些年任过州府别驾，混过方镇，打过西戎，考课一向最优，如今却被调回京畿任折冲府都尉。贸一看是升迁，实际一脚踏回了逐渐没落的南衙
大门，细细计较并不能算是好事。
家宴开始前的各种“关心”轮番轰袭，王夫南一一接下，涵养好得很。他母亲崔氏在一旁高兴地问这问那，老夫人更是眉眼都笑成了花，至于一众叔伯兄弟姊妹，反正都没有真心，就随他们去。偌大堂屋里摆了好几张食床，中间一张大食床，围坐着王夫南等人，至于边角里的小食床，坐着的就是前来蹭饭的各房亲戚。
许稷的夫人及岳父母就坐在西南角靠门的位置。夫人王千缨是五房独女，岳丈王光敏因是王家庶子，又没什么了不起的本事，家里便一贯地穷，好不容易求补了个流外官差事，也因眼高手低做不出气候来。
五房平素吃穿称得上拮据，今日到长房来蹭饭，吃相不免有些难看。千缨看不下去便小声提醒父亲：“人还没来齐呢，先别急着吃啊。”
“许稷那小子不来也罢，出身那么差也好意思来这吃饭。”王光敏轻嗤一声，“读那么多年书，不去考进士岂不是白读？不是说他在学堂很了不起吗？”
王光敏忍不住贬损：“要知道这样没出息，要他入赘作甚！”
千缨反驳：“三郎是以才入直
！虽不是进士出身但也是凭本事考进去的，干什么总拿这事贬人家？”
千缨说着皱起眉，外面却忽传来一声“呀！许三郎怎么摔了？”，引得满屋的人都停筷往外瞧。千缨听得许稷出了事，刚要起身，那边小仆却已是扶着许稷到了堂屋门口。
许稷额头磕破，手心脏兮兮，袍子自然也不能幸免，状况十分狼狈。
“在家里也能摔着哪？”席间一妇人笑道，“三郎何必走得这样急呢？”
紧跟着有人接上话：“莫不是担心来晚了没得吃？”
“可不是，嫂嫂你瞧那边都快吃得剩不下什么了，来晚了可不就是吃不着嘛！”说话间一阵哄笑，众人都看向五房那边，纯笑话五房吃相太差。
五房素来是王家众人嘲弄的对象，如今多了个上不了台面的入赘女婿，愈发被取笑得厉害。
千缨黑了脸，门口的许稷则默不作声地挪开小仆的手，弯腰拍起外袍上的尘土。
头顶一盏灯笼将其照得无处可遁，许稷不慌不忙整理好衣袍，终于直起了身。
王夫南总算看清楚许稷的脸——白净，双颊梨涡深又小，眸亮眉平，看着有些聪明过头，是很有心机的面相。
他的目光最终停留在了许稷鬓边，黑色幞头下是突兀的几簇白发。
竟是少年白头。
王夫南静观不动，想起许稷在坊卒面前略显滑头的表现，竟隐约期待其反击。五房已被欺负了好些年头，身为入赘女婿，许稷可会替五房出这个头？
但许稷唇角弯起，颊边梨涡一陷，眉眼双双下垂，最后只是没脾气地笑了笑，随后应道：“晚辈一整日也没吃上什么东西，确实饿极了，走路不由发慌，结果摔成了这般模样，让诸位长辈见笑了。”
“刑部公厨如今这般刻薄啦，忙上一整日竟都吃不上东西？”
“听说比部是刑部下边最迟吃饭的，轮到比部哪还有什么东西可吃！”
“难怪十九郎不愿去比部，还好没去哪！”
“上回听比部吕主事说，在比部做事都得自带干粮，不然饿得受不了。许三郎出门怎么也不带些小食？千缨哪，都不替你家郎君备些吗？这内助做得似乎不大称职嘛！比部可是了不起的衙门，许三郎又是里头独一名的直官，很是操劳，要多惦记多体谅才是。”
席间七嘴八舌。
许稷脸上还是挂着和气的笑，梨涡深深凹进去，温吞吞一条条回道：“诸司公厨仰靠各司公廨食利本钱运转，有穷富之差是自然，但毕竟都是尽了全力在维持，实在不敢将公厨苦心当刻薄；比部居刑部下，事务繁忙特殊，核算勾检半途停下来便不好再继续，平日里将事情做完才记起吃饭是常事，‘排在最后吃饭’这个说法晚辈今日倒是头一次听说，这其中恐有误解；某听闻王家十九郎身手矫健武艺超群，去比部搬弄精细账目确实不合适；另，比部周知内外经费，总句天下收支，事繁且剧，举足轻重，的确是了不起的衙门——”
不卑不亢，语调毫无起伏，不换气似的说下来，脸上表情从头到尾也都是一个样子。一众人听着都快要被许稷这奇怪温墩的回答给闷死，然其语调突转，脸上笑意也陡深：“至于千缨的内助做得是否足够好，晚辈心中十分有数。这是家务事，就不劳诸位长辈叨教了。”
千缨一直板着的脸到这会终于舒展开来，然其父王光敏仍愤愤瞪着许稷，好像五房遭群嘲奚落全是许稷的过错。
席间一妇人见状又挑事：“许三郎额头都跌破了，你们就别说风凉话啦，快去处理才好，免得留疤。袍子也是，弄脏成这样得尽快洗了。今日是为了来吃饭才特意换的这身吧？好像还是新的，真是可惜了。”
“是可惜。”许稷接话道，“晚辈出身贫寒，好衣都留着重要关头才穿。今日既然是为十七郎接风洗尘，私以为不可像平日般随意，才特地换上合适的袍子来，却不料跌了一跤弄脏了，说不可惜才是假话。”
既然总有人不忘拐弯抹角地笑人穷酸，还不如坦荡荡承认。
平日大伙嘲弄五房，不过就是爱看那几张吃瘪怨愤的脸当佐餐笑料罢了，可没想到这个倒插门女婿却是这样一个油盐不进的货色。
许稷的坦荡里透出一种无趣，好像怎么戳都戳不到其痛处，让看热闹的人觉得没劲。一众人霎时失了兴致，纷纷移开视线议论别的。
千缨赶紧起身上前，将许稷拽来坐下，又掏出帕子来清理其额头伤口，压低了声音道：“怎会摔了？这可是在家里呀，肯定是有人搞怪。”
许稷颊边梨涡更深，眼眸中全是笑意，声音温软：“是我不当心。”
“就你脾气好。”千缨假模假样地埋怨。
“哪里好了，在学堂我没少跟人打架。”许稷按住帕子，声音低低，脸上仍是挂着笑。
新婚夫妇耳鬓厮磨互相打趣，落在有些人眼里便是讨嫌。席间难免有几句细碎说道，但也都不了了之。