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夜幕还未降临，崇义坊
王宅内的灯笼就早早亮起来，一只只翘首以盼，似迎远方的游子归来。
另一边，许稷仍在比部
公房内忙着核算北衙公廨簿账
。
所谓比部，隶属刑部，为帝国最高审计机构，负责账务核销勾检，而许稷正是比部一名小小的技术官。
公房内灯火通明，一支算筹啪嗒掉到地上，许稷弯腰欲捡，盘腿窝在角落里的吕主事这时咳出一口痰来，悄摸摸用纸一包迅速塞到团垫底下，扯着公鸭嗓喊许稷的小字：“从嘉哪——”他清清嗓子：“听说王相公
家那宝贝郎君今日要回来，你还不走啊？那可是你妻兄哩！”
许稷一拍脑门，有条不紊将簿账锁进柜子，拎上书匣，闷头就往外走。
冷风乍然涌入，吕主事看着许稷的身影消失在门口，顿时眯眼蹦起来，直奔许稷的橱子而去，俨然一副惯偷模样。
吕主事将橱里装果子的食盒搬出来，拣了一只心满意足塞进嘴里，边嚼边啧啧称赞道：“从嘉这王家女婿虽当得憋屈了些，不过好在夫人手巧贤惠，好吃好吃！”
被偷了吃食的许女婿骑着小驴飞快地往家里赶，却仍没能在闭坊前抵家。许稷望着面前一堵高墙生叹，刚勒转驴头欲作其他打算，却迎面哒哒哒跑来一匹马。
那马疾抵坊门前，马嘶声将坊门东北角的坊卒给吵了出来。
坊卒冲到那马面前，接过那人递来的鱼符
，转头对着灯笼暗光一瞅，辨清上头字样连忙回身弓腰：“都尉辛苦！某
这便开门！”
许稷悄无声息候在一旁，目光从那人身上移回来，重新盯住了坊门。
坊卒开锁的“咔嗒”声骤然响起，骑马那人应声欲行，将要通过那门时，旁边却凭空冲出个许稷，哒哒哒骑着小驴飞快闯过坊门往里而行。
“喂喂喂！骑驴那位郎君站住！”坊卒高声威胁，“再不站住就喊武侯
捉你啦！快站住哪！”
许稷的小驴充耳不闻，越跑越快。
驴蹄子跑得愈发欢时，一匹马却越过了坊门疾驰向前，快速逼近。许稷还未及反应，便闻得马嘶响在耳畔，紧随而至的，是一声不服输的驴鸣。
一马一人阻了去路，驴鼻孔直喷热气以示不满。许稷还未抬头，便听得马背上的人命令道：“下驴。”
许稷瞅一眼他腰间鱼袋
，乖乖巧巧下了驴背。
坊卒急忙忙赶了来，喘着气望向许稷：“郎君跑什么呀，罔顾规定夜闯坊门知道是什么罪吗？”
许稷松了松缰绳，懒洋洋说：“咦，规矩难道不是有变？”
“没变哪！哪里变了？”
“某方才见你破例为这位都尉开门，还以为临近年终，南衙体贴大家都忙到很晚所以改了规矩，难道……不是？”
“那、那不是——”
许稷说得没错。严格按规矩来，区区四品都尉并没有让坊卒开门的特权，所以道理很是简单——他能罔顾规矩，我为何不能？大家都是替朝廷做事才到这么晚的嘛。
坊卒一时回不上话，求助般望向骑着马的都尉。没料这位都尉竟一言不发地在旁看着，并不打算开口。
坊卒见状，一着急便放出撒手锏，压低声音与许稷道：“这位都尉可是王家十七郎，岂是尔等寒门小户的可比？郎君快不要狡辩了，某这里不吃这一套，快与某往武侯铺走一趟。”
“原是王家十七郎，失敬失敬。”许稷说着转向马背上的都尉，拱了拱手道，“许某方才都是胡言乱语，都尉海涵，还请先行吧。”
然王都尉却不着急走，反问：“足下可是在比部做事？夫人可是唤作千缨？”
许稷没想他能认出自己来，还没来得及说话，便听得他与坊卒道：“门口似乎有人过来了，不过去瞧瞧吗？”
坊卒扭过头，直奔坊门口去。
许稷见状，飞快上了驴背，哒哒哒赶紧跑。
与此同时，王都尉亦是掉转了马头，不紧不慢跟在许稷身后。
那边坊卒回过神来为时已晚，哀叹之际被同僚猛地一拍肩，蓦地回头，只听同僚说：“傻了吧，方才跑过去那姓许的家伙是王都尉的妹夫，你兴冲冲跑去多管什么闲事。”
“可都尉起先还帮我拦他了呢，既是妹夫干什么装不认得！”
深知内情的同僚瞥他一眼：“都尉常年不在长安，那姓许的又是最近才攀上王家的高枝，估计两人没怎么见过，一时没认出来呗。”
“哦，难怪都尉问那姓许的是不是在比部做事，还问了夫人名字，肯定是认出一半来了！”
“一半你个头，做事一点都不灵光，门锁好，我先去烤烤火。”
“喔喔。”坊卒赶紧上前锁门，最后还不忘瞄一眼空荡荡黑漆漆的坊道——这时辰还真是一个人影都没了呀。
往王宅去的一马一驴这会也快到家门口。骑马的一直落在骑驴的后边，明摆着故意为之，倒让许稷那头不明所以的小驴得意了一路。
但没到正门许稷就先撇道撤了，骑着小驴径直往西边偏门去。都尉王十七郎则一路行至正门，在一众奴仆的欢拥之下大摇大摆进了宅子。
“十七郎回来啦！”冲在最前边的小仆边喊边奔去堂屋，声音招摇得过分，许稷隔了老远都听得一清二楚。
这会许稷刚回屋，点了灯将书匣放下，瞥见茶盏底下压着的字条，拿出来一瞧，上头正是夫人留的话，说老夫人催得急就先去长房那边了，你换身袍子速来。
要换的衣袍已摆在了橱子外，许稷翻了翻，夫人这真是将压箱底的好物都拿出来了。
许稷平日里惯穿公服，难得两身好衣服也是成婚时做的。夫人显然是担心破旧公服穿出去赴宴太寒酸，才特意让换新的。
许稷麻利换好袍子往前边去。
一路灯火通明，典型的高门大户做派。高高在上的门阀士族昂着脑袋不屑一顾，就是不知这头究竟能昂到何时。
顶上一盏灯笼忽地灭了。
许稷步子未顿，听得前面不时传来的动静，加快了脚步。