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王夫南一走，许稷终于提起父亲，却也只得来许山简省的回复：“阿爷仍住在昭应城内，有好一阵子没回来了。”
许稷点点头：“阿娘身体如何？”
“还是老样子。”许山说话时并无太多愁容，想必也的确是没甚变化。他一边忙着打包给许稷的山中野味，一边絮叨：“王家对你不好吧，你竟是比先前还要瘦了，幞头拆开来我看看，是不是白头发也比先前多了？”
“挺好的。”许稷自然不肯当许山的面拆幞头，遂敷衍应道，“又不是这一阵子才白头的，是近来年底太忙，还要准备铨选考试，累瘦了些而已。”
“铨选是甚？”许山打包好山野味，“是在那地方苦熬了几年终于可以翻身的意思吗？”
深冬斜阳将人晒懒，许稷捧着温热的茶碗坐在廊下听阿兄粗暴曲解着铨选的含义，不由眯眼神游，贪恋起这一刻的悠闲。
“喏！带上快些走吧，不走就来不及天黑前回长安啦。”
一大包肉干菌干乍然砸进许稷怀里。许稷起身，笑道：“那我就不客气了。”转头又看向走出来送她的兄嫂，“大嫂留步。”
许山忙去牵驴，将许稷一路送到石瓮寺门口。临分别，许稷又叮嘱：“我这次回来的事，别让阿爷知道。”
“怎么啦？怕他听说你带那个王姓都尉回来不高兴？”
许稷摇头否认，却未多解释，径自上了驴背沿山道下去了。
一路颠颠颠，回到长安恰是闭坊时分，许稷怎么都觉得应该回宅一趟，便挥动小鞭催驴快行，终是在街鼓声落尽前抵达了崇义坊。
冬夜总是来得早，天一黑四下阒寂，坊道里连人影也没了。
王家宅内，此时却不似外面这般安宁。三房主母蔡氏正在老夫人面前控诉五房罪过，声情并茂：“儿原先是想五房平日里诸事做得虽不大气，可心地到底是善的，实没想到会做出这等睚眦必报泼人脏水的事来……”
说罢急得立刻掉了眼泪：“这可如何是好哪……”
堂内昏昏的灯笼将蔡氏混着眼泪和面药胭脂的脸映出一片古怪来，好在观者只有见多识广的老夫人，不至于吓到什么无辜旁人。
尽管王家三郎是老夫人亲生，但她同三房的感情实在是一般。三郎脾气不好，蔡氏性格更是闹心，平日老夫人对这一房的照拂，也不过是看在三郎外任不在家的分上尽尽人事。
三房唯有一宝贝独子王武平，行十九，人称十九郎，正是与许稷“有过节”那一位。王武平出身天资处处比不上王夫南，如今只能居南衙下某折冲府任兵曹参军一职，比许稷也好不到哪去。
兵曹掌兵吏粮饷、公廨财务及田园课税，如今虽然府兵式微，这差事已算不上肥差，但动动脑筋耍一耍手段，也勉强能从牙缝里剔下二两肉来。
这边剔完肉，到了核销账目的时候便总有对不上的地方。遇上粗心大意的勾检官大抵能糊弄过去，撞在眼尖又中正无私的人手里简直找死。
“这个对不上！”“这到底记的什么东西？”“这匹绢被吃了吗？”“这个多出来的人头是谁？不是已经死了吗？难道从坟里跳出来领军资？！”
以上为例。
总之，任何一个尽职尽责的比部官员都会这样“斤斤计较”，而王武平好死不死地撞在许稷手里，除了等着被捉去责问，还有一条路就是抢在那之前去比部主动交代错误，多说好话，及贡献一点“辛苦费”，以此来逃避以上凶悍不留情面的问话。
王武平揣着早就准备妥当的好言好语及“辛苦费”在顺义门大街的槐柳下等着许稷时，心情曾非常轻快。
要知道许稷已入赘五房，也算半个王家人，面对这样的小事情，还不是睁一只眼闭一只眼就过去了？
头发花白的许稷从比部走出来，看到他，先拱了拱手，算是尽了“家人”及“同僚”之间的礼数，随后板起脸，拿起手里簿子耐心开始责问起来。
可她一条还没说完，王武平便左瞅右瞅、笑嘻嘻地将藏在食盒里的“辛苦费”塞给她。
许稷皱眉甩手：“十九郎这是作甚？”
王武平当许稷这是拿腔作调，遂再次硬塞给她，压低声音道：“这点心意算不了什么，姊夫快收下。你与千缨姊姊成亲时，弟弟也没有送什么，这便当作是……”
结果这些场面话还没说完，许稷便狠狠一甩手，王武平没站稳，差点跌进槐柳旁的排水沟里。
可恶可恶！王武平愤愤腹诽：“区区比部直官而已，有多了不起？！”
这家伙素来沉不住气，一回家便与母亲蔡氏说了半天许稷的坏话，这才有了王夫南归来那晚，由蔡氏起头群嘲许稷及五房一事。
因此那晚千缨问许稷为何三伯母那样针对他，许稷所言“与十九郎有过节”，正是此故也。但按说这事已暂罢，蔡氏此时又为何在老夫人面前声泪俱下控诉五房及许稷的不是呢？
蔡氏哭得正痛心，小奴匆匆忙忙跑了来，倏地在正堂门口立住：“奴按老夫人吩咐，许三郎一回来便前来通报。”说完迅速收尾，语调上扬，禀道，“许三郎回来了！”
老夫人道：“让他来。”
“喏！”小奴收令转身，狂奔去寻许稷。
许稷刚将驴拴好，抱着一大袋山野味正打算回自家小院，迎面便见一小奴飞跑而来。
小奴倏地立住，努力控制自己过于急促的呼吸，一字一顿道：“老夫人让许三郎去堂屋！”
“这会吗？”
小奴应道：“是！这会！”
许稷蹙眉，将手里一大袋山野味递过去：“你替我送去五房，我自己去堂屋。”
小奴拒不接受：“老夫人命奴带许三郎过去，不敢擅离职守！”
许稷只好作罢，跟着他往堂屋去。
而这时千缨的房门也被敲响了，她开了门，只见父亲王光敏站在外面，遂问：“阿爷有事？”
王光敏一句话不说，进了屋便东瞅西望，最后站定，看向千缨：“许稷上回走之前留下来那只钱袋子放哪去了？”
一看便是又缺钱用了。
虽说孝敬阿爷天经地义，但千缨心里还是忍不住嘀咕：先前许稷交钱时，阿爷还趾高气扬满脸不屑，这会又巴巴地伸手来要了，身为一家之长能不能有个长辈样子？！
王光敏见千缨不答，索性动手去翻墙边矮橱，翻到千缨妆奁时，千缨急忙拦道：“阿爷！我就剩那么些了！”
“你私藏起来有什么用，整日待在家里，哪有地方花钱？！”
“家用处处都是开支！哪里都要花钱！”
二人争执不下，千缨母亲韦氏却是冲了进来：“三郎出事了！”
一向柔柔弱弱的韦氏这样说话可不常见，千缨与王光敏同时扭头问：“出什么事了？”
“被老夫人叫去了，说是和三房……”
韦氏话还没完，千缨撒腿就往前边跑。