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毒物学应该是侦探教育中的首要内容。许多毒药服用后的症状与常见疾病相似，因此侦探必须能够区分什么是可疑症状，什么是不幸病故。
——H. M.哈德卡索，《侦查准则》
“穆加尔医生！”我后退一步——或者说是试图后退，直接撞上了他的“苍蝇与肉”实验台。苍蝇们成群结队朝房间外飞，如同一片亮晶晶的绿雾。“快，别让它们飞出去！”
显然，我的话出乎他的意料。他目瞪口呆地看了一会儿，然后伸手关上门。“它们会留在肉上的。”他说。他比我父亲年长，皮肤呈深橄榄色，被雨淋湿的镜片后面，是一双深邃的眼睛。“你是亚瑟·哈德卡索的女儿，对吧？你是来和卡洛琳一起吃午餐的。”
我愧疚地点了点头。
“你最好解释一下这里发生了什么。”
我犹豫了一下，但我认定撒谎没有意义。“这不是卡洛琳的错。”我开口道。
“啊，是拉鲁。那女孩……”他理解地摇摇头，“但我女儿应该知道，这儿不是胡闹的地方。我很抱歉她们想要吓唬你。”他的脸上满是同情：“你没事吧？”
“当然。”我语气坚定，既是为了掩饰内心的愧疚，也是不想让他察觉，我看到他出现有多么安慰，“这些苍蝇——是什么品种？”
“是丽蝇，”他奇怪地看着我，“喜欢吃腐肉的苍蝇。我试图设计一种更精确的方法来确定死亡时间。”我点了点头，脸上的表情或许还有些古怪。我确定，有朝一日我会很着迷地去读这方面的内容。“好了，哈德卡索小姐，我带你出去吧。”
哦，好啊，拜托了。我心想。可是，我的任务还没有完成，我不能空手而归！我抓住最后的机会。“等一下，医生——”见他已经走向门口，我脱口而出，“您为什么说米勒娃·伍德豪斯是自然死亡？”
他转过身，皱着眉头。“你刚才说什么？”
“我邻居去世了——为什么您不进行一次标准的尸检？”他没有立刻回答，我提醒道，“一个老妇人，周三被人发现死在自家浴室里。”我站得很直，仿佛两位专业人士在对话，完全不像一个愚蠢的、把自己锁在对方停尸间里的孩子。
“不不，我记得这事。但小姑娘，我想这不是我们该讨论的话题。”他开始关电灯，这时候，他注意到了我留在周围的各种文件。现在，我吸取了一个教训：在做完事情后要收拾干净——贾德森小姐应该会赞赏这一点。他的手慢慢从开关上放下：“你在这里做什么？”
“我想找到您的报告。”
他整理了一下带“断头？”字样的文件，坐到他的办公桌边缘。他沉默许久，最终开口说了一句让我很惊讶的话：“我认识你的母亲，你知道吧？”
我摇了摇头，觉得眼睛有点刺痛：“是怎么认识的？”
“在医学院的教学医院里认识的。我们俩都是班上的异类。”穆加尔医生指了指他自己。我明白他的意思：女学生，还有印度学生。“她那时非常聪明。她本可以成为一名出色的医生。”
“真可惜，她为了结婚生子，不得不放弃大好前程。”
他嘴角微微上翘。“她不会这么想的，”他说，“好吧，看在你母亲的分上，而且不管是谁被锁在这里——锁了多久？——她都值得一些回报。你想知道什么？”他把箱子放在桌子上，打开顶部的搭扣。“找到了。米勒娃·伍德豪斯。心脏衰竭。”他递给我一张纸，上面是各种美丽的官方印章和标识，底部有他字迹工整的签名。纸张顶部写着“法医办公室”。
我仔细阅读着，不想漏掉或者误解任何一个细节。报告中简要描述了伍德豪斯小姐被发现的地点（浴缸），以及警方接到通知的时间［早上7点20分，多亏了“关切的邻居打来电话”（咳咳）］。“您怎么知道她不是淹死的？”
“如果是淹死的话，她的肺里会有水，嘴巴和鼻子里会有泡沫，”穆加尔医生说，“考虑到她的年龄和其他因素，心脏衰竭更有可能。”
我稍后再来讨论那些“其他因素”。“但这只代表她可能在进水之前就死了，不是吗？”我补充道，尽量不显得像在抬杠。
“嗯，”他慢吞吞地说，“通常来说，是这样。如果她是在池塘里或者类似的地方被发现，我们会怀疑她是否撞到了头，或者可能中风后摔倒在里面。但通常，人们不会掉进浴缸里。”
“我认为她是在别的地方被人杀害，然后扔在浴缸里，假装她是自然死亡。”
他后退了一步：“哦，哈德卡索小姐，你冷静点。”
“我一直很冷静。”在我看来，说我不够冷静是一种冒犯，就像说我异想天开一样，而我很确定自己没有犯错，“我是在推理，基于对证据的理性观察在推理。”
“推理，”他揉着太阳穴，轻声说，“我相信我会后悔说这句话，但你还有什么其他的推理吗？”
目前为止，我认为这次对话还算愉快——我们一起探讨了他迷人的工作，进行了一次思想的碰撞。但此刻他脸上那种恼怒的表情，对我来说太熟悉了（我要说，你有一种捣乱的“本事”！），让我变得防备起来。“你不能确定她不是被谋杀的。这没有经过标准的尸检。”
“哈德卡索小姐，那没有必要。当一个八十岁的老太太在浴室里去世，并且出现心脏病发作的所有症状时，那很可能就是心脏病发作。”
“七十九岁，”我纠正道，“但是有些中毒症状看起来也像心脏病发作，不是吗？比如毛地黄。”我拿他档案中的内容即兴举例。
“是的，但你知道还有什么看起来像心脏病发作吗？”他尖锐地看了我一眼，“答案就是心脏病发作。”
“她有心脏问题的病史吗？”
“据我们所知没有，但在她这个年纪——”
“她背上有淤青？”我指着笔记，身体轮廓上草草画着淤痕，与她的睡衣上的花粉污渍很相符，“这看起来不可疑吗？”
穆加尔医生摇了摇头。“那些是死后的痕迹。”
我并不想停下来，但他的话让我陷入了思考：“真的吗？你能看出来？怎么看出来的？”
“这是最合理的解释。她在心脏病发作时受伤了——很可能痉挛了——或者是在警察把她从浴缸里抬出来时碰伤的。”他补充道，“这也是到处都是水的原因。”
我慢慢点了点头：“那她睡衣上的污渍呢？”
穆加尔医生叹了口气，把报告从我手里拿回来。“我认为我们已经考虑得很周全了，你不觉得吗？我必须为你今天下午的遭遇再道一次歉，我一定让我的女儿也向你道歉。”
“那没必要。”我不耐烦地说，“我想问一下——”
“哈德卡索小姐。”现在他柔和的声音变得凝重起来，“已经5点了。我还等着喝茶呢。你度过了一个漫长又担惊受怕的下午——”
“我没有担惊受怕，”我说，“这里很有意思。”
“——你现在该回家了。要我送你吗？”
我几乎快答应了。但是那样一来，穆加尔医生就必须和我父亲解释我为什么晚归——他对我这次外出做客期待极高，但这并不包括我闯入停尸间并与法医发生争执。不需要有敏锐的推理头脑，你也能想到他会有怎样的反应。所以，我尽量维持得体的姿态，向穆加尔医生伸出了手。
“不用，谢谢您，医生。我完全可以自己回去。和您交谈很受启发，谢谢您。”
他郑重地握住我的手。“哈德卡索小姐，我希望你不要提及在这里看到的东西。”他指的是苍蝇实验，“这是许多人不会理解的事情。”
尽管我因为调查受阻而感到沮丧——但这并不足以让我拒绝一个研究员同行的请求。“当然，医生。”
我走进了雨中，穿着那件沉闷的丝绸罗缎礼服，它的华丽口袋里没有装任何我觉得有用的东西。
谢天谢地，父亲还没有回家。厨娘正忙着和炉灶斗争，没有注意到我回来晚了，而且浑身湿透。我蹑手蹑脚地走上后楼梯，来到书房。贾德森小姐正来回踱步，凝视着窗外的大雨。
“梅朵！”贾德森小姐把手拍在胸口，“你到底去哪了？”
我疲惫地走到壁炉旁，用拨火棍搅拌着炉中的余烬。“拉鲁和卡洛琳把我锁在马车房里了。”
她满脸怒容。“那些坏孩子！”她喊道，“等等，你为什么会在马车房里？”
现在我已经安全地回到家里，身上也逐渐变干，但仍然止不住地颤抖。我的牙齿格格作响——这样就省得回答她了。
“把这些衣服脱了，”贾德森小姐命令道，“我去拿点可可饮料来。然后你可以告诉我，你在法医家里都发现了什么。”
那话听起来可不妙。
当贾德森小姐拿着可可回来时，我已经裹上了夹棉睡袍。那件稍微有点皱，但大部分都完好无损的新连衣裙已经整齐地——差不多算整齐吧——挂在了我的衣柜里。我拿出我的笔记本和百科全书第八卷（词条包含DEA开头的单词到ELE开头的单词），放在壁炉前摊开。
贾德森小姐跪到我身边的地板上，裙子整齐地沿膝盖叠在一旁，手里托着托盘：“你在找什么？”
“毛地黄，”我含着满满一口吐司说，“你为什么不来找我？”这话显得我非常粗鲁和暴躁，我本来没打算这么说。
“怎么，你打算给我的可可下毒？”她温和地说，“我来过。拉鲁告诉我你已经回家了。而且我要指出，如果你当时和我分享你的计划，也许我会及时赶到帮忙。那些女孩真讨厌。我们不会再去那里了。现在，跟我说说你的历险吧。”她着重强调了这一点，仿佛这是一篇廉价恐怖小说中的故事。
我略去了一些细节，说起我在档案中的搜索、肉上的苍蝇，以及“断头？”的标签，最后以穆加尔医生对他研究结果的辩护华丽收尾。讲完时，我已经吃了三片吐司、喝了两杯可可，心情非常愉快。贾德森小姐很喜欢我讲述的故事，听到精彩部分，时不时地哈哈大笑、发出惊叹。
“那这毛地黄是怎么回事？”她俯身看着百科全书。我告诉她，安布罗斯先生的客户死于过量服用毛地黄。
“也许穆加尔医生是对的，她确实死于心脏病发作。”我承认，“但也有可能我们是对的。如果她是被下了某种毒，才导致心脏病发作的呢？”
贾德森小姐接受了这个观点。“毛地黄来自毛地黄属植物。”她沉思着说。
“那是花，对吗？”我坐直了身子，“伍德豪斯小姐有吗？它们是什么样的？”第八卷里没有包含该植物的插图，而我此刻太舒适了，懒得起身去拿第十卷。
贾德森小姐伸手拿出她的素描本。“我想我有一张……找到了。这些花是种在前门附近的。”她递给我一幅图，上面画着一个多刺的植物，环绕中央花茎长了一排钟状的花朵。毛地黄这个词digitalis，意思是“手指状”，很容易想象狐狸把它们当手套戴的样子（尽管这在科学上不太可能）。
我再次查阅了百科全书的条目。“能治疗心脏病、水肿和肾脏疾病。”我读道，“伍德豪斯小姐有这些病吗？”
“如果她有水肿，我们早就知道了。”她说，“记得吗，她是个瘦弱的小女人。”
“所以她没有水肿。但心脏病可能不会体现在外表上。肾脏问题也不会。”我喝了一口已经变冷的可可，“书上说，给没有心脏问题或肾脏问题的患者服用毛地黄是危险的。即使是少量的，也可能会致命。”
贾德森小姐重新坐下，脚跟着地，身体后仰。她从托盘上拿起一片吐司，但没有吃。“如果她是死于毛地黄中毒，”她说，“不过目前完全没法确定这点。但假设是这样，那她要么吃了这种植物，要么用了这种药物。”
“或者是有人给她吃的。”在将她推入泥地之前或者之后。
她沉默了很久：“我想我更倾向于意外吞食。”
“嗯，她肯定不会故意去吃。”我站起来，在房间里踱步，“我们忘了皮妮。”小猫还是没有找到。“这事变得越来越难理清了。”
“我们需要一张图表。”贾德森小姐很推崇图表。书房里挂了很多图表——门捷列夫化学元素周期表、哥白尼太阳系图表的复制品，甚至还有一幅配了框的人体解剖图，那是母亲的东西。唯一一面没有挂满图表、也没有窗户的墙上，是一块落地黑板，带有可滑动的面板。我把它推到一边，擦掉上周关于阿比西尼亚
的板书，然后开始做笔记——根据穆加尔医生的报告和我与特鲁迪的谈话，写下我能记得的一切：表面上是心脏病发作、身体有淤青、肺部没有水。混乱的浴室和沾满花粉的睡衣。
“别忘了脚印。还有雪茄剪。”
“还有汉姆先生撒谎了。”我补充说。我停顿了一下，粉笔还在半空中。我发现的脚印是他的，而且他住在这片地方，可以接触到这种植物。他也是最有可能在半夜里遇到伍德豪斯小姐的人。“从植物中提取毛地黄容易吗？”
“我不知道，”贾德森小姐说，“但根据书里的信息，这种植物所有地方都有毒。用它的叶子泡茶并不需要太多技巧。”
我转向她：“一个职业园丁会知道毛地黄植物有毒，是不是？”