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“精神疾病”这个名称，用“心理健康问题”这样委婉的词语称呼它，只是一种暂时的伪装。“疾病”意味着人的正常功能受到了根本性的损伤，而不仅仅是正常的偏离。疾病模型认为，精神功能障碍是物理和化学变化的结果，主要发生在大脑，有时也发生在神经系统的其他部位。这种模型在过去的 1000 年中，为普通医学提供了非常好的服务，并且在过去的 200 年中取得了巨大的进步。除非有人指出，精神疾病的疾病识别规则与其他疾病不同，否则我们需要采取同样的方法。因此，我们不得不得出这样的结论：所有的精神疾病都会导致功能受损，身体的一个或多个部位已发生病理变化。
在这种情况下，斯卡丁（Scadding，1967）对疾病的定义是：“疾病是一组生物体所表现出的异常现象的综合体，这些异常现象与特定的共同特征或一系列特征有关。由于这些特征与同一物种的正常情况不同，使得它们在生物学上处于不利地位。”这一定义同样适用于生理和精神疾病，因为它为疾病设定了界限，这是非常重要的。在精神病学领域，人们对正常的痛苦充满忧虑，将其医疗化，会不必要地引入新病症，比如“晚黄体期功能障碍”（对于一般人而言，即经前期综合征）和“社交焦虑症”（有点害羞）等。尽管这些病症在生物学上并不一定是不利因素，但它们会悄然地融入正常的健康变异中。而精神病学中的疾病模型，可以帮助我们确定哪些疾病不适合进行心理健康干预，超出了其治疗范围。