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那么，应该怎么对人呢？孟子提出“敬人”，也就是要看得起别人。孟子重“义”，他认为，有道德的人（大人），说的话不一定守信（言不必信），做的事不一定果决（行不必果），但应留意通权达变，并以“义”为衡量的标准（唯义所在）。守信与果决，本来都是善行，但如果不守信或不果决，反而合于“义”，那就可以不守信、不果决，可见“义”是准绳，也是众德的依据。孟子说“君臣有义”，上司（君）与部属（臣）相处的标准（义）是“在下位的敬重上位的（用下敬上），叫作尊重贵人（谓之尊贵）；在上位的敬重下位的（用上敬下），叫作尊重贤人（谓之尊贤）”。
这种彼此互“敬”的需求，早已深植于中国人的心中。“敬”便是“看得起”，中国人常说“承蒙对方看得起”，这让对方听了内心十分愉快。“看得起”的行为表现在“理”，当我们根本不理某人的时候，表示我们看不起他。所以我们会常常听到有人抱怨“他理都不理我”，因为“他心中没有我”（许多人深切希望自己能活在别人的心中，对此十分介意），即认为对方“看不起我”，因而不免感到生气。
“理人”的重点在“敬”不在“恩”。
西方曾一度奉行“恩抚家长主义”（benevolent paternalism），即老板以家长的态度来照顾工人，改善其工作环境，给予各种福利，借以表示恩惠与仁慈，一时颇为有效，却抵不住 20世纪 30 年代经济不景气的冲击，终至根本动摇。这种做法其实违反了“父子主恩，君臣主敬”的道理。现代许多管理者也妄想对部属施“恩”，一味讨好部属，结果给组织造成了“一团和气，一事无成”的困境。然后他们又回过头来，痛责员工的不仁，竟至对“关爱员工”的管理方式（仁治）失去信心。
“恩”是父子间的事。父子相处时，“恩”比“敬”更重要，孟子主张“敬长”而不言“敬亲”，他倡导“亲亲”并且推定“父子责善”为“贼恩之大者”。上司与部属的关系，显然未必是“父子”，与其强调“施恩”，不如主“敬”。
“敬”的基础，在于“把人当人，不当作禽兽或工具”。孟子常说“人之所以异于禽兽者几希”，而在“几希”（这一点点）当中，包含了“敬人的心”（恭敬之心，人皆有之），如果连这一点点都不加以重视，很容易因“一念之差”，把员工（人）视同禽兽，甚至认为其“禽兽不如”。
“理人”就是“敬人”，而“敬人”的效果则在“敬人者，人恒敬之”。中国人常常是“你敬我一尺，我敬你一丈”，即使在饮酒的场合，也要“回敬”一番。
中国人十分相信“感应”的力量，上司用他的心“感”，部属就会以他的心“应”。为什么只许“上司用心感，部属以心应”，不容许“部属用心感，上司以心应”呢？这也是经过精心设计的。孟子一方面鼓励做子女的“顺”于父母，却赞成下位者对上位者“不要顺”（“不要顺”绝非“要不顺”）；另一方面又告诉齐宣王，上位者如果看待下位者像手足（君之视臣如手足），那么下位者就会把上位者视为腹心（则臣视君如腹心）；上位者看待下位者像犬马（君之视臣如犬马），下位者就把上位者视为路人（则臣视君如国人）；至于把下位者看成没有价值、没有用处的泥土草芥的上位者（君之视臣如土芥），就难怪下位者把他当作仇人一般看待（则臣视君如寇仇）。
也就是“必待上对下好，然后下才对上好”，一旦颠倒过来，下位者先对居上位者示好，那就成了众人所不齿的“谄媚”“拍马屁”“巴结权贵”，这样的下位者便是十足的“奉承之徒”。
有人认为，中国传统文化中只有“治道”而无“政道”，因而指出中国以前仅有“民本”观念而不涉及“民主”。实际上中国人是“寓政道于治道”的。中国人“不好管”的性格，使得历朝帝王对待老百姓除了“按时纳粮”“不要造反”的要求之外，不敢有过多要求，因而即便是在专制统治下，老百姓仍然享有“帝力于我何有哉”的极大自由。这种“政道”，也因此成为独裁暴君的克星。
“敬人”也有引起“不敬”的。孟子要我们先自我检讨，为什么“我礼敬人，人却不回敬我”（礼人不答）？是由于自己“敬”得不甚周到，还是已经失敬而不自觉？如果确实是自己的失误，当然要反省以正身，务求尽其在我。倘若自省后并无失敬，而对方依然“不敬”，就不妨“不理他”，因为“他不过是一个妄诞的人（此亦妄人也已矣）！这样的人和禽兽有什么分别呢（则与禽兽奚择哉）？对于禽兽又何必计较呢（于禽兽又何难焉）”？这也是“上不理下，对他冷淡，爱理不理”的一种制裁力。
中国人时常有着“合则留，不合则去”的态度，这是“劳资和谐”的基础。除非遇到“桀纣暴虐，残民以逞”，万不得已才会“汤武行仁，吊民伐罪”。中国人并不主张采取争斗、冲突的手段。
《中庸》记载，治理天下国家共有九种不变的纲领：修正己身（修身）、尊重贤人（尊贤）、亲近亲人（亲亲）、恭敬大臣（敬大臣）、体恤群臣（体群臣）、爱民如子（子庶民）、招徕各种技术人员（来百工）、善待远方的人（柔远人）、安抚列国的诸侯（怀诸侯）。其中除修身外，都是讲求“敬人”的道理。
怎样“敬人”呢？
一是在精神方面提高他的地位（尊其位），二是在物质方面提升他的待遇（重其禄），双管齐下，还有谁会不尽心尽力来“回敬”呢？但不管你用什么方法来管理中国人，他总有一套应对的办法，“兵来将挡，水来土掩”，原是中国人的看家本领。
理人之道，固然是“敬人即所以敬己”；礼贤下士，如当年刘备三顾茅庐，才使得诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”。但偶尔也不免会遇到“人中禽兽”，以“不敬”回应“敬”，值此讲求效率的时代，“不理”并非良策，必须追根究底，务求根治，管理者才能心安。