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确定死者为刁爱青后，警方迅速将调查重点转向案发前后南京大学周边的可疑人物。1996年1月中旬，南京的冬天格外寒冷，凛冽的北风呼啸着席卷街头，行人大多裹紧棉衣，缩着脖子匆匆而过，试图在这冰寒中寻得一丝温暖。而此时，警方的调查人员却迎着刺骨寒风，毅然穿梭在校园周边的大街小巷，他们怀揣着坚定信念，试图从茫茫人海中揪出那隐藏极深的犯罪嫌疑人。
警方首先将目光聚焦在刁爱青失踪的1月10日当晚。他们沿着刁爱青可能的行走路线，展开了细致入微的地毯式走访。这条路线涵盖了学校周边的多条街道，热闹的商业街，街边林立着各种小吃摊，烤红薯的香气、炸串的滋滋声交织在一起，杂货店的货架上摆满了琳琅满目的商品；也有相对安静的居民区，老旧的楼房外墙爬满岁月斑驳的痕迹，在寒风中显得格外萧瑟。
在走访商业街的店铺时，警方遇到了诸多困难。许多摊主回忆说，当天晚上天气太冷，生意并不景气，寥寥无几的顾客让他们大多只顾着自己的摊位，无暇过多留意周围的情况。有一位卖烤红薯的大爷，在警方询问时，眉头紧皱，双手摩挲着衣角，努力回忆道：“当晚确实看到不少学生模样的人路过，可来来往往的人太多了，实在记不清有没有特别可疑的。而且，当时天色昏暗，那路灯的光线又不太好，昏黄的光晕下，很多细节根本看不清楚。”
警方并未气馁，秉持着不破此案不罢休的决心继续深入调查。他们来到一家位于刁爱青失踪路线附近的报刊亭。报刊亭老板是一位五十多岁的中年妇女，她戴着一副老花镜，头发整齐地挽在脑后。见到警方前来，她放下手中整理的杂志，认真说道：“当晚我看到一个穿着黑色大衣、戴着帽子的男子，在报刊亭附近徘徊了很久。这个男子看起来神色慌张，眼神飘忽不定，时不时朝四周张望，行为十分可疑。”警方立刻来了精神，拿出纸笔，详细询问了男子的外貌特征。报刊亭老板微微眯起眼睛，回忆着描述说：“男子身高大约一米七五左右，身材偏瘦，由于戴着帽子，看不清他的长相，只记得他的下巴有些尖，脸型瘦瘦长长的。”警方根据这一描述，迅速联系专业人员绘制了嫌疑人的画像，并在周边区域进行张贴，希望能够发动群众，获得更多线索。
然而，随着调查的深入，警方发现这条线索如同大海捞针。南京城人口众多，符合这一外貌特征的男子数不胜数。而且，报刊亭老板的描述也存在一定的模糊性，仅凭这些无法作为确凿的证据。但警方并没有放弃，他们继续对周边的店铺和居民进行走访，不放过任何一个可能的线索。
在走访居民区时，警方遇到了一位热心的大妈。大妈穿着一件洗得有些发白的棉袄，脚蹬一双棉布鞋，正站在自家楼道口。见到警察，她热情地迎了上来，说道：“我住在一栋靠近学校的居民楼里，1月10日晚上，我下楼倒垃圾时，看到一个陌生男子从楼道里匆匆跑出来。这个男子手里提着一个黑色的塑料袋，神色紧张，脚步急促，与我擦肩而过时，还差点把我撞倒。”警方详细询问了男子的穿着和外貌特征，大妈歪着头，思索片刻后说：“男子穿着一件灰色的棉袄，那棉袄看着有些破旧，头发有些凌乱，像是很多天没洗过，脸上似乎还有一道疤痕，从眼角一直延伸到嘴角，看着怪吓人的。”
警方根据大妈提供的线索，对周边的居民进行了进一步的排查。他们挨家挨户地询问，重点寻找脸上有疤痕的男子，希望能够找到与大妈描述相符的人。然而，经过几天的调查，警方并没有找到符合这一特征的可疑人员。而且，由于时间已经过去了一段时间，居民们对当天晚上的事情记忆也逐渐模糊，一些细节也变得不太准确，这给警方的调查工作带来了很大的困扰。
除了走访居民和店铺，警方还对南京大学周边的公共交通站点进行了调查。他们不辞辛劳地调取了公交车和出租车的运营记录，试图寻找在案发当晚搭载过可疑人员的车辆。警方联系了众多出租车司机，在电话中或是面对面耐心询问他们是否记得在1月10日晚上搭载过符合特定特征的乘客。然而，出租车司机们每天搭载的乘客众多，行程繁忙，很难准确回忆起具体某一天某一位乘客的情况。而且，当时的出租车大多没有安装监控设备，无法通过监控来获取更多信息。
在调查公交车运营记录时，警方发现1月10日晚上有一辆公交车经过刁爱青失踪的区域。他们迅速联系了这辆公交车的司机和售票员，希望能够从他们那里得到一些线索。司机是一位有着多年驾龄的老师傅，他坐在驾驶座上，手握着方向盘，回忆说：“当晚公交车上的乘客并不多，我一直在专注开车，没注意到有什么特别可疑的人。”售票员是一位年轻的姑娘，她扎着马尾辫，认真回忆道：“我记得有一个穿着深色衣服的男子，上车后一直低着头，缩在车厢的角落里，很少说话，整个行程都安安静静的。”但当警方询问男子的具体外貌特征时，售票员却无奈地摇了摇头，说道：“车厢里光线较暗，我也忙着售票，没有仔细观察。”
尽管调查过程困难重重，但警方始终没有放弃。他们扩大了调查范围，将周边的一些小旅馆、招待所也纳入了调查对象。警方推测，如果犯罪嫌疑人不是本地人，那么他很可能会选择在这些地方落脚。他们对这些小旅馆、招待所进行了逐一排查，仔细查看入住登记记录，详细询问工作人员是否见过可疑人员。
在排查一家位于学校附近的小旅馆时，工作人员向警方提供了一条重要线索。他挠了挠头，有些紧张地说道：“在1月10日晚上，有一个男子前来住宿，登记时使用的是一张假身份证。男子的行为十分神秘，入住后一直把自己关在房间里，很少外出。而且，第二天早上，男子退房时神色慌张，还特意嘱咐我不要告诉别人他曾经在这里住过，当时我就觉得挺奇怪的。”警方立即对这个房间进行了勘查，希望能够找到一些与犯罪嫌疑人有关的证据。然而，房间已经被打扫过，床单被更换，地面也清扫干净，除了一些残留的毛发和烟头外，没有发现其他有价值的线索。
警方对这些残留的毛发和烟头进行了检验，希望能够通过DNA检测来确定犯罪嫌疑人的身份。然而，由于当时的技术条件有限，DNA检测的过程十分复杂，需要耗费大量的时间和精力。检测设备相对落后，操作流程烦琐，而且检测结果也并不一定能够直接锁定犯罪嫌疑人，还需要与其他线索相结合才能进一步确定。
在调查过程中，警方还收到了一些群众提供的线索。有一位目击者称，在案发后的几天里，他在南京大学附近看到一个男子，行为举止十分怪异。这个男子经常在学校周边徘徊，眼睛总是盯着过往的学生，眼神中透露出一种让人不寒而栗的感觉。警方根据目击者的描述，对这个男子进行了追踪调查。然而，当警方找到这个男子时，发现他只是一个患有精神疾病的流浪汉，蓬头垢面，衣衫褴褛，口中喃喃自语，与案件并无关联。
随着调查的深入，警方逐渐发现，案件的复杂性远超想象。犯罪嫌疑人似乎有着极强的反侦察能力，在案发前后几乎没有留下任何明显的痕迹。虽然警方收到了一些关于可疑人物的线索，但经过调查核实后，大多都与案件无关。而那些真正与案件有关的线索，却又如同断了线的风筝，难以追踪下去。
尽管如此，警方并没有被困难打倒。他们继续加大调查力度，对每一条线索都进行深入挖掘。他们组织了更多的警力，分组对南京大学周边的区域进行了反复排查。同时，警方还加强了与周边地区警方的协作，定期召开联合会议，通过信息共享，希望能够获取更多与案件有关的线索。
在接下来的日子里，警方围绕着案发前后校园周边的可疑人物，展开了更为细致的调查。他们不放过任何一个细节，对每一个被怀疑的对象都进行了全面的调查。从他们的生活背景、社会关系到日常行为习惯，警方都进行了深入了解，力求在这错综复杂的线索中，找到那把能够解开案件谜团的关键钥匙。