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在楚国上蔡的郡府之中，狭小昏暗的吏舍仿若一座无形的牢笼，将李斯困于琐碎日常。每日，他在堆积如山的简牍间忙碌，处理着毫无波澜的文杂务。彼时，斯常于不经意间，瞧见吏舍角落里的老鼠，身形瘦小、毛色黯淡，在昏暗的光影里，瑟瑟缩缩地啃食着发霉变质的食物，稍有动静便吓得四处逃窜。与之形成鲜明对比的，是那官仓之中的老鼠，个个肥硕健壮、毛色油亮，在宽敞高大的粮囤间肆意穿梭，优哉游哉地享用着饱满的粮食，无惧外界干扰。这般强烈的反差，深深刺痛了李斯的心，令他不禁仰天长叹，发出“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳”的千古感慨。那一刻，他仿若醍醐灌顶，清晰地意识到，人的境遇与这老鼠一般无二，全然取决于所处的环境。若想改变命运，就必须挣脱眼前这局促的天地，去寻觅更为广阔的发展空间。
于是，李斯果断辞去安稳却平庸的小吏之职，背上行囊，踏上前往齐国的求学之路。在齐国，他有幸拜入荀子门下，全身心地投入帝王之术的钻研。荀子的学堂里，百家学说的思想火花激烈碰撞，李斯如同一株久旱逢甘霖的幼苗，贪婪地汲取着知识的养分。凭借着与生俱来的聪慧和超乎常人的勤奋，他迅速在众多学子中崭露头角。课堂之上，他思维敏捷，对治国理政的诸多理论见解深刻，常常引得荀子颔首称赞；课余之时，他也手不释卷，沉浸在经史典籍之中，不断充实自己。数年时光转瞬即逝，李斯已然成长为一位满腹经纶、对天下局势有着独到见解的贤才。
学成之后，李斯细细分析当时的天下局势。放眼望去，六国因长期的战乱和内部纷争，国力渐趋衰落，政治腐败、民生凋敝，尽显疲态。而秦国，历经数代君主的苦心经营，任用贤能、推行变法，国力蒸蒸日上，军队兵强马壮，已然成为战国七雄中最为强盛的存在。秦王嬴政更是胸怀大志、雄心勃勃，一心想要成就一番霸业。李斯认定，秦国便是他施展抱负的绝佳舞台，嬴政便是能助他实现理想的明主，遂毅然决然地西行入秦。
初到秦国，李斯深知想要出人头地绝非易事，他选择投身于当时权倾朝野的吕不韦门下。吕不韦喜好广纳门客，其府邸之中人才济济。李斯在众多门客之中，不甘平凡，积极主动地展现自己的才华。每当门客们围坐一处，热烈讨论时政之时，李斯总能凭借自己对天下大势的精准判断和深刻洞察，发表别具一格的独到见解。他的言辞犀利且切中要害，逻辑严谨而条理清晰，常常引得众人侧目。久而久之，他的才华终于引起了吕不韦的注意。吕不韦见他谈吐不凡、见识过人，认定其日后必成大器，便将他推荐给了秦王嬴政。
在秦王嬴政面前，李斯毫无惧色，侃侃而谈，尽情阐述自己对天下局势的深刻看法。他神情激昂，语气坚定地说道：“秦国经数代之积累，如今国力强盛，兵锋锐利。反观六国，各自为政、实力衰退，已无力单独与秦国抗衡。当下，正是秦国统一天下的绝佳时机。”接着，他进一步向秦王提出“灭诸侯，成帝业，为天下一统”的宏伟战略，详细阐述道：“秦国当利用自身优势，采取分化瓦解、各个击破之策。先以重金贿赂六国权臣，在其国内制造混乱，破坏六国合纵联盟；再伺机而动，派遣精锐之师，逐次攻伐六国，如此必能成就千古霸业。”嬴政听得津津有味，目不转睛地盯着李斯，心中暗自惊叹。他深感眼前此人目光如炬，见解深刻独到，实乃不可多得的人才。当即，嬴政便任命李斯为长史，让他正式参与秦国的战略谋划，自此，李斯踏上了施展宏图大志的征程。