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各个车间的支部书记汇报了工作之后，梁景春就要何子学单独留下。他取出烟来，给何子学一支，然后自行点燃一支衔在嘴上，迅速吸完一口之后，才向何子学说：“我要问你一下，七号炉出钢口的问题，研究得怎样？他们开会你都参加了吗？”
何子学听见梁景春要他单独留下，心里感到不安，不晓得会有什么问题发生，小心地点燃烟吸着，等到梁景春提出这样的问题来，便放心地笑了，说：“这个出钢口的问题，全部解决了，行政一连开三次会，我都参加了的，丙班和乙班的一助手，都记了过，一个是打出钢口，没有及时采取适当的措施，一个是堵出钢口，工作马虎。”他很满意他这次说话的干净和有条理，同时也是梁景春那样和蔼的脸色鼓励了他，使他能够从容讲话。他感到这个新来的党委书记，就是容易亲近，谈起话来可以无拘无束，但还摸不到党委书记还有别的什么脾气，所以一开始，总不免有点紧张，但谈着谈着也就舒畅起来。他说之后，见梁景春没有说话，只是默默地吸着烟，便又补说一句：“这已经没有问题了。”
梁景春深深吸一口烟，然后由左手两个手指，夹着烟支，放到烟碟上抖了一抖，轻声说：“何子学同志，在行政上说来，这个问题是解决了，但在我们做党群工作的人来说，这个问题才刚刚开始。”说完后又把烟拿到嘴上去吸。
何子学惊异地望了一下梁景春，不安地想：“这是怎么说的呢？”他把烟支拿在手里也忘记吸了。
屋子外边有火车喘着气走过，煤烟溜进屋来，梁景春赶紧跑去关上玻璃窗子。随又把过道门打开，让煤烟出去，并使屋子凉快一点。平炉车间像海潮似的声音，又响了进来。他感到说话会受影响，便又把门关着。
梁景春站了起来，走到何子学面前，带着深思的表情，低声地说：“两个记过的一助手，你都熟悉他们吗？”
何子学立刻回答：“熟悉他们的，两个人工作都不错。”
梁景春微笑着说：“工作都不错，为什么都犯错误了呢？”
何子学勉强笑着回答：“一般都是，在工作中难免不发生错误的。”
梁景春立即说道：“何子学同志，你要知道，我们在工业中做党群工作，主要就是保证国家计划的完成，首先就要设法不使错误发生。错误发生了，还要使它不再重复发生。”
“有好些人只要记了大过，他们就很少再犯的。”何子学插嘴表示他的意见，他有点感到新来的党委书记，好像有点不大懂工人的情形。
梁景春向何子学望了一下，便微笑着说：“何子学同志，你这样想过没有？当厂内有人犯错误的时候，他是无心犯的，还是有意犯的？我们要弄清他的思想，到底是什么原因。”
“党委书记，我想过的。”
“那么，这次的事情呢？”
何子学没有回答，脸却红了，额上冒出了汗。
梁景春走去把电扇打开，还推开两扇玻璃窗子，转身过来，笑着说：“何子学同志，这点我是了解你的。我帮你回答这个问题吧，你一定因为他们两个什么……”
何子学立即说：“两个一助手。”
梁景春嘲笑自己说：“我的记性真差。”随即郑重地说，“你一定因为他们两个一助手，一向工作不错，才没有想他们到底有心犯错误，还是无心犯错误。是不是这样的？”
何子学连忙点头回答：“是的，正是这样的。”他这样才感到轻松了，还愉快地说，“厂长也问过我，到底两个一助手，一向工作怎么样？我说很不错，算是车间最好的一助手。”
梁景春走去桌上抖下烟灰，即在皮圈椅上坐下，重新吸起烟来。何子学打量一下梁景春，迟疑地说：“党委书记，还有话吗？”他打算走了。
梁景春点一点头笑着说：“我还有话要同你谈哩。”
何子学重新坐了下去，他觉得谈谈也好，党委书记才来，是有许多情形，应该告诉他的。
梁景春轻声说道：“何子学同志，这两个一助手，他们来工厂有多久？从来都没有犯过错误吗？”
何子学立即申明：“党委书记，我才做支部书记一年多点，他们两人以往的情形，我还不大清楚。”
“那么，你只知道他们一年多以内的情形？”
“对了，党委书记，正是这样的。”
“这不行啊，我们做党群工作的，还得知道他们的过去。”梁景春手指轻轻敲一下桌子，“为什么要了解这些，就是要使我们能够查出他们的错误，是有意，还是无意。就是要了解当时做错了事，是怎样的思想情况。”他歇了一会儿，露出了不安的神情，“我查了一下出钢口打不开的损失，使我非常不安。那天炼的一炉五〇锰钢，是要送去做炮弹，支援我们中国人民志愿军的，何子学同志，你想想看，这个政治任务重不重大？……我们却没有完成。就是第二炉完成了，那也是拖延了时间。我们不能允许这样做的。”他用力吸烟，像要使他的心情平静下来。
何子学忍不住激动地说：“党委书记，听了你这番话后，是的，我应该查查他们以往的情形，过去做得太不够。”
“何子学同志，我问你一声，”梁景春业已恢复了平静，声音很和蔼地说，“你记不记得，在你做支部书记一年多以前，他们两个……”
何子学连忙补充地说：“他们两个一助手，”跟着又立刻说，“党委书记，你是不是问他们有没有犯过别的错误？我记得不曾有过。”
“我想问这一点，他们两个一助手，有没有打出钢口很慢的情形？慢个十多二十分，以至半把点钟，有没有过？”
“慢个十多分钟，一般的炉子，都有这样的情形。”
“他们两人慢的情形，从现在起，我们要调查一下。”梁景春声音低沉，却很有力，“何子学同志，可以查出吗？”
何子学连忙说道：“可以查出，每次打出钢口花费多少时间都写在工作记录簿上的。只是查起来慢一点。”他心里感到为难，觉得要查几年来的工作记录簿，是不容易的，但他立刻提起勇气说，“这个工作，我可以立刻干起来。”他感到在这个党委书记面前，自己发现确有很多的缺点，再不提起勇气，是不行的。
梁景春静静地说：“要是有记录簿，这叫小余同志统计一下就行，你还有另外的工作。”
“我分得出时间来的。”何子学感到有做这个工作的必要了，他是不愿意放给别人的，他有一股干劲，“只消一天工夫，就可以搞出来。”
“他们一助手，堵出钢口打出钢口，都有人帮助吗？”
“总有一两个人帮助的。”
“那么，你就去同这些人谈谈吧！”梁景春声音又低沉了，“他们一定了解出钢口是怎样堵怎样打的。”
“我都同他们开过会了，大家都发表过意见。”何子学脸色显得苦恼地说，“就是找不出原因。”他感到党委书记还不明白一个支部书记所做的工作，便又赶快地说，“这个我都在讲别的工作的时候，顺便汇报过的。只是我没有详细讲。”
梁景春沉思了一会儿，然后说：“他们两个班上的人，有没有互相抱怨过？”
“吵都吵过了！”何子学大声地说，“周开林就怪李吉明他们没有堵好。李吉明就怪周开林他们不会打。平心说起来，两边都有不是。”
梁景春立刻摸出衣袋里的手册，再问一下两个一助手的名字，便记了上去，随又问何子学：“依你平日的看法，这两个一助手哪一个好点？”
“两个人工作都不错，”何子学重复一句他说过的话，然后思索地说，“就是周开林差一点，开会不大讲话，背后还有点发牢骚，政治认识差，还有一点，碰到困难就急得没有办法。同群众关系搞得不大好。李吉明就不同了，他是工会小组长，什么事情交他办，总是很快就办好了，思想认识都不错。缺点也有，就是喜欢同人打闹，开玩笑。”
梁景春笑着插嘴说：“这倒不算什么缺点。”
何子学接着说下去：“依我看来周开林倒应该调查一下。我记起来了，去年周开林对铁水，就倒了一两吨在地上，事前就是他没有把小车弄好，工作上粗心大意。”
“好吧，你慢慢想一想，是会记起一些事情来的。”梁景春站起来说，“最好连他们两人入厂以前的事情都知道一点，我还要找厂长谈一谈别的事情。”接着又再说道，“不要老是开会，应找人做个别谈话，要好好地谈，像朋友一样地谈话，不要做出审问人的态度，也不要做出教训人的态度，那些态度都会使人远离我们的。”
何子学走了出来，业已六点钟了，正是大批的工人，下班洗好澡，开了工会小组会，准备出厂的时候。厂门口的一块空地上，放了许多自行车，换好衣服的工人，都去取车子。何子学往天这个时候，就跟大家说说笑笑，一路走出厂去，感到一天工作做完后的轻松，现在却觉得不安，甚至有点烦躁，仿佛背上压有一个东西似的。假如这件事情，开会可以解决的，他就马上召集人开会，党委书记如果要他查工作记录簿，他现在就可以留在厂里，一夜不回去。现在接在手上的任务，却是不能马上动手，而又不知如何下手。他走到办公室的外面了，还没有决定马上回家，还是到车间去看下子。恰好九号炉乙班炉长张福全走来同他打招呼，他心里一下亮了：老张不是一解放就来厂里了吗，正好找着一个请教的人了。便向他打招呼：“老张，我们一道回去吧，我想同你谈一件事情。”
“好吧。”张福全高兴地说。仿佛在说你要找我吗，恰好我也要找你呢。
他们一道走着的时候，何子学正要同张福全讲话，问他关于周开林、李吉明以前工作的情形，张福全可先讲话了：“老何，我正想同你谈谈，听说不是要布置竞赛了吗？这挺好。可是要我们九号炉带头挑战，可就有困难啊。”他一边说，一边扶着车子在走。
何子学一向是喜欢张福全的，觉得张福全能够主动地向他反映一些问题，而且讲起话来，总爱开点玩笑，使人感到愉快。他现在听了张福全的话，高兴地看他一眼，连忙问：“有什么困难？”
张福全微笑了一下，小声说：“难道你一点都不知道吗？”在他以为何子学是应该知道的，便开玩笑地说，“老何，你这一下官僚主义可躲不脱了啊！”
何子学假装做出恼怒的神情说：“吓，你不要乱扣帽子啊。”随即又忍不住笑了起来，接着小声申诉，“你晓得这几天简直把人忙得晕头转向的，就是给别的炉子订增产计划。”立即又嘲弄地说，“九号炉有你们三位大将顶住，我就可以躲懒一下。”
张福全笑着骂了起来：“哼，三位大将！啥三位大将啊，简直是三个和尚啰！”
“怎么？你们在做和尚了？”何子学觉得很好笑。
“怎么不是？”张福全仍旧带着又笑又骂的口气，“你不是听过这句俗话吗？一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。现在九号炉就是没水吃。你还不知道，可真该打。”
何子学立刻扬一下眉毛，现出恍然大悟似的神情，停下足来，大声地说：“你们是不是对秦德贵还有意见？”
张福全走着没有说话。后面骑自行车的人，不断地绕他们身边跑过，还一面按响铃子。
走了一会儿，张福全又再说道：“老何，我老实告诉你，我真怕同秦德贵交班，只要你哪点做得不到家，他就会脸红脖子粗，跟你吵起来。自从他创造了新纪录，眼睛就搬家了，这几天还厉害些，一直从额上搬到脑顶。”随又用力挥一下手，“他同任何人都搞不好的，袁师傅提起他也有一肚皮话。老实说这不像共产党，也不像工人阶级。”
何子学感到情形的确有些严重，立即说道：“这我一定要找他谈谈。这个搞不好，我们怎么能搞竞赛呢？”
他们刚一出工厂区的大门，张福全就在马路边上停了下来，他对何子学说：“老何，你走吧，我还有点事情，要等一个人。”
何子学看他那样热心等人的神情，一面用手拭顺他的头发，还扣好他的衣纽，便知道有一点名堂，忍住笑问：“你要等谁？”
“用不到你管，你快走你的吧！”张福全假装着很正经的神情，眼睛立即向大门望去，生怕涌出的人群，会有一个人放过了，没有看见。
何子学立在旁边很有兴趣地说：“你这家伙，你怎么叫我走开，我还有话同你说啦。”他看见张福全的神情，不禁觉得很好笑。
张福全见何子学不走，好像有意要看他在等什么人，很想生气，却又不好生，刚才何子学不是明明有事情要找他吗？就焦躁地说：“那你就快点说吧！”
“这倒不是三言两语，一下子说得明白的。”何子学踌躇地说，同时也感到为难，觉得在这人众的地方，不好谈。
张福全挥下手说：“那让我吃了晚饭来找你好不好？”
“晚饭后？”何子学沉吟地说，“恐怕还有别的事情。”接着又开玩笑地说，“你对我得老实一点。只要照实说，你等的是女朋友，我就晚上等你。”
“妈的，”张福全忍不住诡秘地笑了起来，“碰着你这家伙，真没办法。”接着挥一下手，“走你的吧，我就承认我是等女朋友好了。”
何子学大笑起来，随又凑拢张福全的耳朵，小声地说：“结婚那一天，可要请我吃酒啊。”
“滚你的蛋啰！你一下就扯得那么远。”张福全虽是这么骂，心里可是怪乐的。
张福全的确是在等一个女朋友，那是电修厂的女工孙玉芬，曾在袁廷发家里会过面，首先给他最好的印象，便是她一知道他是炼钢工人，就脸上流露出极大的喜悦，很热情地同他谈起炼钢的事情。就因为那一次谈话，他才第一次感到他的职业，会是这样地被人看重，从她红润发光的脸上，觉得他选的炼钢工作，有着无比的光荣。第二次在公园会见，他有点踌躇，还不敢马上同她打招呼，她却跑来同他握手，在湖边柳树底下，谈着笑着，走了好一阵，要不是她还有另外的女朋友在叫她，而他又不是同李吉明在一道，他会约她去湖上划船的。他感到这两次会面，是他生活中的节日，愉快，难以忘怀。再加以李吉明自从那次公园里看见孙玉芬之后，就早晚半开玩笑半认真地说：“你真是个傻瓜，人家对你那样热，你都看不出来。”而且有时还故意使他听见似的向人宣传：“老张吗，可变啊，恋爱正搞得火热。”这使他表面上生气，心里可乐疯了。以后又在马路上遇见过两次，再加丁春秀同他谈起孙玉芬，还笑着问过：“你喜欢我的表妹吗？让我给你做媒好了。”更引起一片痴想。
今天由夜班转为日班，下午六点钟出厂，首先就想着：“我今天能够会得见她就好。”本想大胆地就到电修厂门前去等，可恼就有何子学缠在一道，没法子只有向工厂区的大门走去，扯个由头，把他弄开。何子学走后，他就双手扶着自行车，眼睛一直没有离开大门，正如炼钢时候关心炉顶和钢水一样地认真。
孙玉芬和好些女工夹杂在更多的男工中间，走了出来。她上身穿着白色的西装衬衣，下边穿着系有背带的黑布裤子，足穿黄色皮鞋。头发剪短，披在颈上，脸上发红，正兴奋地同人讲话。张福全一眼就看见她了，便走到人群中，悄悄走到她的后面，听见她向别的女工讲：“刚才我还忘记讲这个秦德贵，还打过游击哩。”张福全走上前一步，向她打招呼：“孙玉芬同志，你刚下班吗？”
“呵，张福全同志，你今天是白班吗？”孙玉芬立即回头来，同他谈话，露出高兴的笑容，“我们正在谈你们厂里的事情，你们成绩真不错啊，连省城的报上都在表扬你们创造了新纪录。”
“孙玉芬同志，这回新纪录没什么了不起，同以前的纪录比起来，只不过缩短了五分钟。”张福全不想多谈这方面的事情，立即扯到另一方面去，“你最近到袁廷发家去没有？”
孙玉芬没有回答他的问话，还很有主见地说：“张福全同志，我不同意你的意见。”随又向她身边走着的同伴说：“咱们今天订计划不是为几分几秒都在争论吗？”马上又回转头来向张福全说：“我觉得缩短五分钟不是一件小事情。”
张福全笑着说：“孙玉芬同志，不瞒你说，这回新纪录，还有内幕新闻哩，你要是到袁廷发家去，他就会告诉你的。”
孙玉芬却是相信报纸的，认为事情既然在报上表扬了出来，一定是正确的，另一方面她又知道大凡在厂里发生新的事情，总有人赞美，也会有人嘁嘁喳喳，表示不满。她便坚决地说：“我倒不管你们厂里那些什么内幕新闻，我只问你们提前五分钟，是不是真正地提前了五分钟。”
“当然是真正提前了。”张福全笑着说，“只是……”
孙玉芬立即打断他的话，抢着说：“只要是真正提前五分钟，这就对了。”接着又向她的女伴说：“咱们为了争取几分几秒，可费力呢。”
张福全让她说完之后，才又很有兴味地继续说道：“当然，缩短了五分钟，是件重要的事情。可是就不该化了炉顶，破坏了炉体。”他心里很高兴，觉得一遇见她，总有不少的话，逼着要谈下去。他就怕遇见了没话可说，尤其是她和许多女工在一道的时候。
“是不是炉子烂了，不能炼钢了？”孙玉芬惊异地叫了起来，好像她自己是平炉车间的管理人，一个责任骤然落在她肩上似的。
张福全笑着连忙说：“那倒没有烂到那么凶，炼钢还不成什么问题。”
孙玉芬这下又觉得相信报纸是对的，还笑着说：“我想报纸它绝不会乱报道的。”
张福全想到报纸的报道，不禁皱起了眉头，他没说什么，只是掉过话头问：“我听见你的表姐讲，最近你要回家去吗？她正打算买东西，托你带回去。要你走的时候，到她家去一下。”
“家里总要我回去，就是一回去，就要耽误一两天，车间正要搞竞赛，哪里抽得出身？”孙玉芬不快地说。
快要分路的时候，张福全看见好些女工在同孙玉芬一道走，不好意思再跟下去。如果单是她一个人，那现在就是最好的机会，一直送她到女工宿舍，起码会表示出自己对她并不是冷淡的。他认为自己的确有点近于傻瓜，没有对她流露一点热情。今天好容易遇见了她，才找出机会来同她谈话，真有点不忍分手。他见孙玉芬快要走上另一条路了，就叫了一声：“孙玉芬同志，请你等一下。”
孙玉芬随即转过身来，停下问道：“有什么事？”这个时候，连别的女工也停下足来，望着他们二人。张福全尽量和颜悦色地说：“孙玉芬同志，你今天晚上得闲吗？”孙玉芬望着张福全的脸子，略微惊异地问：“有什么事？”张福全鼓起勇气笑着说：“今晚苏联片子《乡村女教师》，听说挺好，我想请你去看，你愿意去看吗？”孙玉芬更加注意地望了一下张福全的眼睛，然后微微一笑说：“谢谢你，我今晚不得闲。”随即转身走了。
张福全走到另一条路上，没有骑上自行车，还是慢慢地走着，他感到脸上烧乎乎的，心里想道：“糟糕，第一次的请求，她就拒绝我了。”随又觉得她那么一笑，显然见得请她看电影，她是高兴的，并不使他完全失望。他还为她设想：“也许人家当真有事情哩。”他禁不住朝她们走的一个小小的土坡望去，那个坡上全盖着密密的洋槐树林，什么也看不见。但觉得那一片苍翠蓊郁的绿色林子，显现在有着桃红色晚霞的天空里，格外出落得美丽动人，好像以前从没见过似的。马路两旁，掩映在青杨树叶中的，都是一些住宅。住宅与住宅之间，有种着花草向日葵的小小园地。到了一处十字路口，耸立一座百货商店的楼房，在这职工下班的时候，更是热闹。张福全走在门口，向着玻璃橱内的漂亮衣料，情不自禁地望了一下，心里想：“不知道她喜欢哪一种料子。”接着又心里骂了一声：“该死的秦德贵！”由于他化了炉顶，就有好衣料，也没有钱来买了。他正转身要骑上车子走的时候，恰好遇见丁春秀牵着孩子来买东西，他就高兴地打招呼，还殷勤问孩子要吃什么，好像他和她家一下子就有了亲戚关系似的。他存了车子，去给孩子买了一包糖果，还打算再买点饼干，丁春秀竭力制止了他，还叫要称饼干的店员，把饼干放回玻璃缸去。他帮丁春秀牵孩子，在商店走了一转，让丁春秀买了东西，一道走了出来，他才告诉她，他刚才看见了孙玉芬，并把他和孙玉芬谈的话，全告诉给丁春秀，只是没有讲他请看电影的事情。丁春秀一听就笑起来了，随即笑着说道：“她不回去也好，我要买东西的钱，还没到手哩。”接着又很关心地问，“张大哥，你看，这个月老袁还搞得到二十炉快速炼钢吗？”张福全立刻做出担保的样子，热烈地说：“那一定做得到的，”随又皱下眉头，“就是有点够呛，你晓得，新炉顶给秦德贵搞化了，要快不容易。”丁春秀叹一口气说：“咳，这回秦德贵可害了人了！”张福全愤愤地表示同情：“秦德贵这混账东西，真叫人生气，我们这次本该得到新炉顶不化的奖金，也给他搞掉了。”
“还有炉顶奖金吗？是这个月才兴的？”
“是这个月才兴的，我和袁师傅辛辛苦苦看了十来天，不晓得流了多少汗。”
“这该死的秦德贵，真叫人气！”
张福全一面帮丁春秀拿着东西，一路讲话，送到她家门口，便骑上车子，折回独身宿舍去了。
“起来，起来，厂里打电话来，叫你赶快去。”丁春秀一面叫，一面还伸手来摇袁廷发。袁廷发翻爬起来，不高兴地说：“什么事，来叫我。”
“晓得什么事，我都弄不清楚。”丁春秀也有点茫然，“刚才电话打给家属委员会，只说是厂长叫你去。”随又埋怨，“真是啰！全不管人家晚上在上夜班。”
袁廷发是今天早上八点钟下班，才回来睡觉的，实在还没有睡够，起码还得再睡三四个钟头，但一听见是厂长赵立明叫他，便赶快披起衣裳，匆忙吃点东西，骑着自行车，跑到厂里。这时已是十点多钟。他猜不出有什么事情叫他，但只觉得既是厂长来叫，总不是一些平常小事。
袁廷发走上楼去，到了厂长室，看见厂长赵立明和党委书记梁景春正在翻阅文件，亲切地谈着话。袁廷发没有立即进去，只在门口站着。赵立明一看见了，就高兴地说：“老袁，我叫你来没有别的事情，就是刚才接到通知，今天有外宾来厂参观，还要找几个优秀的工人谈谈，等下就来了，你就来参加。”
“要同外宾谈谈？”袁廷发惊异地问，还用手为难地搔搔头发。
“没有关系，外宾都是兄弟国家的，讲错了，他们也不会见怪。”赵立明平静地说，“我推想，他们多半问你工作上有什么成绩。你做了什么，你照实说好了。”赵立明看了一下手表，“大概还有半点钟，你去俱乐部休息一下，等下就来叫你。”
袁廷发走出厂长室，感到有些紧张，像是接受一件很重大的任务。因为同外宾会面谈话还是第一次，厂长虽是那么轻松地交代，但自己总觉得在外宾面前说话说错了，总是一件丢脸的事情，不能不小心慎重。同时也生起了一种感激的心情：“厂长是真正看重我的，他才要我去把我的成绩告诉外宾。”
袁廷发并没有到俱乐部去，却不自觉地走上平炉车间。他不论什么事情来厂，总要到平炉车间看看。
不久有人来叫他，说是外宾已来到了厂长室里，还告诉他外宾是罗马尼亚人。他一进厂长室，厂长就介绍他同外宾见面，外宾两个人，一个胖胖的，一个稍微有点瘦，都是黑头发，穿着漂亮的西装，一齐走来同他握手，还讲了一长串外国话，他听不懂，可是从他们愉快的脸上，高兴的眼里，以及热情的声音，了解他们对中国工人是有着热烈的敬爱的。等到一个中国的翻译，翻成中国话，听来确实同他所感到的是差不了好多。他觉得这两个罗马尼亚人，真是从兄弟国家来的，不禁心上生出了一种好感。铸锭车间、原料车间、修理车间、运转车间，以及铁合金车间最优秀的工人，都先来了，他就挨他们一道坐着。两个罗马尼亚人继续听厂长关于工厂的报告，一面用笔记。随后由他们提出问题来了，却都注意炼钢方面。胖胖的罗马尼亚人问：“你们厂里使用的炉底系数是多少？”
赵立明回答是九点三，他们用笔记上。
接着又问：“最快的炼钢时间是多少？”
“七点五分。”赵立明平静地回答。
“炉子有多大？”
“二百五十吨。”
两个罗马尼亚人自行谈论起来，显得有些激动。中国翻译听懂他们的话，就告诉厂长说：“他们都说这是炼得很快的。”
黑头发有点瘦削的罗马尼亚人，向着袁廷发发问。翻译立即微笑地说：“他问你，创造七点五分一炉钢的就是你吗？”
“不是我。”袁廷发连忙回答，禁不住自己有点脸红。
赵立明说：“这是另一个工人。”接着又把袁廷发的快速炼钢与炼得多的情形讲了出来。
但那个胖胖的罗马尼亚人听完之后，还是向赵立明问：“我们可以会见那个创造新纪录的工人吗？”
“他没有来，要下午四点才来上班。”赵立明回答之后，就又亲切地望着客人，看他们还有什么问题。
稍微瘦削的客人问：“这个工人叫什么名字？”
“叫秦德贵。”
两个客人听了赵立明的回答，就都把秦德贵的名字记在手册上，为了要把秦德贵三个字念得正确，连向中国翻译问了两次。
最后客人到平炉车间去参观，袁廷发便同另几个工人走出厂长室，一面问他们：“这两个罗马尼亚人是干什么的？”听见他们告诉他：“听说是新闻记者。”他便禁不住轻轻叹一口气，心里不快地想：“看来这个可笑的新纪录，还会搞到外国的报上去哩。”这时快要到十二点钟，须得回去吃午饭，袁廷发骑着自行车回去，很快就到家了。一进门去，丁春秀就问：“什么要紧事情要你去？”袁廷发停了一下才回答：“什么要紧事，就是会会两个外国人。”丁春秀禁不住欢喜地叫起来：“呀，你真了不起，连外国人都要来会会。”
“没有意思，白耽误我的瞌睡。”袁廷发爬上炕去倒头便睡。丁春秀晓得他瞌睡没有睡够，就把孩子叫到外边去玩，不让吵着他。她继续在厨房做饭。可是袁廷发却一直睡不着，总是像有个东西搁在心上放不下去，只好坐起来吸烟。一面厌烦地想：“我老想这些干吗？”可是一眼看见关着的门上，又现出五个白色的圆圈了，不禁呆呆地看着。袁廷发想起这个月秦德贵只炼了两炉快速炼钢，没有自己多，可是因为其中一炉创造了新纪录，他却成为很引人注目的人了。中国报纸登，外国的报纸似乎也要登。而且更加使他难受的，就连厂长那样看不起那个新纪录的，也在外宾面前，当成厂里很大成绩，来郑重地介绍。他越想越觉得不舒服。本来起心要同厂长谈论不该登报的事情，也不想谈了。
吃午饭的时候，丁春秀特别做出一样好菜，就是他平日最喜欢吃的红烧肉，端来放在他的面前，还喜滋滋地说：“我一听说，外国来的客人都要看你，我真是高兴得很，从前哪有过这样的事情。”
袁廷发看见红烧肉的确烧得好，但他却无心吃，吃下也并不感到怎样有味，老是闷闷不乐的。丁春秀本来打算趁他高兴的时候，同他商量一件事情，就是要买件绒线衣送给娘家的妈，可是望望他的脸色，又怕他发脾气，一时吃着饭没有讲话。随又想想，他今天一早起来，又去接待外宾，准是耽误了瞌睡，精神上不大自在，心理上一定没有什么了不起的事情。就鼓起勇气，说是碰见过表妹孙玉芬，晓得她要回家去看看老人，想托她给娘屋里的妈，带件绒线衣回去。
袁廷发不高兴地说：“绒线衣！这样热的天气，还穿什么绒线衣。”丁春秀笑着说：“我是趁着有人带回去，免得以后托人困难。”
袁廷发讥笑地说：“你自己回去，空起手回去吗？”
丁春秀叹气地说：“你说得好容易啊，我自己回去，我自己这样忙，孩子又拖着，我看就是再等半年都回去不成。”她见袁廷发不高兴，也就不再说下去了。吃完饭，收拾碗筷，一面又好心地安慰袁廷发：“你觉没有睡够，你再睡睡吧！”
袁廷发午觉还是没大睡好，晚上十点多钟就动身到工厂去，看见秦德贵炼的一炉钢，的确垮了下去，费时十个钟头，心下感到了宽慰：“这小子，还差得远哩。”可是这种宽慰，一下子就过去了，因为他想着：“这小子，你说不行吗，最高纪录却还是他的，外国人也要特别去看他！”就使他很不愉快。
袁廷发还是想在新炉顶容易化的条件下，尽量地把炼钢加快一点，一方面是为了多给国家生产，一方面也想取得一些新的经验，就慢慢加大炼焦和炼铁的煤气，又把空气也开大些。他聚精会神地注视着炉顶，一看情形不对，就叫管变更机械的人赶快变更煤气。这花的精力，比任何时候都多。由于炉顶看得勤，又注视的时间长，用来遮鼻子和脸的袖头，简直有两次着火燃了起来。但因为昨天晚上没有睡够，正午午觉又没有睡好，再加心情很坏，一直有个不愉快的事情苦恼着他，身体精神都很受影响，使他深夜站在炉前禁不住打了一个盹儿。他身子颤了一下，赶忙振作自己，重新打起精神。他就在这一刻的不注意，不幸的事情发生了，炉顶上面，挨东二门的地方，见方两米光景，现出奶头来了。他一发现，便不禁暗自叫苦起来。心想化了炉顶，要是炼钢的时间还长，这就真是丢脸透了。怎么办呢？唯一补救的办法，就是使这一炉钢，变成快速炼钢。他觉得整个厂里都偏在快速炼钢这一方面，只要你能创造出新纪录，什么错处都能得到原谅。厂长赵立明算是很能掌握原则了，但在关系全厂荣誉的重要关头上，还是不能不借重秦德贵的新纪录。由于有了这种想法，他就鼓起勇气去加大煤气和空气。同时又想起他在国民党时候炼钢的情形，由于国民党压迫工人就不肯卖力干，新炉顶自然也不想好好保护，让它化成奶头，又变为面条，长长地吊起，但也由此发现一个经验，就是愈挂得长，在加矿石降低钢水碳素的时候，就越容易烧掉。另外在炉顶用到百把次以上，炉顶熔化无法制止的时候，也有吊起面条的情形，遇到一加矿石，便也会一下烧掉。他记起这些经验，便更为大胆了。果然不久现出许多奶头的地方，就慢慢地长了起来，竟像面条一样地吊着，而那原是平整的地方，又出现了奶头。这没有使袁廷发着急，他心里只想着一不做二不休，让煤气空气越发开得大些。到了该加矿石的时候，就叫吊车把矿石送进，立即燃起大火。上升的火焰完了以后，他再从炉门的眼上去看炉顶，那些吊得长的，业已烧掉了，这才使他长长舒了一口气。同时也出现新的纪录，七点一炉的快速炼钢。
张福全来接班的时候，听见袁廷发出了新纪录，欢喜地叫了起来：“袁师傅，你这下替我出口恶气了，不然的话，秦德贵那个臭小子，不知要得意到什么时候！”接着把炉顶随便望了一下，同时心里一向认为袁廷发炉顶看得好，用不着细看，便也认为袁廷发炉顶看得好，还向他乙班的工友赞叹地说：“像袁师傅这样，才算是真正的新纪录！”
交班混过了，袁廷发走在灯光明亮的马路上，青杨树上吹下来的凉风，使他的头脑清醒了许多，他又觉得很有些惭愧。先前无意中化了一点炉顶，而且炉顶用久了，到了炼钢百把次以上，是难免不化的，总要无意中化一点，认为化得不多，希望瞒过接班的眼睛，并不是不曾有过。现在却有些不同，因为化炉顶是从无意变成有意的，而且化得很厉害。这是自从解放以来，第一次干这样有意损害国家的事情，虽然蒙混过去了，总是于心不安，觉得自己犯了罪。
回到家里，丁春秀开开门看见他脸上毫没一点高兴的样子，便好心地问：“你有点不舒服吗？”
“没有！”袁廷发不愿讲话似的，就爬到炕上去睡觉。
“我就给你下点面条，你不吃吗？”
“我不饿。”
丁春秀往天一见他进来就要问：“你今天又搞出快速炼钢吗？”这一天却一直忍着，最后才推测地说，“是不是今天没有出快速炼钢，你就觉得不自在？”
“你怎么晓得我没有出快速炼钢？”袁廷发越加不高兴地回答。
“呵，你当真出了快速炼钢吗？”丁春秀顺手拿着窗台上的粉笔，打算要在门上画上一个记号，但还是停下手，高兴地问。但是袁廷发不高兴地说：“不要吵了，让我安安静静地睡吧！”
“只说一句，让我好记啊。”
“是，是！”袁廷发厌烦地回答。
丁春秀记了之后，觉得有些奇怪，往回问到他是否搞出了快速炼钢，他总是高高兴兴的，现在为什么不快乐呢？她想起昨天他吃午饭时的烦恼样子，便又断定是接待外宾瞌睡没有睡够，便轻手轻足走了出去。但她放心不下，她担心表妹回家去的时候，她送给娘的绒衣还没有买到手，希望他今天好好睡觉，心情转好起来。
下午的时候，丁春秀路过家属委员会的门口，看见了黑板报上袁廷发创造新纪录的消息，她高兴极了，三步并作两步走回家去，不等袁廷发醒来，就摇他的臂膀说：“你怎么搞了新纪录都不告诉我呢？”接着又怀疑地问，“你不高兴，是不是像秦德贵一样？”她看见他现出吓人的脸色，便不敢再说下去，随即出去给他买一样好菜。吃晚饭的时候，她才提起买绒线衣的事情，袁廷发这才答允了。