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时间进入17世纪，荷兰的国力逐渐强大，这片曾被称为“西属尼德兰”（Spanish Netherlands）的土地获得了独立，荷兰首都阿姆斯特丹逐渐成为商贸之都。新发现的财富和繁荣热情地拥抱了这里的人们，一趟贸易航行就能给支持他们的投资人带来四倍的利润。
于是一个新的商人阶级出现了，他们急需一种方式来炫耀自己的财富。阿姆斯特丹周边兴建起一片片的豪宅。豪宅需要装饰，最好的装饰自然是那些环绕在四周的美丽的花园。而谈到花园里种植的花卉，再没有比郁金香更高贵、更惹眼、更适合用来炫富的了。
郁金香的名声日渐显赫。到了1634年，一个有钱却没有郁金香的人会被视为没有品位。郁金香球茎原本是论磅卖的，可日益高涨的人气和价格让它们变得愈发金贵起来，于是人们开始用更小的计量单位进行交易。而后一群法国投机者的加入把价格抬得更高了。
球茎交易受花朵种植季节限制。郁金香只在春季开放几周，6～9月就进入休眠期，它们只有在休眠期内才能被安全地从土里挖出并移走，所以真正的实物交易只可以在这几个月里进行。
那些投机者当然不希望交易只被限制在这几个月中，于是他们建立起一个“期货市场”。交易双方在公证人的见证下签订合约，承诺在季节末以一定的价格购买一定数量、一定品种和一定品质的球茎。很快，这些合约建立起了自己的二级市场。从此，人们开始买卖一纸合约而不是真实的球茎。