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淘金热期间的需求暴涨（人口数量激增），而供应则相对稳定，经济学的供求理论得到充分体现。无论如何，加州原本人烟稀少，它所能提供的商品和食物总归是有限的。
以下是当时一些日用品经通货膨胀调整后的价格，清楚地显示了在淘金热期间高昂的生活成本：
牛肉，每磅280美元；
黄油，每磅570美元；
奶酪，每磅700美元；
鸡蛋，每枚84美元；
大米，每磅230美元；
铁锨，每把1000美元。
矿工的时间非常宝贵，于是有些商店还高价提供个人服务。矿工们背井离乡，十分挂念家人。他们的亲人从东部寄一封信到加州的费用是40美分，可矿工请商店主人帮忙去镇上邮局取信要价竟然是邮费的三倍。矿工写好回信，商店主帮忙拿到镇上寄出价钱也是一样。
当地的服务费用实在太贵了。换洗的衣物拿到夏威夷去清洗居然更便宜。于是一船船换下来的脏衣服被运到太平洋对岸清洗。旧金山的地价也让那些抢先买到的人大赚特赚。淘金热前卖16美元的邮包当时翻了1000倍。难怪美国作家亨利·大卫·梭罗（Henry David Thoreau）在他的日记里打趣道：“去加利福尼亚……只不过让人离地狱近了三千英里。”
当时变态思想的另一个代表就是加州新立法机关颁布的名不副实的政府和印第安保护法案。该法案不仅完全没有保护印第安土著，反而公开允许白人占领者将他们抓去做奴隶劳工。
加州一方面道貌岸然地反对南方奴隶制，另一方面却纵容奴役印第安人，尤其是妇女和儿童的买卖。淘金热期间，4500名土著死在白人占领者手里。印第安总人口从1845年的15万锐减到1870年的不足3万。