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英国在跟殖民者的战争中占尽优势：善战的士兵、卓越的指挥、充足而精良的武器以及雄厚的财力。无奈他们却面对一个无解的难题：北美殖民地幅员辽阔。英国人没有什么有效的办法去控制如此广阔的土地和众多的人口。于是他们只能选取重点，把主要精力放在沿海的港口上。
战争打了两年，局势还是毫无进展。英国人决定封锁新英格兰。他们试图将大陆军队包围起来，在一片相对有限的区域内将其歼灭。可惜的是，伯戈因（Burgoyne）将军在萨拉托加战役中失利，他本人也向大陆军队投降。
英国人随即改变了策略，展开金融战。他们伪造大陆货币并偷偷投放市场流通，企图加速通货膨胀，制造混乱。
萨拉托加一役的胜利极大提高了公众对大陆军队的信心。而此时法国也决定与大陆军队联手，并和大陆会议签署条约。英国人当时还背负着英法战争的欠下的巨额债务，眼见法国人的所作所为，心中五味杂陈。
尽管英国军队在1780年取得了一些胜利，但战争局势还是在1781年发生彻底改变。法国和美利坚联手在弗吉尼亚的约克镇打败了康华利斯（Cornwallis）的部队，迫使英国不得不放弃战争中的进攻策略。经过六年的艰苦努力，殖民者们终于取得胜利。