繁荣的殖民地

北美大陆土地广袤、人烟稀少。自15世纪末被发现，它在几百年里为来自欧洲的占领者们带来了巨大的收益。这里的土地很肥沃，遍布野生动植物，繁密的河道，自然资源丰富。北美大陆张开怀抱，用自己未经发掘的宝藏等待着新居民的开发。

在17世纪末和18世纪初，北美13个殖民地的居民耕作狩猎，经济发展相当稳定和迅猛。在1650年至1770年间，美国殖民地的经济增长了20倍。这一段殖民地历史虽然简短，不过多数历史学家们都认同，北美的生活水平跟当时世界上任何一个地方相比都是高水准的。

丰富的自然资源再加上殖民者们辛苦的劳作创造了富裕的经济。殖民者出口大米、原木、烟草，以及其他经济作物。而这一切商业活动几乎没有任何税收的限制。除了对欧洲出口，殖民者们相互之间也有着大量的贸易往来。

这些经济活动的繁荣，一部分受益于来自英国的信贷。英国也愿意借钱给那些富有的殖民者以支持他们日益奢华的生活方式。比如弗吉尼亚殖民地的人均借贷额从17世纪中期到18世纪中期就翻了一番。大家都渴望“向邻居看齐”（或者更确切地说是向华盛顿和杰斐逊看齐）。有钱的或比较有钱的都需要购买奢侈品以显示证明自己的财力。

渴求独立解放的不仅仅是平头百姓，也包括那些上流绅士。这些有钱的殖民土地拥有者们要操心满身的负债。而当时英国政府昏庸的法案以及奴隶问题更为他们的行动背后提供了经济动机。

来看看当时奴隶拥有不均的现实吧：1775年，弗吉尼亚40%的人口是奴隶。当地白人中的一半都至少拥有一名奴隶，不过最富有的10%掌握了大多数。白人中最富的10%拥有当地一半的土地。也就是说弗吉尼亚白人中的绝大多数都没什么不动产。一旦出现贸易禁运或者政治动荡，这些人的生活基本没什么保障。

基于这种脆弱的社会构成，弗吉尼亚的有钱人并未将多数自由的公民视为自己在政治上的同盟，因为大家各自的诉求差别太大了。阶级之间的战争危机在当时其实是相当高的。英国人在战争爆发之后就充分利用了奴隶主和奴隶之间的矛盾。不过仔细想想，要寻找对付奴隶主的战士，还有什么比刚刚挣脱枷锁的奴隶更合适的呢？ DJE3YUrt3Os+9dtGTQ7Epw+aNawa6gmRmkNYJoHTjcI34ZLhQR9P6VK9cX0yd96c