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诚然，南海公司最吸引投资者的地方还在于南海本身，就是那条西班牙大方开放给英国的宝贵航线。至少从表面上看，现在是万事俱备，只欠东风了。公司唯一需要做的就是找几条货轮装满羊毛和服装，再把它们运往南美。英国人就可以坐等满仓的贵金属和珠宝回来了。
可惜的是，英国和西班牙之间真实的合约条款细节是绝对不允许这种挣大钱的机会存在的。两国的公约允许英国在30年间每年向西班牙殖民地输出4800个奴隶。至于其他商品，合约则异常苛刻：规定注明每年只允许英国运送一船商品，且货物重量不得超过500吨。
另外，如果这一条船进行的贸易得以获利，则利润中的25%（外加余额的5%）要直接上缴西班牙国王。不论垄断的权利如何吸引人，任何人在如此严苛的贸易条款下都是很难赚到钱的，当然西班牙国王除外。
不过后来就连这些无甚吸引力的条款也很快作废了，因为英国和西班牙之间很快又打了起来。南海公司好不容易在南美积累的资产于是统统被没收，直接损失达30万英镑。当时南海公司沦为了名副其实的皮包公司，只不过在伦敦还有个办公室，同时手里握着一堆政府根本不付利息的国债。
即便如此，有关约翰·劳在法国的成功故事还是点燃了英国人依靠新金融、新企业的发财梦。劳的王室银行股票价格一飞冲天，英国人也开始幻想同样的奇迹在本土发生。1720年新年刚过，人们对公开市场交易的公司股票的热情陡然高涨。这情形跟275年后美国人民对科技股票的狂热如出一辙。