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马克思认为，市场交易就是所有权的交易。任何商品（包括资产）只有在产权界定清楚的情况下才能进行交易，市场价格机制也才能发挥作用，资源也才能得到有效配置。我们讲市场交易，实际上就像马克思讲的，商品不会自己进入市场，一定是它的所有者把它带到市场上，它的交易就是所有权的交易。马克思当时没有谈产权理论，从马克思的所有制理论到现代产权理论，是一个演进和发展的过程，政治经济学不能只是在所有制上打转。
从经济学的角度，产权不仅仅是指人对物的权利，还指由人们对物的使用所引起的相互认可的行为关系。科斯理论的关键是以完善的产权制度来克服市场交易成本。产权制度的安排具有降低市场配置资源成本的功能。交易成本是市场经济固有的成本，现实企业不仅仅需要为寻找市场付出成本，其相互间竞争也需要支付成本，通过并购之类的产权安排，企业代替市场，就能够降低交易成本。
我们为什么要谈产权保护？因为有恒产者才有恒心。产权激励是市场经济最强大的动力源。市场主体能够服从市场调节的根本原因，就在于自身的产权利益与其市场行为相关。经济行为收益与风险相匹配，其最致命的风险是产权的丧失，最重要的收益是财产增值。所以产权激励制度涉及产权的界定、配置和流转，明晰企业产权归属、产权控制、产权收益和产权风险，把经济活动的风险和财产收益联系在一起，这是一种稳定且持久的激励。
产权保护有以下意义：第一，市场交易就是所有权的交易；第二，要降低市场交易成本就需要有产权制度；第三，有恒产才有恒心；第四，强调产权的激励作用。那么，如何才能完善产权保护制度？首先要了解产权的含义，产权不仅仅是指马克思当年所谈的所有制问题，现代产权制度还包含更多的内容。
产权是被用来界定人们在经济活动中如何受益、如何受损，以及他们之间如何进行补偿的一种规则。我把这个产权分成两类：第一类是所有权，即ownership意义上的产权。它强调几个问题：一是财产的归属，突出所有制，在现实中相关的问题就是所有权的流转、转让和交易；二是产权的保护；三是在混合所有制中的多元股权。
第二类产权——property rights——指的是由一束权利（所有权、经营权、收益权）组成的产权结构，这里的关键是要了解产权的结构，财产的权利也就是所有权、经营权、收益权是可以分割的。对这个意义上产权的研究，最重要的是两个方面：一是股份制企业的企业制度，出资者产权和法人财产权是分离的，在国有企业里所有权和经营权是分离的，这就是产权结构的问题；二是正在推进的农村土地产权制度改革，改革初期是两权分离，即所有权和承包经营权分离，现在又把农民的承包经营权分割为承包权和经营权，农村的产权制度跃升为所有权、承包权、经营权三权分置，而且明确经营权是可以流转的。所以我们现在讨论农村产权制度改革，不仅仅是强调土地承包经营权30年不变或进一步延长，更应该关注的是承包权和经营权分离，农民的经营权可以流转出去。
我们再回到企业，哈特认为，企业就是一种产权组织。后面我们强调要保护产权就是因为企业是一个产权组织。党的几次全国代表大会对现代产权制度的特征作了以下几个方面的概括：归属清晰、权责明确、保护严格、流转顺畅。下面我们依次来看这几个方面是如何保护产权制度的。
完善产权保护制度首先要知道保护产权指的是什么，这里概括为三个方面：依法保护、公平保护、全面保护。这就涉及几个问题：一是两个不可侵犯——公有制经济财产权不可侵犯，非公有制经济财产权同样不可侵犯。因此国家的职能就要更加明确，原来讲国家是全民所有制财产的主人，但是现在国家不仅仅是要保护国有财产，而且要保护各种所有制经济产权和合法权益。如果我们的财产无论是公有的还是私有的都能够得到国家严格的保护，那么有恒产就有恒心。诺思专门讲到财产得到保护后的效果：如果每个人都相信私人家庭神圣不可侵犯，那么在室内无人而门不闭户的情况下，就不用担心房屋会被毁或被盗。
完善产权保护制度还要求产权通过市场能顺畅地流转。市场配置的要素既有增量又有存量，相比增量要素，存量要素规模巨大。市场对这部分存量要素的配置意义更大。企业产权结构的重组、存量结构的调整，可以在优化资产质量中提高要素配置的效率。产权能够顺畅流转，本身就是产权保护的表现。几位制度经济学家对这个问题的观点如下：科斯认为，如果产权最初被错误地分配了，那么交易就会发生，并持续到产权以一种有效的方式拥有为止。青木昌彦认为，产权的初始界定是不重要的，重要的是产权的交易和重新调整。德姆塞茨认为，如果所有权可转让给出价最高的人，那么社会福利将趋于最大化。这些制度经济学家都有一个共同的观点，就是存量结构的调整。我们讲的产权保护就应该包含了存量结构的调整。原来我们国有企业效益低，原因是资产到了这个企业以后就不能流动，企业亏损了资产也不能流转出来，实际上国有资产的产权没有得到保护。现在允许产权重组，特别是我们从“管企业”转向了“管资本”，允许国有资产流转，实际上国有资产也就得到了保护，它能到一个更高效益的企业中去运行。
保护产权制度还涉及知识产权的保护。过去一般谈产权保护都是指物质产权的保护，现在尤其要提知识产权的保护，因为现在要转向创新驱动，而创新驱动的一个重要特征就是要由模仿创新转向自主创新，创新的动力就在于知识产权得到有效保护。现在知识产权的保护面临着两个问题：一是知识市场信息最不完全，知识的提供者知道信息、知道知识的内容，但是知识的购买者并不知道知识究竟是什么，但一旦知识的所有者把知识都公布出来，购买者肯定不会去买；二是创新成果的创新成本大于复制成本，这就可能产生“搭便车”的现象，所以就提出需要有严格的知识产权保护才能真正转向自主创新。知识产权保护就是对某种技术或者知识的所有权加以保护，并且在法律上能够保证所有者的权益，这样才能促进创新驱动。